— Слышь, чудик, не гоношись здесь. Помни, на Сахалине, как и повсюду на Севере, воры — самые что ни на есть паскуды. Тут еще недавно не знали и не вешали замков на дверях. За воровство любого могут урыть. Секи про то. Это не туфта. Здесь всяк друг друга знает. И воровство, как и брехня, без разборки не останется. Многое могут забыть и простить, но не это. Стыздить и спиздеть считается последним делом, потому молчи, кем был. Тем более что тряс не государство, а людей, значит, ты хуже падлы, коль воровал заработанное мозолями. По всяким статьям сроки тянут, но воров не признают. Лишь фартовых. Они людей не трогали, потому «законников» оставляют на Колыме, чтоб на Сахалине в этой зоне воду не мутили. Кстати, они тоже не признают воровскую перхоть…

— Так я — «законник»!

— Заткнись! Кой с тебя фартовый, если лавочников тряс? Да за такое из «закона» враз выкидывали. Теперь дыши тихо, — посоветовали ему по-свойски.

Влас после этого разговора понял, что ему не стоит хвалиться воровским прошлым и говорить вслух, по какой статье он осужден. Лишь долгими ночами тосковал он по воле, вспоминая все, чего его лишил следователь Смирнов. Его одного винил он в своих нынешних бедах. Ведь во всей зоне не сыскалось зэка, с которым Меченый мог бы поддерживать приятельские отношения. И хотя врагов у него в бараке не появилось, он все же оставался один. Никто никогда им не поинтересовался, не заговорил по душам. Впрочем, так здесь жили многие.

Дни в зоне тянулись серой бесконечной вереницей от подъема до отбоя, похожие друг на друга, как два червяка из одной кучи. И вдруг… Нет, он глазам не поверил. «Галлюцинация началась, — подумал Влас, обалдело уставившись на зэка, похожего на Михаила Смирнова. — С чего он тут объявится? Ведь у мусоров своя зона есть в Йошкар-Оле. Она для всех бывших сотрудников построена. Да и с чего б лягавый в зону загремел? Он же в ментовке столько лет отпахал. Скольких за решетку упрятал гад? Я ж его все равно достану! Теперь не выскочит из моих клешней. За каждый день в зоне свое с него сорву вместе со шкурой!» Глаза у Меченого налились кровью, а зэк, глянув на Власа, пошел в барак, не оглянувшись.

«Нет, не он. Просто похож. Тот не похилял бы вот так, вспомнил бы, узнал и понял, что ему здесь может обломиться», — глянул вслед. Увидел, как зэк вошел в барак, пошел следом и услышал хорошо знакомый голос:

— Привет, мужики! Где свободная шконка?

«Лягавый! Он, падла!»

Влас подошел почти вплотную и спросил:

— Ну что, мусоряга? И тебя не обошло? Скольким жизни укоротил, теперь сам под запретку влетел? Ничего! Похавай баланды, приморись с нами, но дышать спокойно я не дам. Достану козла за рога!

Михаил оглядел Власа с ног до головы, усмехнулся, ответил спокойно:

— Шел бы ты отсюда! Не прикипал бы! Не ищи на свою задницу новых приключений. Я, как ты помнишь, сумею защититься…

Услышав, что Влас грозит новичку расправой, мужики подошли:

— Чего к нему клеишься? Отваливай в свой барак. Не хрен здесь базлать.

— Это ж лягавый! Первая падла! Его давно пора урыть! Он, сука, столько моих кентов сгубил! — зашелся Меченый.

— А нам насрать, кем кто на воле был. Тут все одинаковы! Я вон вора в своей машине угрохал. Нынче за него срок тяну. Что ж мне тебя уложить за свою беду? Иль думаешь, не знаем, кто ты? Гада-угонщика загробил! Иль должен был отпустить, чтоб других накалывал? — трясло зэка.

— Не доводи, чтоб на тебе не оторвался! Отваливай отсюда и не возникай! — кивнули Власу на дверь, дав понять, что еще немного, и его попросту вышвырнут из барака.

Меченого мучило то, что, находясь в одной зоне, он не может свести счеты со Смирновым. Влас постоянно пас его, но зэки словно предугадывали, мешали расправе. И лишь однажды повезло. Столкнулись лицом к лицу на складе, куда Меченый пришел за гвоздями, а Михаил сдавал готовую тару, сбитую бригадой.

