Эндокринная система – мощный физиологический аппарат, управляющий всеми системами нашего организма. Каждый эндокринный орган выполняет определенную функцию с помощью особых биологических веществ – гормонов, продуцируя их образование. Они являются механизмами, регулирующими процессы жизнедеятельности организма. Чаще всего они играют роль катализаторов, стимулирующих деятельность того или иного органа. Все эндокринные железы имеют связь с гипоталамусом и гипофизом головного мозга, поэтому влияние гормонов распространяется на физиологию, центральную нервную систему и психику.

Щитовидная железа относится к органам эндокринной системы и оказывает воздействие на многие процессы, протекающие в организме. К сожалению, вследствие неблагоприятных обстоятельств функция данного органа нарушается, и тогда появляются различные заболевания. В большинстве случаев сложно назвать какую-нибудь основную причину, вызывающую патологические симптомы, скорее к ним приводят сразу несколько неблагоприятных факторов. Заболевания щитовидной железы развиваются на фоне недостатка йода в организме, ухудшающейся экологической обстановки и повсеместного обеднения почв, а также вследствие неспособности или нежелания людей придерживаться принципов правильного питания и здорового образа жизни. Немаловажную роль играет резкое снижение иммунитета среди населения страны, о чем свидетельствуют постоянно возрастающие статистические данные о распространении гриппа и вирусных инфекций. Прискорбно, но патологии щитовидной железы сопровождаются изменениями со стороны сердечно-сосудистой, дыхательной, нервной и других систем организма, а главное – снижением уровня физического и умственного развития детей и взрослых.

Хотя эндокринология как наука сформировалась только в течение последнего столетия, она оперирует точными знаниями о функции щитовидной железы, ее строении и синтезе гормонов, а также современными научными методами диагностики, лечения и профилактики заболеваний данного органа. Поэтому своевременно проведенная диагностика и лечение, предпринятое на начальных стадиях заболеваний, позволяют избежать серьезных проблем со здоровьем.

Кроме медикаментозных принципов лечения, которые использует традиционная терапия, существуют методы нетрадиционной медицины. Некоторые из них (гомеопатия, бальнеотерапия, фитотерапия, лечебное питание и др.) официально признаны и используются в качестве вспомогательного средства для лечения заболеваний щитовидной железы. Но ни в коем случае нельзя самостоятельно ставить себе диагноз и заниматься самолечением. При наличии первых симптомов йодной недостаточности следует обратиться к эндокринологу для уточнения правильного диагноза, так как существует множество вариантов течения заболеваний.

Информация, изложенная в этой книге, является тем минимумом необходимых знаний о щитовидной железе, которыми должен обладать человек, чтобы понимать процессы развития патологии данного эндокринного органа и иметь представление о методах, с помощью которых можно лечить заболевание.

Эндокринология (греч. endon – «внутри», krino – «отделяю», logos – «учение») – часть практической медицины и наука о железах внутренней секреции, к которым относится и щитовидная железа. Эндокринология изучает строение, функции желез внутренней секреции, выделяемые ими гормоны и заболевания, развивающиеся в результате нарушения нейроэндокринной регуляции.

Первые письменные свидетельства об эндокринных заболеваниях были обнаружены в медицинских и философских трактатах Древней Индии, Китая, античной Греции, Рима и Древнего Египта. Сведения носили описательный характер и не имели научного обоснования. В XVII в. итальянский морфолог Марчелло Мальпиги обнаружил среди других органов человека специфические образования, которые в дальнейшем получили название желез, но их функции в то время не были установлены. На протяжении 2 последующих столетий с помощью экспериментов пытались раскрыть тайну загадочных органов. Только в 1830 г. немецкий физиолог Д. Мюллер установил, что железы вырабатывают специфические продукты, необходимые для нормальной жизнедеятельности организма, то есть выполняют секреторную функцию. Проведенные в 1849 г. физиологами А. Бертольдом и С. Броун-Секаром опыты доказали, что отсутствие желез в организме приводит к летальному исходу.

Французский физиолог К. Бернар в 1855 г. выдвинул теорию о поддержании органами внутренней секреции гомеостаза (постоянства внутренней среды организма) и опытным путем доказал регулирующее действие нервной системы на функцию эндокринных желез. Это положение остается основополагающим в современной эндокринологии.

Родоначальником гормонотерапии в эндокринологии считают С. Броун-Секара, который в 1889 г. впервые выдвинул утверждение, что железы внутренней секреции выделяют в кровоток вещества, оказывающие влияние на органы, расположенные в отдалении от железы. Речь шла о гормонах, хотя данного понятия в то время еще не существовало. Инъекции, которые ученый вводил себе, и их воздействие положили начало применению гормонов для лечения заболеваний эндокринной системы.

С середины XIX в. стали регулярно появляться работы по клинической эндокринологии, но только в первой половине XX в. были выделены известные в настоящее время гормоны, установлена их химическая структура, осуществлен синтез и получены производные (дериваты), имеющие высокую степень биологической активности.

Эндокринная система нашего организма представлена железами внутренней секреции, гормонами, которые они секретируют, и тканями-мишенями органов, отвечающими на действие гормонов. Она обеспечивает постоянство внутренней среды организма, необходимое для протекания необходимых физиологических процессов. Гормоны, образующиеся в железах внутренней секреции, попадают в кровь и оказывают воздействие на жизнедеятельность всех тканей и органов организма. Активность эндокринной системы в равной степени зависит от способности желез внутренней секреции вырабатывать необходимое количество гормонов и готовности белков крови к их транспортировке во все органы и системы.

Термин «гормон» в 1902 г. был предложен английскими физиологами У. Бейлисом и Э. Старлингом в связи с проведенным ими опытом, который имел принципиальное значение для развития эндокринологии. Ученые установили, что гормоном может быть любое вещество, выделяемое клетками организма, переносимое кровью к удаленным областям (гуморальный фактор) и обладающее благоприятным воздействием на весь организм.

Современная наука рассматривает гормоны как вещества, характеризующиеся высокой биологической активностью, вырабатывающиеся в эндокринных железах, поступающие в кровь и регулирующие функции органов и систем, удаленно расположенных от места их секреции. Они считаются химическими посредниками, выбрасываемыми в кровь специальными клетками, которые продуцируют их в ответ на раздражение особыми сигналами.

Действие гормонов проявляется в точках, находящихся на значительном расстоянии от места их образования в эндокринной железе. В связи с этим говорят о дистанционном характере гормонов. Кроме того, для них характерна специфичность и избирательность действия. Воздействие осуществляется только на определенные органы, ткани и клетки, чувствительные к конкретному гормону, которые называют органами-мишенями, тканями-мишенями или клетками-мишенями. Такие клетки-мишени снабжены специальными информационными рецепторами – особыми соединениями, с помощью которых они распознают гормоны. Рецепторы являются молекулами белковой структуры, которые не только выделяют родственный гормон, принимают от него сигнал, но и преобразуют последний в гормональное действие. Рецепторные белки могут быть расположены внутри клетки, если гормоны, вырабатываемые эндокринной железой, способны легко проникнуть сквозь мембрану клеток-мишеней (стероиды, тиреоиды), или же на ее поверхности, если гормоны не обладают такими свойствами (белковые гормоны, катехоламины). Высокая биологическая активность гормонов проявляется даже при незначительном их содержании в крови.