- Давно, до войны, это было почти семь лет назад, я работал в историческом музее Зноймо… Водил на экскурсии желающих посмотреть на городские подземелья… Но для туристов был организован всего один маршрут протяженностью около километра…

- Значит, эти подземелья вы, господин майор, все же знаете? - Спросил чеха полковник Николаев. - Значит, можете вспомнить?

- Я вже говорил, что знать весь лабиринт невозможно… И это было много лет назад…

- Ничего! Вспомните! - Проговорил полковник с уверенностью, и опять обратился к Морозовой. - Проводник будет, товарищ старшина! Теперь излагайте свои идеи!..

…Та ночь выдалась очень темной…

Грозовые тучи заволокли небо, ветер, который налетал шквалистыми порывами, шумел в листве, а в воздухе висела влажная взвесь…

Все ждали первой майской грозы, но ее все небыло и небыло, и только где-то, очень далеко, за десятки километров, в небе были видны белые сполохи молний, и до чуткого слуха разведчиков долетали едва слышные раскаты далекого грома…

А может это и не гром был, вообще, а звуки артиллерийской канонады, а сполохи в далеком небе были не молний, а отсветы взрывов…

Только здесь, у подножия холма, на котором расположился, некогда «королевский», старинный чешский городок, ничего не напоминало о том, что война все еще идет…

В общем… Как пел Марк Бернес:

…Правда, сейчас звезды не мерцали…

В кромешной темени разведрота капитана Карпина ползла к немецким траншеям… …8 мая, 2.30 ночи…

Разведчики, работая локтями и коленями, продвигались вперед тремя группами, или вернее взводами… И один из этих взводов вела старшина Морозова… …И вела она своих разведчиков к обнаруженному еще утром при наблюдении ориентиру… Это был куст…

Невысокий, но довольно большой и «пушистый» он находился на небольшом взгорочке, или большой кочке, за которой могли найти укрытие все разведчики ее взвода, но это было не главным его достоинством - куст этот рос всего-то метрах в 10-12 от немецкой траншеи. И уже по нему было видно, что окапывались немцы второпях. Оставлять такой куст прямо перед своими глазами, в секторе обстрела - это было грубейшим нарушением всей науки фортификации…

Или…

Она остановилась у самого куста и оглянулась назад… Рядом с Зоей, в метре позади, слева и справа были две ее верные тени - сержант Онопкин и ефрейтор Степняк… Остальные разведчики были немного подальше… А еще дальше, метрах в десяти, ползли солдаты чешского батальона во главе с маором Гражечем.

- Игнат! - Едва слышно прошептала Зоя.

И сержант сделал локтями еще несколько движений вперед…

- Не нравится мне все это, Поликарпыч… - Проговорила старшина Морозова. - Словно нас специально куда-то заманивают…

- Мне все это уже давно не нравится, Зоя… Только говорить не хотел, думал, что тебе, командиру, виднее…

Они лежали и прислушивались к ночным шорохам минуты три, когда сержант приблизил свои губы к самому уху Зои и прошептал:

- Вообще ничего!.. Тишина, как на кладбище!.. А на кой ляд они тогда эти окопы рыли, и спины нам свои днем показывали? Ты что-то понимаешь?

- Думаешь, что окопы пустые?

- Не может такого быть, чтобы столь времени ни одного звука небыло! Я не первый год в разведке, Зоя, и что к чему понимаю… Нет там никого!.. Или там засада и нас ждут!..

- Плохо…

- Чего это плохо-то? Может еще и вовсе без крови все обойдется…

- Нет, Игнат… Не получится здесь без крови… И швабы, думаю, очень основательно к нашей встрече подготовились… Просто так, за здорово живешь, они здесь руки к небу не поднимут…

Повернула голову и так же тихо шепнула:

- Яшка!..

- Я здесь, товарищ старшина! - Раздался тихий шепот.

- Обползи куст и посмотри, что там впереди… В траншею не лезь - там может быть заминировано…

- А че смотреть-то тогда? - Удивился ефрейтор.

- Перед ней!.. Посмотри, может, где пустые консервные банки валяются, или непонятные проволочки… И ничего не трогай! Понял? - И заметив кивок головы, проговорила. - Вперед! Десять минут тебе на все!..

