– Ладно, пошли в лодку, Сысой Иваныч. Всё теперь и так ясно.

– Всё, да не всё, – не соглашается Сысой.

– А чего ещё-то?

– Подождём, что  будет. Дело-то, видно что, больно серьёзное, ежели англичане колошам ружья продают… Вот туземцы от судна к себе пойдут, тогда и мы поплывём. Но они что-то пока не собираются…

…А у шаткого трапа английского корабля выросла уже целая куча всевозможных тюков, рогожных мешков и ящиков. Туземцы-колоши в накидках из простых одеял оживлённо разговаривают меж собой, и радостью светятся их смуглые лица. Таким же выглядит и вождь колошей Котлеан. Рядом с ним капитан судна – Самуэль Гельбер.

– О чём они говорят? – спросил капитан одного из своих людей.

– Радуются удачному обмену. Особенно рады ружьям.

– Ещё бы… Ведь русские им ружья не продают и не дарят.

– Не слишком ли мы щедры, капитан? – подал голос один из пиратов. – Сколько товара нашего, а шкур бобровых совсем немного.

– Не слишком. Если индейцы выгонят отсюда русских, то всё это окупится во много раз. Ведь тогда все меха и другие богатства этой земли будут нашими… Вот тогда мы цену и набавим за товары наши и ружья… А пока, …пока приглашайте этих обезьян к нам на судно, – добавил он негромко своему помощнику. – Надо закрепить сделку.

И Самуэль Гельбер первым с улыбкой предложил вождю Котлеану пройти на корабль…

…В кают-компании «Альбатроса» вокруг стола собрались люди Гельбера и несколько индейцев с Котлеаном. Когда матросы каждому подали стаканы с ромом, то Гельбер заговорил первым.

– Я приветствую своего друга, вождя Котлеана и его людей. В знак нашей дружбы я пью за его здоровье.

Котлеан что-то сказал в ответ, а переводчик вслед за ним повторил.

– Вождь Котлеан говорит, что тоже очень рад встрече с давним своим другом капитаном Гельбером и благодарит его за товары, что получили они за свои бобровые шкуры, а особенно за ружья.

– Передай, – обратился к переводчику Гельбер, глядя на Котлеана, – что мы всегда будем платить щедро. Кстати, как вождь сейчас живёт с русскими? Как они ему платят?

– Вождь говорит, что русские за шкуры платят тоже хорошо.

– Скажи ему, что русские всё равно их обманут. Ведь живут же они на их земле и бьют бобров в их водах. А вождь и его люди  это терпят.

– Вождь Котлеан на всём побережье известен как противник русских. Не раз поселения  их сжигал.  А однажды его воины даже взяли с боем главную крепость русских на острове Ситха.

– Я знаю об этом, – сказал Гельбер. – В тот раз Котлеану помогал наш капитан Барбер и его люди.

– Да, да, – закивал головой Котлеан.

– Но после этого русских стало ещё больше, а бобров и зверей лесных у племени не прибавилось. Не так ли?

– Это так, – согласился Котлеан.

– Мне известно, – продолжал Гельбер, – что русские собираются заселить побережье и промышлять там зверей. Что же останется вождю Котлеану и людям его племени? Другим племенам?

– Но что делать, если русские сильны и не все вожди побережья выступают против них? – сказал Котлеан.

– Я призываю вождя Котлеана взять приступом снова крепость русских на Ситхе. Прогоните их из своих владений и сами будете добывать зверя, а шкуры и меха продавать нам. И жить станете богаче, чем сейчас.

– На побережье мы русских не пустим, – ответил Котлеан на предложение Гельбера, – но крепость на Ситхе, где живёт главный правитель русских Баранов, нам не взять. Он хорошо укрепился. У него много людей, ружья и пушки.

– Людей можно найти у соседних племён. Ружья, порох, пули я ещё дам. Могу дать и пушки.

– Пушки? – удивился Котлеан.

– Да, пушки… Согласен ли вождь Котлеан с моим предложением?

– Если у меня будут пушки, то я согласен повторить нападение, – сказал Котлеан.

– Отлично! И ещё одна просьба к вождю…

– Он тебя слушает.

– С пушками я пошлю своих людей. И пусть их облачат в одежды племени, чтобы никто из русских ничего не мог заподозрить.

– Вождь Котлеан согласен. Ваши люди будут жить в его селении и ни в чём не испытают нужды.

