Алиша с большим вниманием дослушала речь Гевина до конца. Она очень обрадовалась, когда узнала, что он фотограф. Во-первых, ей было интересно само общение с ним, захотелось обсудить характеристики цифровых фотоаппаратов, выяснить, какой жанр фотографии ему больше всего по душе. И, кроме того, Алиша искала преподавателя — пожалуйста, он стоял прямо перед ней.
— Даже не верится, что так бывает! — обрадовалась она. — Мы выяснили, что живем на одной улице, затем — что в одном доме и подъезде, а теперь вы говорите, что вы фотограф и предлагаете учить меня! Так не бывает!
— Да-да, понимаю вас, Алиша. Так много счастливых совпадений, что даже не верится в реальность происходящего. Но я давно убедился, что совпадений не бывает.
После этих слов Гевин задумался о чем-то, скользя взглядом по стене, к которой Алиша стояла спиной. Затем он сказал:
— Алиша, обернитесь, прямо за вашей спиной потрясающая фотография. Такая глубина цвета…
Она стала оборачиваться и в этот момент справа от себя увидела… вчерашнего незнакомца из кафе «Флорине». Высокий, статный брюнет, в стильном дорогом костюме, он стоял у стены недалеко от нее и разговаривал с красивой светловолосой девушкой. Оказалось, Гевин тоже заметил эту пару, и в следующее мгновение он воскликнул:
— Лэндон! Мэгги! Какой приятный сюрприз!
Гевин подошел ближе, чтобы поздороваться с ним за руку и галантно поцеловать руку блондинки. Затем он обернулся к Алише:
— Алиша, познакомься — Лэндон Фрост, мой давний знакомый. А эта очаровательная девушка — Мэгги…
Деваться было некуда, Алиша встала рядом с Гевином.
— Приятно познакомиться, — сказала Мэгги, протянув Алише загорелую руку.
«Совпадений не бывает?» — вспомнила Алиша слова Гевина. Интересно, какой смысл в этой встрече, раз уж она не случайна? Лэндон смотрел на нее взглядом, от которого Алиша поежилась, как от порыва холодного ветра. Она заметила, как на его лице проскользнула усмешка, и ей захотелось провалиться сквозь землю.
— Алиша, — пожав руку, с трудом выдавила из себя она, почувствовав, будто что-то сжимает ее горло.
Лэндон не отводил от Алиши взгляда с того самого момента, как увидел ее. В его глазах была одному ему понятная искорка веселья. Она ответила ему недолгим холодным взглядом и сделала вид, что рассматривает картину у него за спиной.
Гевин представил Алишу еще нескольким своим знакомым. Затем они вдвоем посмотрели все работы на выставке и поделились впечатлениями. После этого он снова увидел каких-то знакомых и отошел поздороваться. Проходивший мимо официант учтиво поднес Алише напитки на подносе, она взяла сок в изящном стакане и продолжила задумчиво рассматривать выставочные фотографии. Неожиданно рядом с собой Алиша услышала женский смех и голос Лэндона:
— Мэг, ты в своем репертуаре…
Алиша обернулась и увидела стоящих неподалеку Мэгги и Лэндона. Мэгги держала Лэндона под руку и громко смеялась. Интересно, она просто его девушка или жена? — подумала Алиша, но тут же пожала плечами — разве меня это должно касаться?
Алиша вышла на балкон и, облокотившись о перила, сделала глоток свежевыжатого грейп-фрутового сока. Усталость вдруг навалилась на нее мертвым грузом, и она почувствовала, что ноги просто изнемогают от неудобных туфель на каблуках, которые были на ней в этот вечер. Как же хотелось поскорее снять их, стянуть с себя и это платье, переодеться во что-то более удобное! Она устала держать идеальную осанку, спина ужасно затекла. Алиша рукой размяла шею.
— У вас потрясающе красивая спина, — прозвучал позади нее знакомый голос, который принадлежал Лэндону.
Алиша вздрогнула и поежилась. Он беззастенчиво рассматривает ее! Кроме того, она помнила, что медовые нотки в его голосе не предвещают ничего хорошего. Он прошел по балкону и встал справа от Алиши.
— Здесь прохладно или у вас такая реакция на меня? — тем же бархатным тоном продолжил Лэндон, наблюдая за ее смущением.
