- Понимаю. Только жалости или желания помочь у меня от этого не возникает. Скорее даже наоборот.

  - Да-а-а, - Аглай был несколько обескуражен откровенностью товарища. - Ладно, - наконец вымолвил, - что-нибудь придумаем.

  Слава ехала позади, девушка была поглощена своими мыслями. Ей вовсе не было дела до беседы, которую вели мужчины, потому что она толковала сама с собой, и разговор этот был не из лёгких. Княжна в очередной раз бросила взгляд на спины своих попутчиков и горько вздохнула. Ей было невыносимо тяжело: жених, в которого, как ей казалось, она была влюблена, так и не признал её. Она конечно понимала, что обижаться ей не на что, уж очень отличался её внешний вид от того какой её запомнил Елисей. И всё-таки, как же хотелось, чтобы он её узнал, заключил в объятия, поцеловал в уста сахарные. В какой-то момент Владислава даже решила признаться, кто она такая на самом деле, но потом передумала. Девушка отчего-то ясно поняла, что даже если королевич узнает, кто она - не кинется к ней с уверениями в вечной любви. Вот Аглай мог бы, но её жених не он... Княжна снова посмотрела в сторону молодых людей: они были очень разные, не только внешне, но и по духу. Атлетически сложенный Елисей, с красотою хищника, сразу бросался в глаза, особенно на фоне легкого Аглая. Сотник же был худ и не так плечист как королевич, но Слава знала, что по княжеству ходили слухи о невероятной силе и ловкости сотника, а отвага и доброе сердце вообще давно стали притчей во языцех. Открытое лицо, живые зеленые глаза - немало девчат тайно и открыто вздыхало по Аглаю, только вот он почему-то их сторонился и всё время отдавал воинской службе, старательно не замечая томных взглядов расфуфыренных красавиц. И снова её взгляд вернулся к Елисею, сердце предательски сжалось, и захотелось любви и ласки.

  Далеко за полдень на пути у троицы, наконец, появилась деревня. Слава оказалась права - её жители оказались крайне негостеприимны. С большим трудом путники уговорили продать им еды, а воду и вовсе набрали в колодце.

  - Странные здесь какие-то люди живут, - заметил Елисей.

  - Люди как люди, - отозвался Аглай, - мне кажется, они просто чем-то запуганы.

  - Не знаю, - пожала плечами княжна, - я несколько раз у Капитолины Карповны спрашивала, отчего здешние крестьяне так себя ведут, но она мне толком ничего не ответила.

  - Не к добру всё это, - вздохнул королевич, - задницей чувствую. Предлагаю ускориться. Чем раньше доберёмся до монастыря тем лучше. Я думаю, что после ночных приключений никому не хочется ночевать на свежем воздухе.

  - Истину глаголешь, - улыбнулся Аглай. - Давайте поднажмем, основной путь мы уже преодолели. Не дадим разбойникам второго шанса.

  - А это не разбойники были, - подала голос Слава и, не обращая внимания на удивление своих спутников, продолжила, - тех разбойников, что здесь орудуют, я знаю. Я пока у бабы Капы жила их не раз видела, когда они к ней лечиться приходили, так что точно могу сказать: это не они.

  - Может ты просто не всех видела? - возразил Елисей.

  - Даже если бы я ни одного из них не видела всё равно это не они. Я о них у бабы Капы порасспросила и точно знаю, что мы их как добыча заинтересовали бы вряд ли. Они по таким мелочам не работают. Да и по внешнему виду те, что на нас напали, на простых татей вовсе не похожи, скорее это подсыльные, - Слава сделала паузу и задала вопрос в лоб. - Кому вы так насолили, что за вами убийц послали?

  - А почему ты думаешь, что это к нам их подослали? - возмутился Елисей. - Может это к тебе? Или может они нас вообще с кем-то спутали?

  - Такие люди не ошибаются, - ответила Слава и отвернулась, ей стало не по себе, а что если её милый дядя узнал, где она и решил таким нехитрым способом устранить любимую племянницу. Но девушка быстро взяла себя в руки: откуда королю знать, что с ней стало, ведь советника уже нет в живых, Гордей не оставляет свидетелей. Об этом она узнала тоже в своё время от бабы Капы.

