Коридоры были бесконечными, узкими, без указателей. Что лучше – лифты или лестница? Хелен вылетела на лестницу и помчалась наверх, гремя каблуками по металлическим ступенькам, дыхание царапало горло, но она поднималась все выше и выше, не зная, что найдет, страшась взглянуть в лицо смерти, следуя за своими инстинктами, за своим сердцем, за неодолимой потребностью обнять Джейми Рафферти.

Добралась до последнего этажа, площадка была темной и пустой, видимо, лампочка перегорела. Хелен во мраке нащупала дверь, но та оказалась запертой. А за спиной раздавались шаги, уверенные, ровные, убийственно опасные.

Она в панике снова рванула дверь и на этот раз сумела открыть. Вывалилась в коридор и попала в жесткие, причиняющие боль объятия, в темноте чьи-то сильные пальцы, как наручниками, обхватили запястья.

– Черт побери, Хелен, – выругался Рафферти, рванув ее вверх. – Как ты здесь оказалась?

На этом этаже больницы никого не было, здесь находились подсобные помещения. Только тусклый уличный свет освещал пространство. Хелен взглянула на пришельца из другого времени, и всякий страх исчез.

– Тебя искала.

Рафферти закрыл глаза, рассвирепев, потом грубо встряхнул Хелен.

– Я пытаюсь спасти тебе жизнь. Я же приказал Билли держать тебя в безопасности…

– Он сделал все возможное. Пришлось ударить его кулаком в живот.

– Хелен, – с отчаянием покачал головой Рафферти. – Мэри не поблагодарит тебя за этот удар. Уходи. Вернись в палату и спрячься. Понятия не имею, когда вылезет Драго, но наверняка сегодня вечером. Это совсем не игра, даже если ты мне и не веришь. Я знаю Драго гораздо дольше, чем ты готова представить, возможно, он ненавидит меня почти так же, как тебя. Он жаждет убить тебя, причем в моем присутствии, чтобы заодно насладиться моей реакцией.

Хелен не шевелилась, чувствуя покой даже в его жесткой хватке.

– С чего он решил, что тебя так уж заботит моя судьба? – спросила она, осознавая абсурдность этого разговора с воскресшим из мертвых в темном пустынном коридоре в то время, как ее преследует психопат.

– Он меня хорошо изучил, – мрачно сообщил Рафферти.

– И знает, что под гангстерским костюмом скрывается рыцарь в сияющих доспехах?

– Нет.

Рафферти отпустил тонкие запястья, пригладил густые каштановые волосы, обвел пальцами мягкие губы.

– Драго учуял нечто гораздо более важное. Он понял, что я наконец нашел свою роковую слабость. Если он убьет тебя, то уничтожит меня гораздо эффективнее, чем сотня автоматных очередей, вонзающихся в тело.

– Так это все правда, да? – вздрогнула Хелен. – Тебя действительно убили? Я видела фото…

– Забудь, Хелен, – отрезал Рафферти. – Просто забудь. Это всего лишь дурной сон, кошмар, как и твои сновидения о выстрелах и воющей собаке. Все случилось давным-давно, выбрось из головы, не думай об этом. Запомни только вот что.

И нежно прильнул к сладкому рту, лаская языком. Хелен прижалась к нему, всхлипывая от безысходности, сжимая так крепко, так свирепо, словно вознамерилась побороться за свое счастье с жестокими капризами судьбы.

Рафферти целовал ее скулы, веки, виски и мочки ушей. Целовал шею и плечи, плотно прижавшись бедрами, чтобы она почувствовала, как сильно он ее хочет, чтобы насытиться ее пылким откликом и безнадежной тоской по нему.

Когда он все же прервал поцелуй, выражение лица по-прежнему оставалось устрашающим, но теперь он потерял власть выводить ее из равновесия. Кроме того, сейчас Хелен точно знала, кто перед ней стоит.

– Уходи немедленно, – скомандовал Рафферти, отцепляя тонкие руки от своей шеи, на которой прокурорша мечтала повиснуть навсегда. – Спустись по этой лестнице и забудь обо мне. Мы ничего не сможем изменить, даже если бы захотели.

– Даже если бы захотели? – яростно повторила Хелен.

– Вы, советник, достойны лучшего, чем я, – заявил Рафферти, насмешливая ухмылка заиграла в полную силу. – Кого-то благородного и чистого, того, кто сможет дать тебе все, что ты заслуживаешь…

– А ты заслуживаешь трансплантации мозга, – огрызнулась Хелен. – Да как ты смеешь рассуждать обо мне, когда все, чего я хочу, что мне нужно, чего достойна – это ты…

– Не знал, что уже научились делать пересадку мозга, – прервал Рафферти и рассмеялся, когда злючка накинулась на него с кулаками.

