Пытаясь уничтожать хорошо защищенные цели с минимальными потерями в жизнях и самолетах, флот начал «кнопочную войну». F6F-5 «Хеллкэты» постройки Второй Мировой войны были оборудованы радиотелевизионной системой наведения и набиты взрывчаткой. С запущенными моторами эти самолеты были катапультированы в воздух. Самолеты наведения должны были направлять беспилотные «Хеллкэты» прямо на трудноуязвимые мосты. С 28 августа по 2 сентября было проведено 6 таких атак. 5 оказались удачными, а 1 сорвалась из-за поломки в системе управления.
Самолеты Оперативного Соединения 77 в последний год войны выполнили множество заданий. 1 сентября «Боксер», «Эссекс» и «Принстон» выслали 144 самолета для атаки нефтеперегонного завода в Аодзи, всего в 4 милях от Манчжурии и 8 милях от советской границы. Эта цель считалась слишком сложной для В-29. 8 октября была проведена еще одна совместная операция самолетов ВВС и ВМФ. На сей раз целью был город Ковон в восточной Корее, важный железнодорожный узел. Расположенные там зенитные батареи задали в своей время хорошую трепку самолетам флота. 10 бомбардировщиков В-29 в сопровождении 12 «Бэнши» накрыли цель градом 500-фн с дистанционными взрывателями. Они должны были разрываться прямо над землей. После этого 89 морских самолетов атаковали железнодорожную станцию без помех со стороны вражеских зениток.
После этого самолеты авианосцев переключились на удары по целям вблизи от линии фронта, но вне эффективной дальности огня полевой артиллерии союзников.
В этот период легкие и эскортные авианосцы тоже решали важные задачи, обычно действуя в составе Соединения блокады и эскорта ООН (ОС 95). У западного и восточного побережья Кореи находились соответственно оперативные группы 95.1 и 95.2. Американскими авианосцами, которые в разное время прошли через это соединение были: «Бадунг Стрейт» (3 боевых похода), «Батаан» (3 похода), «Бейроко» (3 похода), «Рендова» (3 похода), «Сицили» (4 похода). Обычно в составе этого соединения действовал и английский авианосец.
Авианосцы Содружества
Вскоре после начала военных действий в Корее английское, австралийское, канадское и новозеландское правительства выделили для участия в военных действиях свои корабли. Они перешли под оперативный контроль американского командования. Английский легкий авианосец «Трайэмф» вместе с американским авианосцем «Вэлли Фордж» провел первую в этой войне атаку авианосной авиации. Его истребители «Сифайр» и «Файрфлай» оказались полезным дополнением к авиационным силам союзников в первые тяжелые дни.
Английский легкий авианосец «Тезеус» прибыл в район боев 8 октября 1950 года, чтобы сменить «Трайэмф». Он пробыл в Корее до апреля 1951 года, когда его сменил «Глори». Этот легкий авианосец прослужил с апреля по сентябрь 1951 года и был сменен австралийским легким авианосцем «Сидней».
«Сидней» имел на борту 2 эскадрильи «Си Фьюри» FВ.11 (22 самолета) и 1 эскадрилью «Файрфлаев» AS.4 (12 самолетов). Осенью 1951 года «Сидней» установил рекорд, его самолеты провели 89 вылетов за день и 147 вылетов за 2 дня.
Потом для второго корейского похода вернулся «Глори». На сей раз он пробыл в районе боев с февраля по май 1952 года. За ним последовал легкий авианосец «Оушн», который прослужил с мая по конец октября 1952 года. «Си Фьюри» FB.11 и «Файрфлаи» AS.5 «Оушна» установили рекорд для авианосцев в Корейской войне, совершив 123 вылета за день. Пилот истребителя с «Оушна» также стал первым англичанином, сбившим МиГ-15.
Рано утром 9 августа 4 «Си Фьюри» с «Оушна» под командованием лейтенанта Питера Кармайкла были атакованы 8 МиГ-15 к северу от Цинампо на северо-западном побережье Кореи. В воздушном бою Кармайкл добился нескольких попаданий в Миг-15, который упал на землю и взорвался. Ни один из английских самолетов не пострадал. Третий поход «Глори» в район боевых действий длился с ноября 1952 по май 1953 года. В последние дни конфликта его сменил «Оушн». Кроме того, всю войну принимал участие в обеспечении операций авианосец поддержки «Юникорн». Он перебрасывал из Сингапура в Корею новые самолеты и увозил поврежденные.
