— Вы, конечно, не помните цифры? — спросил Глеб Николаевич. — Я вам их повторю.

— А зачем?.. Не надо! — возразил Борис. — Мне ваши цифры не нужны.

Класс замер. Теперь все посмотрели на учителя и, ничего не понимая, заметили в нем перемену: ирония исчезла, в глазах теплилось одобрение. Это же одобрение прозвучало и в вопросе, который задал Глеб Николаевич для проверки:

— Как же вы обойдетесь без моих цифр?

— Ваши цифры — туман! — грубовато сказал Борис. — А носок нужно всего три штуки, сколько б там их ни валялось в кладовке.

Всем, кроме учителя, такой ответ показался сначала глупым, потому что ничего другого от Бориса не ждали. В классе весело зашумели, но Глеб Николаевич предостерегающе поднял руку.

— Не та реакция!.. — Он подошел к Борису. — Будьте добры — объясните вашим коллегам свое решение.

— Тут и решать нечего! — Борис пожал широкими плечами. — Если повезет, то и двух носок хватит. Только везет редко: обязательно один черный, а другой белый попадется. Это закон!.. Надо третий взять, чтоб наверняка.

— Спасибо! Садитесь… Вы меня порадовали!

Глеб Николаевич вернулся к столу и, увидев пристыженные улыбки учеников, улыбнулся и сам.

— Да, задача очень простая. Шуточная задача на смекалку, на уменье мыслить. Вот этому я и буду вас учить… Но пора от шуток переходить к серьезной математике.

Он взял мел, и до конца урока ни у кого не появилось желания пошептаться с соседом, написать записку или подумать: «А скоро ли звонок?». Оказалось, что математика может быть захватывающе интересной. Глеб Николаевич так вел занятие, что шестиклассники невольно почувствовали себя исследователями и соучастниками маленьких математических открытий.

Учитель точно рассчитал время. Когда он положил мел, тщательно вытер платком пальцы и смахнул белые пылинки с расклешенных брюк, раздался звонок.

— Запомните это, пожалуйста! — сказал он, взглянув на доску, и вышел из класса под еще продолжающуюся трель звонка.

— Ничего дядя! — произнес Андрей. — Мозги как щеткой прочищает! И с носками загнул здорово — всех обманул!

— Не всех! — напомнил о себе Борис Чернов.

Андрей пренебрежительно махнул рукой.

— Ты отгадал случайно.

— Не случайно! — рявкнул Борис.

— Случайно! — повторил Андрей, и несколько голосов подхватили:

— Конечно, случайно!

Борис медленно поднялся, грузный, злой. Уставился на Андрея.

— А ну, скажи еще раз!

— Сядь! — приказал Гриша и подошел к столу учителя.

Маша потянула Бориса за рукав.

— Садись, садись! Зачем спорить?

— У нас есть дело, а ты?.. — Гриша укоризненно покачал головой. — Старосту выбрать надо? Надо!

— А вон она сидит! — Андрей смотрел прямо на Машу. — У нее это здорово получается!

Гриша провел голосование и, убедившись, что против Маши никто не возражает, сказал:

— Поздравляю!.. Дежурных будешь назначать по алфавиту.

Маша смутилась. Ее взволновало неожиданное и единодушное доверие. Она не была избалована вниманием одноклассников и эту первую в жизни выборную должность приняла как награду.

— Ну что? Растерялась? — спросил Гриша. — Назначай дежурного! Я тебе помогу для начала… Кто на «а» — поднимите руки!

— Не надо! — взмолилась Маша. — Сегодня я сама подежурю! Можно?

Борис снял очки и прогудел ей в ухо:

— А ты дура все-таки!

Маша улыбнулась.

— Ты так ругаешься, что ни чуточки не обидно…

Ребята из 6-го «А» не были настоящими грибниками. Марина пришла к школе в моднейших брюках, в начищенных до глянца сапожках. Вместо корзины — сумочка с броской надписью «Бургас». Мика и Ника оделись по-зимнему — в лыжные костюмы. Под грибы они взяли проволочные сетки с ручками — в таких на юге носят фрукты с базара. Андрей появился с неразлучной клюшкой на плече, а на клюшке висел какой-то легкомысленный прозрачный мешочек. Из всех, кто собрался утром около школы, только Борис Чернов выглядел заправским грибником: кепка-заваляшка, куртка неопределенного цвета и корзина с воткнутым между лучинками складным ножом. Бывалый лесовик со шрамом на щеке. На нож все обратили внимание: был он большой, острый, с костяной ручкой желтовато-коричневого цвета.