– Пока нет. Но ты вполне подходишь на роль первого кандидата для опытов. Я люблю тебя, Джейми. Разве ты не слышал меня? Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю…

Твердые, жаркие, голодные губы запечатали ей рот. Рафферти вдавил упрямицу в стену и поцеловал так, словно его жизнь висела на волоске, поцеловал так, словно это его последнее действие на этой земле. Целовал сердцем и душой, языком и губами, телом и разумом, и Хелен подумала, что может достичь экстаза только от этой неодолимой мощи.

– Уходи, – прохрипел Рафферти, оторвавшись от самой желанной женщины на земле.

– Нет.

– Черт побери, Хелен…

– Черт побери, Рафферти, – передразнила она, перестав волноваться. – Я не могу вернуться по лестнице.

– Почему бы и нет?

– Потому что кто-то топал за мной. И я совершенно уверена, что это Драго.

И тут Хелен испугалась. Убийственно мрачного выражения на любимом лице. Напряжения в сильном теле. Внезапно ее охватило отвратительное чувство, что дело выходит из-под контроля, что смерть и отчаяние приближаются по этой пустынной лестнице, и Рафферти ничего не сможет сделать, чтобы остановить беду.

Они вместе услышали шум, скрип шагов, поворот дверной ручки.

– Беги, – суровым шепотом приказал Рафферти. – Беги, как будто за тобой черти гонятся.

Вытащил пистолет из кармана пальто, схватил обеими руками и нацелил на дверь.

Хелен замерла от отвращения и ужаса.

– Тебе приходилось когда-нибудь убивать?

– Да.

– Рафферти…

– Беги, черт возьми!

Хелен повернулась, наконец готовая повиноваться. И встретилась лицом к лицу с безумными глазами Рики Драго.

Дальнейшее произошло, как в замедленной съемке, и все же с молниеносной скоростью. Хелен в ужасе закричала, предупреждая Рафферти, с другой стороны запертой двери раздался голос Билли, взывающий к Джеймсу. Рафферти обернулся и направил оружие на Драго, но тот уже поймал Хелен и прижал к себе в качестве живого щита.

– Жаль, Рафферти, – хрипло каркнул Драго. – Я-то замыслил совсем по-другому. Но ты больно шустрый. И всегда таким был. Может, на этот раз наконец обретешь вечный покой, который давно заслужил.

Поднял пистолет в правой руке, в упор прицелился в лицо Рафферти.

И выстрелил.

Рафферти больше нет. Никто не в состоянии выжить после выстрела в упор. Умом Хелен понимала эту непреложную истину, однако сердце не желало мириться с очевидным. Хелен вопила, брыкалась и царапала убийцу, яростно пытаясь добраться до рухнувшего Джеймса, но, даже обезумев от отчаяния, была гораздо слабее Драго. Бесстрашно приготовилась к тому, что он направит на нее ствол, пахнущий порохом и смертью. Плевать. Она хотела быть с Рафферти, и если он мертв, то и собственная жизнь не имеет смысла.

Джеймс неподвижно лежал на линолеуме лицом вниз, Хелен сумела вырваться, упала на колени рядом с бездыханным телом и распростерлась на погибшем возлюбленном. За дверью все еще взывал Билли, и последнюю унцию энергии она потратила на предупреждающий крик.

Хелен даже не заметила надвигающегося пистолета, не услышала хлопка возле головы. Погрузилась во мрак. Какое-то время плавала в океане утраты и скорби. Потом осознала, что кто-то поднимает ее, кто-то ненавистный. Твердое плечо впивалось в живот, раздавались приглушенные проклятья, она поняла, что перемещается в пространстве, и вяло заинтересовалась, не умерла ли она тоже и сумеет ли разыскать Рафферти в этом волшебном подвешенном состоянии. Будут ли они вместе воскресать каждый День влюбленных, чтобы снова и снова пережить дарованные два дня счастья. В замутненном мозгу исчезли последние сомнения, что Рафферти говорил правду. Все обрело какой-то странный смысл. Но тысячи вопросов остались без ответа. Присоединится ли она к Рафферти после смерти? Или Джеймс находится в каком-то другом месте и его бесконечный круговорот Дней святого Валентина закончен?