Влас, сцепив кулаки, бросился на Смирнова очертя голову, но тут же напоролся на встречный удар, отлетел на груду ящиков, свалившихся на него. На шум поспешили зэки. Выкинули Власа из склада, наподдав так, что еле дождался конца смены. После этого проходил мимо Смирнова, сжав зубы, но не смирился, выжидал удобный случай.

— Здесь не обломится тебе угробить его. А вот дополнительный срок схлопочешь, если будешь дергаться, — предупредил оперативник из спецчасти, приметив Власа в сумерках за углом столовой. — Знаешь, куда ты после этого угодишь? В самое пекло: на угольный карьер в Вахрушев. Там быстро остынешь! И о воле перестанешь мечтать. У нас — рай в сравнении с той зоной. Сама земля кентов не терпит, пачками засыпает под обвалами. Хочешь туда? Не держим, мигом отправим. Нам здесь мстители не нужны. Угомонись, пока не поздно, не доводи.

Меченый слышал от зэков барака о Вахрушевской зоне и поневоле вздрогнул, сник. Удивился лишь одному, как оперативник узнал обо всем. От кого? Кто навякал? Сам Смирнов как лягавый лягавому? Не похоже. «Мусоряга — потрох, но не падла, фискалить не станет! Не из бздилогонов! Иначе еще там, в своей ментовке, обзавелся б охраной, когда допер, что пасу его», — размышлял Влас и невольно взглядом задержался на мужичонке, сером и неприметном, как подвальная мышь.

— Стукач! И этот падла тут! Как же я его раньше не приметил?

— Да он у нас в кухонных помощниках больше года. Чего тебе из-под него? Мужик смирный, покладистый. Его хоть на сковородку раскаленную Кинь иль в помои с головой сунь, все молча стерпит. Уж к нему никто не прикипается. На глаза не лезет. Тебе он зачем сдался? — удивился повар.

— Стукач! Он фискалом на воле был!

— Тут ему закладывать некого. Дышит тише мыши. Лишний раз не бзднет.

— А за что его сюда приперли?

— Пришил кого-то из своих. Достали, вот и попух бедолага! Навроде бабу! Эти бляди даже такого из себя вывели.

— Ну и ну! Как же его не видел раньше?

— Он раньше тебя появился. Не врублюсь, чё тебе от него? Второго такого не сыскать.

— В помоях, в параше утопить мало!

— Слушай, вали ты по холодку, не наступай на мозоли, покуда самого на холодец не порубил, — вытащил из карманов халата громадные волосатые руки и открыл перед Власом дверь.

Меченый еле сдышался с присутствием в зоне Смирнова. Тут еще стукач добавился. «Не слишком ли много на мою душу? Это сама судьба так отмочила, чтоб обоих здесь угробил», — решил для себя и ночами обдумывал, как свести счеты с обоими, чтоб, выйдя на волю, жить без оглядки.

— И чего ты крутишься, как кобель на цепи? Скрипишь зубами так, что сон пропадает. Спи, не барахтайся! — заворчал сосед по шконке, старый худосочный человек, постоянно брюзжащий, кашляющий, он мало и чутко спал.

— Ты б заткнулся, сам никому не даешь отдыха своим кашлем, — огрызнулся Влас.

— Мое — от хвори, твое — с дури! — прикрикнул дед, приподняв голову.

— Да тихо вы там! Чего взъелись? Иль мне обоих угомонить? — привстал бригадир на локте.

Старик умолк, а Влас, повернувшись спиной, бросил через плечо:

— Старый пердун, еще права качает козел!

— Не старей тебя, пес шелудивый! Кто б тут зубы ощеривал, но не ты, ососок шлюхи!

— Что? А ну повтори, что трехал? — протянул руку к горлу соседа и тут же оказался на полу.

Его избили без жалости, а под утро охранник увел Власа в штрафной изолятор.

— Тебя предупреждали! Не понял? Смотри, еще один прокол — и распрощаемся! — услышал предупреждение.

За десять дней пребывания в шизо Меченый сильно простыл. Оно и неудивительно, ведь спал на бетонном полу, а в камере стоял собачий холод, от которого все тело ныло, и нечем было дышать. Вернулся он в барак совсем больным. Осунувшийся, заметно побледневший, обессилевший, он уже никого не замечал, искал малейшую возможность передохнуть и согреться. Его постоянно знобило.

— Поди, еще одним чахоточным прибавилось, — буркнул бригадир, глянув на Власа.

Того в дрожь бросило от услышанного, хотел сходить к врачу провериться. Но тот уехал за медикаментами в город, а зэки барака подняли Власа на смех: