– Я не понимаю, о каком риске ты говоришь. Ты знаешь, что я не причиню тебе вреда.

Кайя выскользнула из его объятий.

– Если бы мы стали любовниками, как, по-твоему, посмотрел бы на это судья во время слушания дела об опеке? Я сплю с собственным деверем в его доме, рядом с комнатой, где находится моя дочь! – Она содрогнулась, представив себе осуждающий взгляд судьи.

Гибким движением Джошуа поднялся со стула.

– Сколько раз повторять, что ни я, ни кто-либо другой не заберет у тебя Натали? Почему ты не доверяешь мне?

– А сколько раз мне нужно повторять, что я не бросала Деррика? Почему ты не веришь мне?

Они смотрели друг другу в лицо. Несмотря на то, что их губы сохраняли жар поцелуя, пропасть между ними вдруг стала непреодолимой.

– Спокойной ночи, Джошуа, – со слезами в голосе произнесла Кайя и поспешно выбежала из комнаты.

Через два дня Натали начала капризничать, и Кайя насторожилась.

– Подойди ко мне, пожалуйста. Думаю, тебе следует измерить температуру, – сказала она, пытаясь скрыть тревогу.

– Не нужно, мамочка, – захныкала Натали, – я хорошо себя чувствую.

– Возможно, но нам нужно убедиться в этом. – Кайя заметила, что глотательные движения причиняют девочке боль. – У тебя болит горло, да?

– Немного.

После осмотра опасения Кайи подтвердились. Горло Натали воспалилось, температура также была повышенной.

– Я не хочу в больницу, – слабым голосом сказала Натали.

– Знаю, милая. Может быть, тебе не придется ложиться. Я вызову врача.

– Придется, я уверена. – Девочка расплакалась.

Кайя не стала возбуждать у нее ложных надежд. Когда она заканчивала разговор с доктором Райгером, в кухню вошел Джошуа. Оценив ситуацию, он присел на корточки возле Натали и притянул ее к себе.

– У тебя жар, малышка?

– Нет, и я не хочу опять в больницу, – сказала девочка.

Подбородок у нее задрожал.

Кайя положила трубку.

– Доктор Райгер хочет осмотреть тебя. Возможно, тебе не придется долго оставаться в больнице. Пойдем. Нам нужно собраться. Дорога предстоит длинная.

Джошуа повернул к себе Натали.

– Ты когда-нибудь летала на вертолете?

– Нет.

– Хочешь полететь в Эйбилин?

– На настоящем вертолете?

– Самом настоящем.

– Конечно, хочу!

– Тогда иди и собери свои вещи, – улыбнулся Джошуа.

Когда Натали вышла, Кайя сказала:

– Спасибо за все.

– Это наименьшее, что может сделать дядя для любимой племянницы. Что тебя волнует? Ты скрываешь что-то?

Кайя покачала головой.

– Нет. Просто в ее ослабленном состоянии любая инфекция опасна.

Джошуа увидел, как она в отчаянии стиснула руки.

– Иди сюда. – Он притянул Кайю к себе и погладил по спине, стараясь снять напряжение. – Все будет в порядке.

– Джошуа, я так боюсь потерять контроль над собой. Этого я не могу себе позволить.

– Я здесь, чтобы помочь тебе. Ты больше не одинока.

– Но в августе мы уедем. И я снова должна буду рассчитывать только на себя.

– Я не посторонний вам человек. Я дядя твоей дочери. Неужели ты не понимаешь, что отныне я буду частью вашей жизни? Ты думаешь, что я забуду о вас, как только вы уедете?

– Закон не обязывает тебя помогать нам.

Джошуа выругался. Он был так огорчен, что даже не извинился.

– Я знаю, что ты невысокого мнения о Каннингэмах. У нас репутация довольно безжалостных людей. В те далекие времена у нас был сложный период, но мы не лишены чувства справедливости. По крайней мере, некоторые из нас.

– Прости, Джошуа. Я не хотела обидеть тебя. Просто мне сейчас немного не по себе. Я надеялась, что летом Натали не будет болеть и окрепнет. – Кайя закусила губу, чтобы удержать слезы.

– Пока беспокоиться не о чем. У Натали будет самый лучший уход, обещаю тебе. А теперь собирайся.

Медсестры в детском отделении встретили Натали как старую знакомую. Доктор Райгер осмотрел девочку и назначил лечение, пообещав встретиться с ними утром.

Пока Кайя укладывала дочь, Джошуа принес мороженого и сладостей. Хотя было довольно рано, девочка уснула, не дослушав сказку, которую ей читал Джошуа.

Кайя поцеловала дочь, и они на цыпочках вышли из палаты.

– Теперь что? – спросил Джошуа.

– Обычно я остаюсь с Натали. Сестры приносят мне койку.

– Я сниму номер в ближайшей гостинице.

– Ты можешь остановиться у меня, если хочешь. Какой смысл платить за номер, если в моей квартире есть хорошая кровать? Ты и так уже истратил кучу денег.

– Спасибо. – Это предложение обрадовало Джошуа. – Не знаю, как ты, но я голоден. Давай перекусим где-нибудь. – Увидев, что Кайя колеблется, он добавил: – Тебе нужны силы.

– Хорошо. – Кайя кивнула, зная, что Джошуа прав.

– Куда бы ты хотела пойти? – Он назвал несколько ресторанов.

Кайя с сомнением взглянула свои джинсы и футболку.

– Недалеко от моего дома готовят вкусную пиццу. Ты любишь пиццу?

– Очень. Скажи, как проехать туда.

Теплая улыбка Джошуа и его оптимизм приободрили Кайю и придали сил.

– Спасибо, – тихо сказала она.

– За что?

– За то, что ты со мной.

– Я всегда буду рядом, Кайя.

Теплый вечерний воздух был напоен ароматом петуний. Внезапно у Кайи возникло ощущение, что ее ждут большие перемены.

Сидя за столом, Джошуа следил за каждым движением Кайи. Она казалась ему такой очаровательной, что он не мог отвести от нее глаз. Подошедшая официантка положила конец приятному созерцанию.

Сделав заказ, Кайя заметила:

– Натали тоже любит пиццу.

– Мы привезем ее сюда, когда она выйдет из больницы.

– Спасибо, Джошуа. – Она тепло улыбнулась. – Я благодарна тебе за то, что ты избавил нас от долгой утомительной поездки.

– Благодарить меня не за что. Ты член семьи, и, естественно, я сделаю все, чтобы облегчить тебе жизнь.

– Ты удивительный. Не во всех семьях оказывают друг другу такую помощь и поддержку. – Кайя протянула руку, и Джошуа сразу же завладел ею.

– Это плохо. Но в нашей семье, несмотря на разногласия, принято помогать друг другу, – задумчиво сказал он.

– Ты никогда не рассказывал мне о своей бывшей жене. – По удивленному лицу Джошуа она поняла, что ее слова захватили его врасплох.

– Рассказывать особенно нечего. Брак явился ошибкой для нас обоих. Пэт иначе представляла себе ранчо, а я – семейную жизнь. Мне казалось, что брак заполнит пустоту, которая образовалась в моей жизни после смерти Деррика и отца, но этого не произошло.

– Тебе, должно быть, пришлось нелегко, – мягко сказала Кайя.

– Пожалуй. Но я понял, что и в браке можно быть одиноким. Вскоре мы поняли, что у нас нет шансов познать счастье друг с другом, поэтому и расстались.

– Удивительно, что брак можно расторгнуть так безболезненно, так… равнодушно.

– Возможно, в нем с самого начала не было чувств и страсти.

– Вы не были страстно влюблены? Даже вначале?

– Нас влекло друг к другу, когда мы встречались. Но, пожалуй, это были скорее дружеские отношения. Расставшись, мы не впали в депрессию.

– Я пытаюсь представить себе такой спокойный брак.

– У нас с тобой все было бы по-другому. Ты бы не забивалась в угол каждый раз, когда возникали проблемы.

– О! А ты? Бьюсь об заклад, ты не отличался бы особым терпением. Ты никогда не стеснялся в выражениях.

– Возможно, ты и права. Не хотелось бы тебе узнать, как мы будем выглядеть как пара?

– Нет уж, спасибо. С меня достаточно проблем. Ты настолько привык к беспрекословному подчинению окружающих, что даже не понимаешь, как сильно похож на паровой каток – сокрушаешь все на своем пути.

Джошуа с удивлением признал, что в словах Кайи есть доля правды.

– Я попытаюсь быть внимательным. И терпеливым.

Она рассмеялась.

– Ты даже сказать это не можешь без улыбки!

Джошуа ухмыльнулся, но затем улыбка сбежала с его лица.