  - Давайте не будем тратить время на пустые разговоры, - Аглай как всегда постарался перевести беседу в более мирное русло. - Даже если эти лихие люди искали встречи именно с нами, мы им показали, где раки зимуют.

  - Ага, - кивнул Елисей, - в следующий раз они уже подготовятся.

  - Не каркай! - Слава три раза сплюнула за левое плечо.

  Так они и ехали, мирно переругиваясь пока дорога не раздвоилась. Дорога, что вела направо уходила далеко в поля, а та, что вела налево через шагов сто терялась в сени леса.

  - Ну и что теперь? - королевич метнул быстрый взгляд в сторону девушки. - Куда поворачивать?

  - А я откуда знаю? - Слава обернулась к Аглаю. - Это вы дорогу узнать должны были.

  - Должны, - согласился сотник и добавил, - но не узнали.

  - Если мне не изменяет память, то Костянский монастырь находится глубоко в лесу где-то на западе страны, - решил щегольнуть знаниями Елисей, не зря же он изучал документацию по всей стране, - так что логичнее всего повернуть налево.

  - М-г, - скептически скривился Аглай. - А там, справа, за полем леса быть не может?

  - Может, - согласился королевич, - но я нутром чувствую, что нам налево.

  - Весомый аргумент, - улыбнулась Слава, - но почему бы и нет. Всё равно ведь не знаем куда поворачивать, в крайнем случае, всегда можно вернуться.

  Получив неожиданную поддержку от травницы, Елисей воспрял духом, он благодарно кивнул Славе и первым направил своего коня налево.

  ****

  Уже вечерело, а никаких признаков монастыря или какого-нибудь иного людского жилья не было видно. Тройка путников заметно приуныла, настроения не добавлял и странный лиловый туман, неожиданно опустившийся на землю. Посоветовавшись, путники решили остановиться и разбить лагерь, всем и так было понятно, что сегодня они в монастырь не попадут. Как ни старались Аглай и Елисей развести огонь у них не вышло, Слава было сунулась показать им как это надо делать, но вскоре поняла, что и у неё ничего не получится, поэтому чтобы не обострять обстановку просто ушла в сторону. Молодые люди ещё долго пытались добыть огонь, но погреться у костра, им сегодня было не суждено. Оставив последние надежды, путники перекусили тем, что нашли в сумках и стали устраиваться на ночлег.

  Они уже распределили дежурства, Елисей, которому надо было сменить первого часового, уже даже лег на своё импровизированное ложе, когда до их слуха донеслось нежное женское пение. Все словно по команде встали и стали оглядываться: откуда исходит столь прекрасный звук.

  Вскоре Слава, у которой было самое острое зрение среди присутствующих, выкинула руку вперёд и провозгласила:

  - Там огни.

  - Какие огни? - Елисей пожал плечами, - я ничего в той стороне не вижу.

  - Да, точно, - ещё раз прислушавшись, заметил Аглай, - звук оттуда идет.

  - Если не веришь можно пойти поближе посмотреть.

  - Это рискованно, - заметил Аглай.

  - Зато так интересно, - потирая руки, ответил Елисей. - Если боишься, можешь побыть здесь, как раз за лошадьми присмотришь. Мы со Славой быстро обернемся, тем более что, скорее всего ей просто померещились огни.

  - Нет уж, - отрезал сотник, - если идти то всем вместе. Лошадей брать не будем, лишний шум нам совсем не нужен. Надеюсь с ними ничего не случиться.

  - Да кто их в таком тумане разглядит, - улыбнулся Елисей, - тем более ты же сам место для стоянки выбирал позатишней да неприметней.

  Аглай в ответ лишь головой покачал, ему совсем не нравилась эта затея, не мог обычный человек так сладко петь, да только одурманенному Елисею этого не объяснишь. К тому же сотнику и самому было любопытно выяснить, в чем же здесь дело. Медленно, стараясь не шуметь, троица двинулась в указанном направлении. Вскоре и Елисей уже смог ясно различить в липкой тьме яркие огоньки.

  - Вот ведь и правда, что-то там светиться, - довольно произнес он и обернулся к Славе. - И как это ты на таком расстоянии углядела такую мелочь.