Юлька задумчиво наморщила лоб:
— Островский? Это который про Бальзаминова?
А где он такое писал?
Валентина вздохнула:
— Нет, это который про сталь… Неграмотное юное поколение!..
— Почему? — не обиделась Юлька. — Грамотное!..
Только в другую сторону…
Юная современница перестройки в России была русским продуктом совсем иной эпохи и закалялась в условиях реформы ЖКХ, смены президентов и построения капитализма.
27
Артем долго колебался, говорить ему с Настей по поводу ее странных визитов к врачам или не стоит. В конце концов, она действительно могла плохо себя чувствовать. Но что-то беспокоило и настораживало его в этой ситуации, а что именно — он объяснить себе не мог. И считал унизительным для себя контролировать и проверять режим своей жены и график ее жизни. Не может ведь она действительно сидеть дома, как кастрюля…
Однако скандал с Жанной вместо нового любопытного развлечения — ах как президент был по жизни любопытен! — вывел его из себя. Он всегда плохо переносил резкие смены ситуаций, был по природе стрессонеустойчив и терпеть не мог срыва личных программ.
Он приехал домой слишком рано. Квартира встретила его оглушающей тишиной. Ну ладно, Клякса у тещи и тестя, а где эта?.. Его драгоценная, дорогостоящая половина?.. Куда смылась в очередной раз?.. К какому доктору?..
Тарасов начинал закипать. Он прошел по квартире босиком, посмотрел на разбросанные игрушки и вздохнул. Да, ему для жизни нужна одна лишь Клякса… Почему же тогда?.. Он психанул и резко набрал Настин номер.
— Ты где? Я хотел бы тебя видеть! И поскорее! — бросил он, сильно споткнувшись на первом местоимении.
Настя изумилась. Почему такая срочность?..
— Что с тобой? Что-то случилось?
— Ты где?.. — заорал Артем. — Ты не ответила на мой вопрос!
— Ты тоже! — отпарировала Настя. — И потише ори! Сашка спит…
Рядом дремал Игорь.
— Ты у родителей?.. — остывая, буркнул Тарасов. — А почему это Клякса так рано легла спать?
Не заболела?
— Набегалась! — флегматично отозвалась Настя. — Я буду через час. Если не застряну в пробке… Еда в холодильнике. Ты слишком рано сегодня вернулся…
У тебя все в порядке?
— Все! — снова гавкнул президент. — Я тебя жду!
Будем ужинать вместе!
Вместе?.. Ужинать?..
Настя в замешательстве отложила мобильник.
Игорь мирно посапывал рядом. Настя прикоснулась щекой к его щеке и стала тихо собираться домой. Тарасов легко может ее проверить, позвонив .по городскому и поговорив с Сашкой. Но он этого делать не станет. Он никогда не унизится до таких ревизий.
Доехала она довольно быстро. Артем вышел ей навстречу в переднюю, услышав звук ключа. В мятой футболке, грязных джинсах и, по обыкновению, босиком. А она все-таки очень плохая жена… Почему у нее всегда такой неухоженный муж?..
Тарасов замер, прислонившись к косяку, наблюдая, как она раздевается.
— Я ждал тебя, — нетерпеливо и раздраженно сказал он. — Ужин готов…
Настя внимательно посмотрела на мужа. Нет, так просто в жизни ничего не происходит…
Настя вымыла руки и вошла в гостиную, стараясь выглядеть равнодушной. Села к столу. Артем явно ожидал ее изумления и восторженных похвал: ах, Тема, какой ты заботливый и чуткий, нежный муж! как нам хорошо вдвоем! Но он просчитался: Настя молчала. Она умышленно злила его, ей хотелось отыграться у него на нервах, расплатиться за прожитые рядом с ним холодные годы.
Артем разлил вино и тоже сел. Напротив.
«Не рядом, — отметила Настя. — Хорошо это или плохо?»
— Как там Клякса? — спросил он.
Неужели она ждала другого вопроса?..
— Хорошо, — отозвалась Настя. — А почему ты никак не пригласишь к нам в гости ее лучшую и единственную подружку Таню? Я, кстати, тоже ее до сих пор не видела, только слышала. И слышу о ней постоянно.
Артем странно сжался.
— Как-нибудь, — пробормотал он. — Ты права…
Это надо сделать. Мы вообще очень редко видимся…
Клякса часто у бабушки и деда… Ты где-то блуждаешь… Я работаю…
Настя поставила локти на стол, опустила на них подбородок и опять пристально осмотрела мужа.
— А ты хочешь видеться чаше? Странно… Раньше, насколько я помню, у тебя подобного желания не возникало.
— Настена… — Он задохнулся на первом слоге.
Почему он так нервничает?..
— Ты как себя чувствуешь?.. Как твоя" спина?
И вообще…
Ну да, понятно, значит, эта синеглазая, милая девочка проговорилась… Настя так и предполагала.
А что, собственно, она могла ему сказать?.. Со свечой не стояла…
— Тоже хорошо, — сказала она. — За что мы пьем?
Ты придумал, пока я ехала сюда?
— Тебя не было у родителей, — сказал он, едва справившись с волнением. — Я туда звонил.., ты врешь…
Настя задумчиво поиграла салфеткой. А стол накрыт профессионально, на самом высоком ресторанном уровне… Чувствуется отличное знание дела.
— Ну кто из нас кому врет, я думаю, мы выяснять не будем. Это лишнее. Давай выпьем за правду! Если ты не возражаешь и в кои-то веки решил выпить… Ее всегда было очень мало в нашем доме.
Он смотрел на нее исподлобья, мрачно, изучающе. Потом тоже поднял бокал. Они соединили два звонких хрустальных красавчика и выпили.
— Встань! — неожиданно рявкнул Артем, запнувшись на первой букве.
Настя недоумевающе поставила бокал на стол.
Бить муж ее собирается, что ли?
— Встань! — повторил он, снова теряясь перед коротким словом.
Она пожала плечами и настороженно встала.
Он двинулся к ней — медленно, косолапо, напомнив чем-то дикого зверя, разбуженного неясным зовом нехорошего, непонятного, неосознанного чувства…
Артем подошел к ней, на секунду замер и вдруг сжал ее руками больно и жадно, словно давно ждал этого момента и никак не мог дождаться… Настя усмехнулась:
— А вставать-то было зачем? Ты меня даже напугал! Так бы прямо и говорил: ляг! Это яснее…
И потянулась к нему давно соскучившимся ртом…
«Товарищ мужчина, а все же заманчива должность ТВОЯ…»
* * *
Он понял главное: жена теперь другая… Именно это ему и требовалось узнать и проверить. Совсем другая… С иными движениями, ласками, даже с другими поцелуями. Это был чужой, приобретенный опыт… И ему требовалось это срочно узнать и опробовать. В нем проснулся азарт игрока, любопытство теоретика-исследователя, испытателя, хорошо понимающего, — все проверяется практикой, экспериментальным путем. Он не мог удержаться от искушения…
Но что же теперь делать?.. Обратного пути нет…
Назад им уже не вернуться… Да и надо ли пробовать возвращаться?.. Это нелепость. И во всех несуразностях и тупиках их жизни виноват он сам.
Виноват в который раз… Зато теперь они квиты.
И в случае чего он тоже может припомнить кое-что Насте. Это радует.
Артем встал и пошлепал в ванную. Почему у Кнопки вечные проблемы с горячей водой? Надо, в конце концов, заняться этим вопросом и по звонить в диспетчерскую. Надоело!.. Даже в родном Солнечногорске и то с этим делом лучше.
Во сколько он забил стрелку с Тиной?.. Ядовитая сероглазка… А Кнопка ждет завтра… Нет, уже сегодня… Он взглянул на часы и усмехнулся. Настя мирно спала.
Тарасов быстро набрал пока не слишком знакомый ему номер. Милый, чуточку сонный голосок отозвался сразу же…
— Простите за поздний звонок! — сказал президент. — Я вас не разбудил?
— Нет, — отозвалась Тамара, — я недавно вернулась из института.
— А если я навещу вас в пятницу? — предложил Тарасов. — У вас ведь, насколько я помню, нет занятий в этот день.
У него была хорошая память. Президент все еще формировал, и никак не мог остановиться, свою собственную, преданную ему, маленькую команду, без которой ему не жить, с неуставными отношениями. Среди нее обязательно должны оказаться неучтенки.
— Вы правильно помните! — усмехнулась наглеющая с каждой минутой Томочка. — Дорогу найдете?
