Алевтина явно испугалась. Она не рассчитывала потерять такого сверхценного, безгранично выгодного мужа.

— Ты что, совсем дурак?! — зашипела она. — Соглашайся немедленно! У тебя печень и вправду болит часто! Пьешь ведь без роздыху… А уж про давление и говорит нечего!

Она даже забыла, что так и не выяснила цель Аниного визита.

Анюта откровенно любовалась эффектом своих слов. Ишь, как лихо подействовало…

Игорь тоже забеспокоился и даже побледнел. Трусоват, подумала Аня. Как все мужики без исключения. А жена — вообще теха-матеха. Хотя в чем-то очень неглупа. Во всяком случае, умнее своего Игорька…

— Попробую найти для тебя суперклинику, — повторила Аня. — Только вот что мне за это будет?

— Что будет, что будет… — проворчал Игорь. — Никто теперь шагу не ступит просто так, лишь бы урвать для себя кусочек… Практичные все стали, как кассовые аппараты. Вы нам деньги — мы вам чек и товар!

— Время такое! — объяснила Анька. — Слишком деловое! Ладно, сумму моего гонорара мы обговорим позже. А ты готовься, отмени на время приемы. Телефон дай, я выбросила старую записную книжку. Позвоню дня через два. Очень рада была вас видеть! Хотя надеялась застать в лучшем здравии. Да вы не вешайте носы, все еще поправимо! Ничего не может быть кончено для тех, кто пока жив!

С этим весьма оптимистичным заявлением Аня покинула дом Скудиных.

Все было обговорено заранее. С помощью Анатолия Игоря устроили в самую дорогую и фешенебельную клинику, где взялись усердно выкачивать с него деньги. Болезней у него набралось немало, так что и лечение потребовалось длительное и серьезное. К его завершению обе сберкнижки Скудиных растаяли тихо и незаметно, как быстрорастворимый сахар-рафинад в горячем чае.

Одна Алевтина принимать страждущих не решалась, да и слава о Скудиных уже шла нехорошая. Так что заработки заканчивались.

Но Аля не падала духом. Она ждала, когда Игорек выйдет из больницы, они снова начнут принимать больных, а деньги поплывут привычной рекой…

Только дождаться никак не могла.

Она не догадывалась, что Аня и Анатолий, по очереди навещая Скудина в клинике, с двух сторон авторитетно и настойчиво рекомендовали ему не спешить выписываться, поскольку анализы еще не очень, да и многое, слишком многое внушает серьезные опасения…

Игорь всему верил и в страхе за свою жизнь, которая вот-вот грозила оборваться, продолжал усердно лечиться.

Обманывать его и дурить ему голову можно было до бесконечности, точно так же, как он дурил людей. Но о его судьбе волноваться не стоило. Ее он сам себе организовал и выбрал из множества других.

В больницу примчалась обеспокоенная Надежда Михайловна и с порога закричала, что во всем виновата эта стерва, сбившая Гарика с толку. Она имела в виду Алевтину.

Игорь вдруг вспомнил, как после свадьбы Аля задумчиво спросила:

— Так, значит, мы теперь муж и жена по закону?

— Ну да, — весело отозвался Скудин. — Под моей фамилией с этого дня ходишь!

— Значит, теперь я имею полное право быть стервой… — с прежней задумчивостью резюмировала Алевтина.

— Угораздило тебя, бестолкового, на ней жениться! — орала Надежда Нахаловна. — Она вертит тобой как хочет и заправляет всем домом на свой лад! И детей заводить не собирается! Молодые все теперь нынче пошли такие опытные да знающие! Это раньше рожали в свое удовольствие. Теперь удовольствие молодежь видит совсем в другом. Это что же такое делается на свете?! Весь мир перевернулся! Мало того что им нынче деспотично и откровенно правят деньги! В конце концов, так было всегда. Самое ужасное, что теперь им влегкую распоряжаются молодые наглые девки! Почувствовали себя на вершине могущества и ощутили блаженный, заманивающий вкус власти! Лучше бы ты нашел себе дуру! Тебе никогда не сладить с умной женщиной — это мудреная школа и не по твоим зубам!

Игорь смотрел злобно и молчал. Ждал продолжения. И оно не заставило себя ждать.

Оказалось, Гарик едва не отправил на тот свет родного брата сослуживца Эдуарда Викторовича. И отчим окончательно озверел и собирается разобраться с пасынком по-своему.