Все самолеты, действовавшие с авианосцев стран Содружества в Корейской войне, были винтовыми. Первая боевая эскадрилья Королевского Флота получила реактивные самолеты в августе 1951 года, но это была скорее эскадрилья эксплуатационно-тактических испытаний, чем действительное боевое подразделение первой линии. Опыт войны показал, что великолепные самолеты коммунистов не угрожают авианосцам, а потому их винтовые самолеты с большой дальностью полета могут быть очень полезны для воздушной поддержки войск и действий на коммуникациях противника. Поэтому первый реактивный самолет ВСФ «Аттэкер» в Корейской войне не участвовал.
«Аттэкер» был сначала спроектирован как сухопутный истребитель для КВВС. Первый прототип этого самолета взлетел 27 июля 1946 года, но заказ для КВВС был задержан, и следующие 2 самолета были оборудованы тормозными крюками и другими приспособлениями для действий с авианосцев. Первый из морских прототипов взлетел в июне 1947 года. В том же году самолеты прошли испытания на борту «Илластриеса».
Королевский Флот заказал «Аттэкеры» для вооружения своих эскадрилий, и первый серийный самолет взлетел в апреле 1950 года. Изящный самолет производил непривычное впечатление. Его руль кончался в нескольких дюймах от кончика хвоста, и потому казалось, будто руль обрезан.
Всего на вооружение ВСФ поступило 145 «Аттэкеров», но к 1954 году они были заменены в эскадрильях первой линии истребителями «Си Хок» и «Си Веном». Хотя ни один из английских реактивных самолетов не участвовал в Корейской войне, двигатели F-86 «Сейбра», F9F-2 «Пантеры» и даже МиГ-15 были созданы по английским чертежам.
Триумф быстроходных авианосцев
Все авианосцы Оперативного Соединения 77, участвовавшие в Корейской войне, были кораблями типа «Эссекс». Всего в боевых действиях принимали участие 11 быстроходных авианосцев: «Энтьетам» (1 поход), «Бон Омм Ричард» (2). «Боксер» (4), «Лейте» (1), «Филиппин Си» (3), «Принстон» (3), «Вэлли Фордж» (4), «Эссекс» (2), «Кирсардж» (1), «Лейк Шамплейн» (1), «Орискани» (1). Когда в октябре 1952 года «Орискани» прибыл в Корею, 2 его истребительные эскадрильи получили новые реактивные истребители F9F-5, улучшенную модель «Пантеры», которая имела полную скорость 579 миль/час.
Первый воздушный бой новых истребителей произошел 18 ноября 1952 года, когда 4 истребителя F9F-5 «Пантера» патрулировали в воздухе над Оперативным Соединением 77, прикрывая корабли, которые обстреливали крайнее северо-восточное побережье Кореи. Соединение находилось всего в 100 милях южнее советской военно-морской базы во Владивостоке. У одного истребителя начались неполадки с топливным насосом, и ведомый остался его охранять. 2 других истребителя начали набирать высоту, чтобы опознать 7 самолетов, обнаруженных корабельным радаром.
«Призраки» откололись от большой группы из 16 – 20 самолетов, летящих к северу от авианосцев. «Пантеры» опознали в этой семерке МиГ-15. Авианосные самолетам было приказано сблизиться с коммунистами. 2, а потом еще 3 «Пантеры» сцепились в короткой, но жестокой схватке с самолетами коммунистов. 2 МиГа были сбиты, а еще 1 поврежден. Все 5 «Пантер» вернулись на борт «Орискани», хотя 1 самолет был поврежден.
Этот боевой дебют улучшенных F9F-5 «Пантер» был их самым успешным боем. МиГи превосходили авианосные самолеты и в количестве, и по характеристикам. Но американцы, несомненно, были более хорошими летчиками. К сожалению, вся американская «система» не достигла уровня подготовки пилотов «Пантер». Радар Оперативного Соединения 77 неточно сообщил о приближении самолетов, не смог проследить за выпрыгнувшим с парашютом пилотом сбитого МиГа, 2 звена «Пантер» не были направлены в бой.
Через час после воздушного боя радар Оперативного Соединения 77 обнаружил самолеты, приближающиеся с севера. Некоторые подходили на 40 миль к кораблям. Низколетящий самолет, скорее всего, был советским спасательным самолетом, разыскивающим спасшихся летчиков. Два раза на перехват направлялись авианосные самолеты, один раз даже был замечен МиГ, однако он сразу ушел. К ночи экраны радаров стали чистыми.