Гельбер приказал вновь налить в стаканы рому.

– Тогда я предлагаю выпить ещё раз за нашу дружбу, за удачи в делах общих и здоровье вождя Котлеана! Я верю, что от нашей дружбы выгода будет взаимной.

– Так, – сказал довольный Котлеан.

Сысой Слободчиков дождался всё же, и увидел в подзорную трубу, как по трапу с пиратского корабля стали спускаться индейцы во главе с вождём Котлеаном, а за ними следовал Гельбер со своими людьми. Потом он увидел, как матросы Гельбера скатили на берег три небольших пушки.

– Э-э, да они и пушки Котлеану дали! – воскликнул Сысой. – Раз, два… три. Вот теперь всё ясно, Гуря. Не зря ждали.

– Чего ясно-то? – не понял Гурий.

– А то, что англичанин подговорил Котлеана против нас. Одарил хорошо и даже пушки дал, а, стало быть, и пушкарей. На, погляди…

– Точно! – воскликнул Гурий, поднеся зрительную трубу к своим глазам. – Туземцы на матросов плащи из одеял надевают. Под своих рядят.

– Это не просто обмен товаром, – убеждённо произнёс Сысой. – Сие означает, что скоро надо ждать гостей незваных в нашу крепость на Ситху… Так что, Гуря, нам поспешить надо домой и правителю Баранову Александру Андреичу обо всём, что видели, сказать. И чем быстрее, тем лучше… Только пойдём вон тем проливом меж островами, скрытно и быстро.

Сысой и Гурий спустились с камней в байдару и Слободчиков взмахом руки дал команду кормщикам других байдар идти следом за ним

.

Глава  вторая

Правитель Баранов, капитан Мур и Кусков вышли из дома торговой конторы и пошли по главной улице Ново-Архангельска.

Желая, видно, показать гостю всю свою крепость, Баранов повёл  Мура мимо магазинов, складов, казарм, жилых домов.

Так они подошли к небольшой верфи на берегу рядом с пристанью. Там  шла работа: пильщики орудовали огромной пилой. Один из них стоял на высоких козлах, где лежало закреплённое бревно, другой  на земле и резкими рывками дергал пилу вниз.  Так, попеременно опуская и поднимая полотно пилы, они распиливали бревно на тесины-доски.

Плотники рядом работали новую байдару и недавно заложенное небольшое судно, очертания которого хорошо угадывались в поставленном форштевне и боковых ребрах-шпангоутах.

– Вот, господин Мур, пытаемся мы и сами шхуны да бриги строить, – сказал Баранов гостю, показывая на мастеровых своих людей.

– Дело это, мистер Баранов, похвалы достойно. В редких местах по побережью суда строят. Мастеров таких мало.

– У нас мастера отменные, да лесу строевого рядом  поубавилось. Приходится издалека сплавлять по воде, и рубить дерева в нескольких милях отсюда. Очень дорогое дело сие. Так что выгоднее скоро будет покупать готовые корабли у вас, американцев.

– Ну, что ж. У нас делают добротные суда из дуба.

– Да, господин Мур, – согласился Баранов, – они  прочные, сделаны из выдержанного дуба с медным креплением. Потому и служат долго.

Увидев Главного правителя и Кускова, к ним подошёл корабельный мастер. Он снял картуз с лакированным козырьком и поклонился Баранову, приветствуя его.

– Ну, Егор Евсеич, – обратился Баранов к мастеру, пожимая его руку. – Как у тебя тут дела идут с новым судном?

– А всё добро, ваше превосходительство, Александр Андреич. Робим его от зари до зари.

– К сроку-то успеете?

– Успеем, ежели кузнецы не подведут, да медники, да прядильщики. А мои мастера все к сроку сделают по уговору.

– Ты уж постарайся, Егор Евсеич. Ведь я уже два брига в негодные к употреблению перевёл. А новые партии зверобоев на промысел отправлять надо.

– Да мы стараемся, Александр Андреич. Говорю же: от зари до зари робим.

– Ну спасибо, брат… Отблагодарю достойно. За мной не пропадёт… А сегодня после работы тебе и твоим ребятам я ставлю по чарке рому, чтобы не сомневались. Поди и скажи в кормовой лавке приказчику, что я так повелел. И пусть запишет на мой счёт. Это вперёд вам награда.