Именно в этот период авианосные самолеты выполнили единственную торпедную атаку в корейской войне. Против плотины. Коммунисты захватили водохранилище и плотину Хванчжу. Теперь они могли контролировать уровень воды в нескольких реках Кореи. Закрыв шлюзы плотины, коммунисты могли понизить уровень воды в этих реках, чтобы облегчить наступление своих войск. В случае наступления союзников коммунисты могли открыть шлюзы и затопить реки, чтобы помешать продвижению войск противника. Армейские рейнджеры не могли захватить плотину, а В-29, используя 6-тонные управляемые бомбы, не смогли уничтожить сооружение. 30 апреля в 14.40 армейское командование попросило Оперативное Соединение 77 заняться плотиной. Через 80 минут после получения просьбы «Принстон» поднял 6 AD «Скайрейдеров», несущих по 2 – 2000-фн бомбы, в сопровождении 5 F4U «Корсаров».

«Скайрейдеры» атаковали плотину с пикирования и взорвали 1 шлюз. Армия попросила попытаться еще раз, и утром 1 мая «Принстон» поднял 8 «Скайрейдеров» и 12 «Корсаров». Штурмовики несли по 1 торпеде, установленной на минимальную глубину хода. Холмы вокруг водохранилища затрудняли выход на цель, но атака завершилась успешно. 1 торпеда не взорвалась, 1 сбилась с курса, но 6 остальных попали в цель. Взрывы разрушили плотину, и коммунисты больше не могли контролировать запасы воды.

Еще до окончания наступления коммунистов союзники перешли в наступление, поддерживаемые базовыми и авианосными самолетами. В мае к Оперативному Соединению 77 присоединился «новый» авианосец — «Бон Омм Ричард». Он вновь вошел в строй из резервного флота в середине января 1951 года. Авианосец выполнил свою первую воздушную атаку в Корее 31 мая. «Бонни Дик» занял место «Филиппин Си» в составе Оперативного Соединения 77.

Союзники продолжали ограниченное наступление, когда в июне 1951 года советский представитель в ООН заявил, что есть основания для мирных переговоров между воюющими сторонами. Мирные переговоры начались в начале июля 1951 года в Корее.

Соединенные Штаты оставили попытки силой объединить Корею и начали переговоры с целью найти политическое, а не военное решение корейской проблемы. Эта концепция «неполной победы» была продиктована в основном глухим недовольством американского военного руководства. Ему не нравилось то, что крупные силы оказались связаны на второстепенном театре. Выступая перед конгрессом в мае 1951 года, генерал Омар Брэдли, председатель Объединенного комитата начальников штабов, заявил:

Действительным врагом считалась Советская Россия, и, как говорил генерал Брэдли, «захват красного Китая не является решающим ходом. Он не обеспечит конца войны в Корее и не приведет Китай к покорности».

Многие американские военные и политические деятели высказывались в пользу мирных переговоров. Политики хотели закончить непопулярную войну, а военные — сосредоточить силы для обороны против Советского Союза. История уже знала примеры неполной победы: квази-война с Францией в 1798 — 1800, война с Англией в 1812. Хотя прошло еще целых 2 года до подписания перемирия в Корее, война вступила в совершенно новую фазу.

Корейская война оказала большое воздействие на американский флот. Во-первых, были увеличены силы действующего флота. Во-вторых, была доказана значимость авианосцев в эру холодной войны. В-третьих, была принята большая кораблестроительная программа.

Как уже отмечалось ранее, в 1947 – 48 годах американский 6-й Флот в Средиземном море состоял по крайней мере из 1 авианосца с кораблями прикрытия и десантной эскадры с батальоном морской пехоты на борту. В июне 1950 года в составе 6-го Флота находились: авианосец «Лейте», 1 тяжелый крейсер, 1 легкий крейсер (по сути это был большой крейсер ПВО с 152-мм универсальными орудиями).

