Она закурила и приготовилась к долгой беседе: одна сплошная заботливость!

— Каталог? — Выслушав Валентину, Юля на секунду задумалась. — У нас пока еще нет, мы готовим… Я тебе сейчас выведу из своего компа все данные о продажах, какие есть. Главное — не смущайся!

У нас есть классный фотограф, снимающий топ-моделей в нашем белье! Ты обалдеешь!

— От белья или от моделей?

Юля снова хихикнула:

— От всего оптом!

«Неужели ему нравится этим заниматься?.. — с тоской подумала Валентина. — Женское белье — и он… Это смешно…»

Но никому, кроме нее, смешно не было.

— Это прибыльный бизнес! — заявила Юля. — Бельишко идет нарасхват! Дело в том, что мы перепродаем фирмам белье от известного французского производителя по приличным ценам, а покупаем по бросовым! И не придерешься! Там просто есть некоторый, ну совсем крохотный, почти незаметный дефектик: например, бантик пришит чуточку криво!

Об этом знаем только мы и французы. Наш союз с ними самый союзный!

— А что, его нельзя перешить? — удивилась Валя.

— Что — перешить?

— Ну бантик этот, криво пришитый! Дела на копейку!

— Бывают случаи, — философски изрекла Юля с важным видом, — когда всякие бантики перешивать слишком поздно! А главное — не нужно! Пусть остается на своем месте! Вот и все!

Она посмотрела на недогадливую Валентину с некоторым недоумением и легким раздражением: что тут непонятного? Валя смутилась от своей тупости.

— У нас планов громадье, — снова защебетала Юля. — Мы собираемся издать не только каталог, который будет, конечно, постоянно обновляться и пополняться, но и выпускать свой журнал для профессионалов.

«Очевидно, для проституток», — подумала Валентина, но поостереглась высказываться и комментировать что-либо вслух. И правильно сделала.

— Так что работы на тебя свалится — обвал! — радостно заключила Юля. — Но зато заработать здесь тоже можно прилично! У нас есть приплаты! Тебе ведь сказали?

Валя кивнула.

— Ты не тушуйся, Сушечка! — Юля выбросила окурок. — Живи с улыбкой! Я сейчас тебе принесу все, что надо! Мы с тобой так отрекламируем этого мистера Гальтера. Бюста, что у нас этого господина будут вырывать прямо из рук за любые деньги! — И она вылетела из курилки.

Валентина медленно вернулась к себе и села, сжимая в пальцах ручку и думая, как бы побыстрее отсюда смыться навсегда. Надо только подыскать благовидный предлог, чтобы никого всерьез не обидеть.

— Вам у нас не нравится? — прогремело над ее головой. — Это пройдет! Момент роста…

Валентина вздрогнула: он вошел чересчур неслышно и неожиданно. Чуточку запнулся на букве "п"… Большие ноги как анкерные опоры…

Шеф, по обыкновению, не смотрел на нее, но она ощутила его взгляд как-то иначе, неизвестными и глубоко скрытыми, запрятанными где-то зрячими клеточками сознания.

Он был небрежно, странно одет. И это всегда так: костюм мятый, ботинки нечищеные, рубашка с расстегнутым воротом… Герой без галстука — согласно моде и стилю современного телевидения.

Правда, к приезду клиентов он слегка преображался, но незначительно. Создавалось впечатление, что либо жена за ним не следит, либо они вообще живут отдельно.

Валя подумала, что он, наверное, всю жизнь мучается со своими гигантскими размерами. Ему наверняка трудно с ходу найти ботинки и брюки, нелегко раздобыть куртку и рубашки… А диван?..

Это тоже проблема… А спать в поезде, свернувшись калачом, а потом болят ноги и ломит измученную спину… И в самолете непросто… Валентина представила себе все это и искренне пожалела шефа.

— Я… — начала она неуверенно опровергать очевидное, но ей помешала вдруг явившаяся Жанна.

— Ах, простите! — кокетливо пропела она, окинув их всезнающим и всепроникающим оком. — Я, кажется, помешала… Но срочно звонит Питер!

И она сунула свой мобильник в большую лапу президента, задержав в ней чуть дольше, чем положено, свою изящную ладонь.

— Я не могла заставлять дорогого клиента перезванивать!