Она махнула рукой, и еще двое разведчиков поползли за ефрейтором в ночь…

- Я ничего не понял, Зоя? - Сержант с удивлением наблюдал за происходящим. - Ты чего это сейчас приказала? Как это, в траншею не лезть? Да она - самое, что ни есть укрытие! В ней людям и пересидеть несколько минут можно, передохнуть…

Морозова только вздохнула едва слышно, и проговорила в ответ:

- Ты полковой разведчик, Игнат, а я - снайпер… Нас война по-разному воевать учила… Вас всегда подгоняли, поскорее, мол, результат, «языка» там, или просто разведданные… А у меня времени всегда было вдосталь - я сама себе командир… И позицию себе, я всегда очень тщательно выбирала, потому, может, и дожила до этого дня… Потому, что всегда сначала думала, что бы я сделала, будь я по ту сторону…

- И что бы ты сделала?

Зоя отползла от куста метра на два, и махнула рукой сержанту:

- А вот теперь смотри… Сколько отсюда до первого дома?

- Метров триста, не больше…

- Правильно! - Проговорила старшина в ответ. - На таком расстоянии, если в подвалы, или в окна домов поставить, хотя бы три пулемета, вся эта «поляна», весь этот склон холма, начиная от траншей и до первых домов, будет простреливаться, как на спортивном стрельбище… А для самых ретивых, где-нибудь, в чердачном окне можно посадить одного снайпера - триста метров это самая «рабочая дальность» для самого среднего стрелка… С такого расстояния из ППШ ни его, ни пулемет не достанешь… А траншеи…

- Обманка для дураков! - Понял, наконец, Онопкин. - Потому-то они и мелкие такие!..

- Правильно, Игнат! Сверху, с холма, из окон домов, по этим канавам стрелять - милое дело! Никто не спасется!..

- А куда ж ты тогда цыганенка-то отправила, если уж обо всем и сама догадалась?

- Сигнализация какая-то у них должна быть, Игнат… Обязательно должна быть!.. - Проговорила Зоя задумчиво. - Тут, понимаешь ли, какой расчет, Поликарпыч… Что мы, памятуя о прежних недавних победах, помчимся на город галопом и без оглядки… А если и не помчимся, то и особо осторожничать на будем - они-то знают, что мы торопимся… Траншеи эти, как пить дать, заминированы! Но, ты же не первый год знаешь немцев, Игнат!..

- Если в траншею никто не сунется и не подорвется, то обязательно загремит пустыми консервными банками, которые можно не просто разбросать по склону, а еще и соединить тонкой проволокой… - Проговорил сержант Онопкин, поглядывая по сторонам. - Обошел жестянку, если заметил, а вот проволоку зацепишь - ее по неопытности ночью увидеть очень сложно… Вот тебе и тарарам на полмира…

Он посмотрел на Зою странным взглядом:

- Значит засада… Большая, организованная засада для всего полка, Зоя… Так чего ж ты туда Яшку-то послала? Ведь есть же и поопытнее мужики!..

- А вот именно из-за этого самого, Игнат!.. Боюсь я их опыта! Ухари они, мужики твои!.. А Яков, он партизанил, да еще и опыт минера имеет, если что… Ты не смотри, что он такой весь из себя, «настоящий цыган», я за эти дни к нему присмотреться-то успела… Этот мальчишка за здорово живешь свою голову подставлять не станет!..

И старшина Морозова была права…

Ефрейтор Яков Степняк, которого как, было дело, грустно пошутил капитан Карпин, они с сержантом «усыновили», за этих десять дней практически непрерывных наступательных боев показал себя, как очень опытный боец!.. И не просто боец, а именно разведчик!..

Он, как оказалось, виртуозно управлялся с ручным пулеметом «Дегтярева», прекрасно умел маскироваться, передвигаться бесшумно, и… Ну уж это умение, конечно же, было подарено ему не войной, а именно по рождению, воспитанию, да и вообще образом жизни его народа… Цыганская кровь, одним словом… Он, как совершенно случайно оказалось, лучше всех в разведроте умел обращаться с ножом!..