Ровно в шесть часов к школе подкатил микроавтобус. Гриша распахнул дверь и с подножки, как с трибуны, оглядел одноклассников.

— Все в сборе?

Он вынул листок с фамилиями и пересчитал мальчишек и девчонок.

— Четырнадцать — все!.. Прошу!

Гриша соскочил с подножки и широким жестом пригласил ребят в автобус.

— Вот это сервис! — сказала Марина. — Я думала — на грузовике, а тут мягкие кресла!

— Нужно уметь организовывать! — ответил польщенный Гриша. — Побыстрей, товарищи! Побыстрей! Надо раньше всех в лес приехать!.. А ты чего ждешь?

Борис стоял и смотрел куда-то в сторону.

— Забыл что-нибудь? — спросил Гриша.

— Не все! — отозвался Борис.

— Что не все?

— Пришли не все.

— Все! Вот список! Четырнадцать записалось.

Борис заглянул в лист, перечитал фамилии, надвинул кепку на самые очки и грузно полез в автобус. Гриша занял место в кабине справа от отца.

— Можно ехать, папа!

Утро выдалось светлое, солнечное. Ехали быстро. Еще не было восьми часов, а Гришин отец, миновав приметную сосну с наростом, похожим на большую человеческую голову, притормозил, круто свернул с шоссе и метров сто вел автобус по негустому лесу. Место было ему знакомо: сюда он привозил за грибами начальство гаража. Остановились у огромного серого валуна.

Когда повыскакивали из автобуса, всех поразила лесная тишина. Словно выключили динамик с въедливой музыкой. И тепло было, как летом.

— Ой!

В этом приглушенном возгласе Марины слышались испуг и восторг. Она наклонилась и выдернула из светло-зеленого сухого мха ядреную кубышку с темно-коричневой шляпкой.

— Белый! — прошептала она, не веря себе.

Все сначала сгрудились вокруг Марины. Увидев в ее руке красавец боровик, бросились врассыпную. Грибной азарт мигом завладел ребятами.

— Далеко не уходите! — закричал Гришин отец. — Буду сигналить, чтоб не заблудились!.. Когда три гудка подряд — возвращайтесь! Поняли?

Никто ему не ответил. Было не до того. То там, то здесь раздавалось ликующее:

— Нашел!

— Вот он, голубчик!

— Е-есть!

Кричали те, кому повезло, и это еще больше подгоняло остальных. Вскоре в придорожной полосе редколесья не осталось никого. Поодиночке, вдвоем, втроем ребята скрывались в густом бору.

Гришин отец дежурил у автобуса. Он подошел к валуну, опустился на колени, отогнул пласт мха и вынул из-под камня бутылку лимонада. Потягивая прохладный напиток, он неторопливо поглядывал по сторонам и, не сходя с места, приметил два белых гриба. Один прикрылся крохотной елочкой, а другой и не прятался совсем — бесцеремонно раздвинул густой брусничник и подставил солнцу бархатистую шляпку. Гришин отец улыбнулся, вспомнив, как торопились ребята уйти подальше от дороги. Может быть, совсем не стоило забираться в глубь леса?..

То же самое подумал и Борис Чернов. Он отшагал по бору, наверно, целый километр, а в корзине было пусто и нож не потребовался ни разу. Слева, сзади и справа слышались голоса одноклассников. Мальчишки и девчонки аукали без передышки. Борис не любил кричать и шуметь в лесу. Он и шел, стараясь, чтобы под ногами не хрустело.

Впереди показалась прогалина, поросшая высокой подсохшей травой и мелким осинником, в котором обычно растут красные грибы. Борис вышел на прогалину и тотчас понял, что опоздал. Кто-то успел побывать здесь до него. В траве, разрубленный пополам, лежал красный переросток, подточенный червями. Половинки еще не успели обветриться и посинеть. Борис огляделся и увидел Андрея. Тот стоял у высокого муравьиного небоскреба и сбивал клюшкой покатую вершину.

Борису не хотелось ни разговаривать с Андреем, ни, тем более, собирать вместе грибы. Но он пожалел муравьев и, ступая все так же неслышно, подошел поближе.