Дрянь! — подумала Валентина.

— Дура! — хихикнула через минуту ворвавшаяся Юля, столкнувшаяся с Жанной в коридоре. — Она у нас фээсбэшница по совместительству! Я скоро буду запирать от нее двери! Но дело знает! Сушечка, я и тебе закажу хороший замок! Ты бери меня курить с собой, ладно? А что сказал Питер?

Президент повернулся и молча вышел. Юлька вылетела вслед за ним.

Киса Бланка очень нравилась Тарасову.

— У всех кошек морды, а у нее — лицо! — задумчиво сказал он, познакомившись с кисой.

Бланка согласно мяукнула и внимательно посмотрела на нового человека. Она любила гостей, но они приходили в дом редко. Юная хозяйка сутками пропадала на работе, и Бланка скучала в одиночестве, терпеливо поджидая ее в кухне у окна.

Раньше все было не так: они с хозяйкой много времени проводили вместе, а вечерами приходили молодые мужчины — сначала один, а потом другой — приносили с собой сложные запахи городских улиц, гладили Бланку и обязательно проверяли, есть ли в ее миске свеженький «Вискас». Подхалимы!..

Первый хозяин сшил ей костюмчик для прогулок, но Бланка гулять не любила даже на Юдиных руках, поэтому костюмчик надевался исключительно для гостей.

Второй объявил, что кошку нужно поить только дистиллированной водой и приносил ее из аптеки.

Бланке вода не нравилась, но она послушно ее пила, пока Юле нравился второй хозяин.

Третий человек ее не гладил, даже не подходил к ней словно в упор не замечал. И Бланка быстро привыкла к своему новому положению: тихо лежала на кухне перед телевизором, который очень любила — Юля часто включала его для кошки, перетаскивая в комнаты. Юлька передачами не интересовалась, твердо убежденная, что добрая половина певцов и актеров засветилась на экранах после успешного окончания школ для умственно отсталых.

Иногда, правда, юная хозяйка неожиданно взрывалась.

— Смотрит телевизор и смотрит! — кричала она. — Что это за зверь такой?! Позорище! Даже поесть забывает, если идет новый мыльный сериал! Это Петька тебя приучил! Негодяй! Ты прямо стала какая-то фанатка! Паршивый пушистик! Нет чтобы мне ласковую песенку на ночь спеть, так она опять в Караулова впилась! Глаз не отрывает! Надо ему письмо нашлепать о твоей неразделенной любви! Пусть человек порадуется!

Бланка слушала вполуха, никогда не обижалась, но от телевизора отрываться не собиралась.

Срывалась хозяйка всегда без нового человека, когда оставалась вдвоем с Бланкой, и порой потерянно бродила по квартире, словно внезапно забыв, где находится выход…

Настя решила попытаться вернуть Артема. Но как можно вернуть того, кто тебе по-настоящему никогда не принадлежал? И как вообще очаровывают мужчин?..

Она ломала над этим голову до самой осени, но выдумать что-либо оригинальное и беспроигрышное не сумела. Настя казалась себе тупой и бездарной, абсолютно ничего не знающей и не умеющей, к жизни неготовой и для нее совершенно неподходящей… Думая так о себе, Настя замыкалась все сильнее. И все тревожнее становились взгляды Евгении Марковны.

А Тарасов по-прежнему безумно любил дочь.

— Клякса… — нежно бормотал он, и в эти минуты Настя готова была простить ему все.

А что, собственно, требовалось ему прощать?..

Был ли он на самом деле виноват перед женой?.. Почему потерявшая голову Настя постоянно устраивала мужу сцены ревности, легко впадая в истерику?

Почему ей все время что-то казалось, мерещилось?

Артем устал оправдываться и возражать.

— Да, ты права! — заявил он вдруг угрюмо однажды осенним вечером. — Пора признаться: я изменил тебе уже дважды!

Настя окаменела. Она так и знала… Спасибо, хоть не врет…

— Виноват! Неделю назад подвозил домой даму-менеджера, очень славную морду, а позавчера прошелся под руку с заведующей отделом рекламы.

Кстати, на редкость красивая женщина! Такой у нас с ней был променад по коридору — просто фантастика! Мне очень понравилось!