— Мне кажется, вы слишком много на себя берете, — язвительно ответила Алиша.
Он ухмыльнулся:
— Почему бы и нет? У меня ответственная профессия.
Алиша промолчала. Ей не удалось придумать эффектный ответ, который не оставил бы ему шанса продолжить их язвительную дуэль. Это бесполезно. Он ведь кормится своей речью. Чем сильнее закрутит фразу, тем больше вероятность того, что дело будет выиграно. Не мне с ним в этом соревноваться, мрачно подумала Алиша.
Она втянула носом ароматный весенний воздух. Этот город, этот пейзаж, это время года… На ее губах заиграла мечтательная полуулыбка. Да пусть он говорит какие угодно колкости! Это не помешает ей упиваться этим чудесным вечером. Алиша покосилась на него. Лэндон стоял, как и она, облокотившись о поручень, поза его выдавала полную расслабленность, а выражение лица — абсолютное наслаждение моментом: глаза были прикрыты и он, казалось, тоже с блаженством смаковал вечерний воздух. Алиша не ожидала увидеть его таким. Неожиданно Лэндон заговорил, не открывая глаз:
— Вам понравились представленные на выставке фото?
— Да. — Алиша продолжала рассматривать его профиль, и он улыбнулся, словно почувствовал это. Она покраснела и стала смотреть прямо перед собой. — Особенно виды Лондона. Весьма нестандартные работы. Фотограф очень талантлив.
— Мм… Да, они великолепны.
— А вам что приглянулось?
Алише была рада переходу на эту столь естественную в данном месте тему разговора.
— Мне понравилась фотография под названием «Жар», — ответил Лэндон.
Она не сразу поняла, какую именно работу он имеет в виду. Неужели…
— Вы говорите о той порнографической фотографии?.. — начала Алиша, но он поправил ее:
— Эротическую. Да, эта фотография очень красива.
— Неудивительно… — съязвила она, радуясь, что может хоть как-то отыграться, начав новую словесную баталию.
— Что, простите? — нахмурившись, переспросил Лэндон, словно не ожидал подобной реакции.
— А то, — с вызовом начала Алиша и развернулась к нему всем телом, — что вы весьма предсказуемы! Вот ответьте мне: мужчин на самом деле не интересует ничего, кроме секса? Вы способны оценить искусство без подобной примеси?
Она понимала, что несет полный бред, но ей очень хотелось задеть Лэндона. От волнения у нее затряслись руки. Что же он молчит? Сейчас опять покажет свой самодовольный оскал и скажет что-нибудь оскорбительное?!
Он безмолвно повернул голову и посмотрел на нее совершенно спокойным и чисто мужским взглядом, который прошел по ее губам и остановился на глазах.
— Алиша… — Лэндон впервые обратился к ней по имени и внезапно замолчал, задумавшись. — Вы… — Несколько мгновений он пытался подобрать слова, затем наигранно сочувственно спросил: — У вас совсем никак не получается с мужчинами?
Алиша была готова задохнуться от злости. Он явно перегибает палку! Она гневно смотрела ему в глаза, а ее рука покрепче сжала стакан с соком.
— Не хотите говорить — не надо, — рассудительным тоном продолжил Лэндон. — Я сам могу рассказать о вас.
Будто в суде находчивый адвокат достает козырь из рукава, вдруг восхищенно подумала Алиша. Ей было очень любопытно, что же он собирается сказать.
— Я не специалист в этих делах, Алиша. — Лэндон произносил ее имя на удивление осторожно, будто обращался с чем-то хрупким. — Вы один раз обожглись и теперь боитесь огня. Но Джереми — не единственный мужчина в вашей судьбе. Вы встретите кого-нибудь еще. Не стоит отчаиваться.
Хотелось отвесить этому Лэндону пощечину, но вместо этого Алиша плеснула ему в лицо сок.
Если Лэндон и был ошеломлен тем, что произошло, то по его виду этого нельзя было понять. Он не казался растерянным, его лицо стало только более жестким, челюсти сжались.
Эта женщина сама не знает, чего хочет, с раздражением подумал он. Затем извлек из кармана платок и промокнул им влажное от сока лицо. Всего через мгновение глаза Лэндона заблестели и на губах заиграла полуулыбка. Однако она горячая штучка, мысленно отметил он, с ней уж точно не соскучишься.