Вторжение в Южную Корею многими американскими лидерами рассматривалось как первый этап наступления коммунистов по всему миру, которое могло в любой момент открыть фронт и в Европе. Защитить Европу было, несомненно, более важно, чем отразить коммунистическую агрессию в Южной Корее, поэтому 6-му Флоту были отправлены подкрепления.

В середине июля Атлантику пересек большой авианосец «Мидуэй». 20 июля он вошел в Средиземное море. 9 сентября к нему присоединился однотипный «Коралл Си», после чего «Лейте» ушел, чтобы принять участие в операциях в Корее. Также в сентябре к 6-му Флоту присоединился эскортный авианосец «Миндоро». Это усилило американскую ПЛО в Средиземном море. Кроме этих кораблей, прибыли добавочные крейсера и эсминцы.

Таким образом, 6-й Флот стал мощной ударной силой, хотя еще не мог наносить ядерные удары.

После успешной высадки десанта в Инчхоне и отступления северокорейских армий 6-й Флот был сокращен. Однако вторжение в Корею войск китайских коммунистов зимой 1950 – 51 года снова заставило увеличить американскую морскую мощь в Европе. Теперь уже появилась и возможность наносить ядерные удары. В начале февраля 1951 года 6 штурмовиков AJ-1 «Сэведж» и 3 самолета P2V-3C «Нептун» прибыли после трансатлантического перелета в Порт-Лиотей, Марокко. Возможно, это был первый перелет авианосных самолетов через Атлантику (они дозаправились на Азорских островах), и уж совершенно точно, это был первый случай дислокации ядерных сил американского ВМФ вне пределов Американского континента.

Начиная с марта, «Сэведжи» совершали полеты с авианосцев «Коралл Си» и «Франклин Д. Рузвельт», находящихся в Средиземном море. Оба корабля имели на борту атомные бомбы и сбыли первыми авианосцами, приспособленными для их хранения.

«Сэведжи» регулярно появлялись на борту больших авианосцев для тренировок, но «Нептуны» оставались на берегу. Капитан 1 ранга Джон Т. Хейуорд, командир 5-й смешанной эскадрильи, к которой принадлежали эти самолеты, писал: «В то время было очень трудно убедить любого капитана позволить мне с AJ-1 «Сэведжем» сесть к нему на борт, так как это был очень большой самолет. Он действительно занимал слишком много места на палубе и нарушал нормальный ход летных операций, к которому наши моряки привыкли в годы Второй Мировой войны… Нелегко было навязать ядерное оружие американскому ВМФ».

Возможность действий «Сэведжей» с авианосцев считалась «официально доказанной», но из-за проблем с обслуживанием и эксплуатацией было принято решение не держать их постоянно на борту для длительных операций. Самолеты предполагалось держать в постоянной готовности на передовых базах и перемещать на борт авианосцев по мере необходимости. Если будет решено, что ядерная война неизбежна, «Сэведжи» перелетят на борт авианосцев, заправятся, вооружатся и будут готовы к атаке. Большие «Нептуны» в основном использовались как самолеты поддержки. Их предполагалось грузить на борт авианосцев кранами. Или, в случае необходимости, они нанесут ядерный удар с наземных баз в районе Средиземного моря. Такая перспектива совершенно не импонировала командованию ВВС.

Подобное странное положение сохранялось несколько лет, пока «Сэведжи» не были введены в состав авианосных авиагрупп. После первого появления в феврале 1951 года тяжелые штурмовики постоянно находились в районе Средиземного моря. Кроме того, по крайней мере 1 тяжелый авианосец типа «Мидуэй» (а позднее типа «Форрестол») всегда входил в состав 6-го Флота.

25 мая 1951 года 3 AJ-1 «Сэведжа» сели на борт недавно законченного авианосца «Орискани», корабля типа «Эссекс», который был достроен по измененному проекту 27А. Так началась реализация программы создания ядерной ударной авиации Тихоокеанского флота. В 1953 году эскадрилья AJ «Сэведжей», базирующаяся в Ацуги, Япония, периодически действовала с авианосцев типа «Эссекс». Позднее звенья из 3 тяжелых штурмовиков были выделены всем ударным авианосцам на постоянной основе.