— Это как же? — поинтересовался Игорь. — Топором зарубит, что ли? А его коллеги, все как один, такие же идиоты, как он сам! Давно известно! Им бы всем, кроме высшего образования, иметь бы среднее соображение!

Мать еще покричала и ушла разговаривать с лечащим врачом.

Игорь лежал и тосковал по бабушке Анюте. Кроме бабули, его на этом свете не любил никто…

Воробьевым неожиданно позвонила давно запропавшая Ольга и тревожно, срывающимся голосом спросила, что случилось с Игорем.

— А что с ним могло случиться? — рассеянно и равнодушно ответила вопросом на вопрос Аня. — Лежит себе в больнице… Лежится…

— Как в больнице?! — закричала Ольга. — Я позвонила ему домой, его краля лепечет что-то невразумительное! Я от нее только вытянула, что это ты положила его в клинику! Что с ним?!

— Пить надо меньше, — лаконично отозвалась Аня.

— Ты же врач! — продолжала изводиться Ольга. — Чем он болен?! И где эта больница?

— Бери ручку и пиши. — Аня тяжело вздохнула. — Ну, ты и глупая! Только один этот негодяй на уме!

— У меня один негодяй, у тебя — другой! — резонно отпарировала подруга. — Значит, у него плохо с печенью? Я правильно поняла?

— У него, прежде всего, очень плохо с головой и с совестью! — объявила Аня. — Но это не лечится!

Получив адрес клиники, Ольга, нагруженная фруктами, явилась навестить больного. Черные скудинские глаза тотчас засияли. Блеск номер один… Или четыре? Ольга не разбиралась так хорошо в этих блесках, как Воробьев. Эх, сюда бы его, этого длинного, для разъяснений! Но Юрий проведывать приятеля не торопился, зная подноготную его закладки в больницу.

Ольга зачастила в палату. Подолгу сидела возле Игоря, любовалась его темными бездонными очами и слушала всякую дребедень. Лучшего слушателя Скудину было не найти. Ольга давно отлично знала, что Скудин не отличается терпимостью и юмором. Но никогда не пыталась навязывать ему свою точку зрения. Просто спокойно и с удовольствием бесконечно выслушивала в любой обстановке.

Но однажды, когда она прилежно и восторженно внимала байкам болящего, в палату вошла крупная дама и уставилась на Ольгу с недоумением и гневом.

— Это еще кто? — грозно спросила дама Игоря.

— Алечка, познакомься, — испуганно заюлил тот. — Это Оля, моя бывшая одноклассница…

Скудин испугался. Когда жена говорила таким тоном, шутить становилось слишком опасно. Челюсть всегда знает настроение хозяина. Но Игорь не подозревал, как супруге противна его угодливость. Мужчина, выбравший для себя роль льстеца, немного стоит в глазах женщины. Даже той, перед которой исправно лебезит.

Аля почти не слышала. Плевать на его бесконечную и бессмысленную, как всегда, болтовню. У Алевтины своя жизнь, с которой необходимо разобраться и где Игорь занимает определенное, хотя и незначительное место.

Раньше она страшилась остаться без мужа. Сейчас стала откровенно играть на нервах у Игоря, нередко обещая его бросить.

— А ты не боишься? — однажды спросил он. — Все-таки я добытчик…

— Мои боялки перебоялись! — ответила Аля. Она понимала, что дальше ей лучше топать по жизни в одиночку.

— Еще одна? — громовым голосом поинтересовалась Аля. — На сей раз беленькая… Разных выбираешь, молодец! Ты же болтал, что терпеть не можешь блондинок?! Ох и барахольщик! Лишь бы языком молоть! Ты учти, Скудин: чем чаще меняешь партнерш, тем хуже для твоих мужских силенок, и так не больно могучий по пьяному делу, уж прости за откровенность.

Она не могла отказать себе в удовольствии посрамить соперницу вместе с мужем. На редкость удобный случай…

Игорь молчал, хотя явно оскорбился. Ольга покраснела от обиды — догадалась, что это жена Скудина.

— Я пойду… — пролепетала она и торопливо поднялась со стула.

— Ах, она пойдет! — расхохоталась Алевтина, тонко копируя стиль и интонации Марины. — А потом придет опять! Смотри, если я тебя еще раз здесь увижу!