Тот же Меттерних предвещал год назад, в памятном 1812 году, оккупацию важнейших центров Российской империи еще до зимы и уничтожение важнейших средств вооружения и снаряжения русской армии. Об этом Меттерних писал прусскому канцлеру графу Гарденбергу, и тот, по всей вероятности, осведомил императора о пророчествах Меттерниха.

Воронцов напоминал, что Меттерних называл, еще шесть месяцев назад, Наполеона «московским императором», что его посол в Париже граф Бубна уверяет Наполеона, будто русские изнемогли, изгнав французов из России. В том же старается убедить лорда Ливерпуля австрийская миссия в Лондоне. Вместе с тем австрийцы уверяют британский кабинет, что Россия окрылена своими победами и будет требовать по меньшей мере владычества над всей Европой.

Здесь Семен Романович отложил перо и задумался. Потом потянулся за табакеркой и понюхал табак. Прежде чем закрыть табакерку, он с грустной нежностью посмотрел на портрет красавицы – искусно сделанную миниатюру на крышке табакерки – и вздохнул о безвозвратно ушедших днях молодости. Потом с силой потянул ленту звонка, и тотчас же дом наполнился протяжным мелодичным звоном.

В дверях кабинета появился высокий молодой человек в темно-зеленом, грубого сукна сюртуке, застегнутом на большие медные пуговицы. Он был коротко острижен и гладко выбрит. Небольшие светлые бачки обрамляли мягкие, округлые черты русского лица. Голубые глаза глядели на Воронцова с почтительным любопытством.

– Ну, здравствуй, земляк, – сказал Воронцов, пытливо глядя в глаза молодого человека. – Давно ли на чужбине?

– На масленой пошел двенадцатый год.

Голос был низкий, приятный и понравился Воронцову.

– Какому ремеслу обучился за двенадцать лет?

– Воронению стали учился в Бирмингеме. В Шеффильде у Роджерса обучился особой закалке клинков.

Пистолеты, замки для охотничьих ружей умею делать не хуже английских. Всего не расскажешь.

– Сын про тебя говорил… Это ты шотландского кулачного бойца одолел? Тебя как звать?

– Федором зовут. Федор Волгин.

Волгин смотрел на Воронцова по-прежнему смело и весело, и все в нем нравилось Семену Романовичу, однако он ворчливо сказал:

– Избаловался, поди: народ здесь балованный… Взять хотя бы ноттингемских ткачей. Как так можно работнику против хозяина идти, барское добро ломать? Это ж прямая пугачевщина! Небось и про это слыхал?

– Слышал, – нехотя ответил Волгин, – в пэбликхау-зах люди толкуют.

– А ты и аглицкому языку выучился?

– Писать не могу, а понимать понимаю.

– Пожалуй, и газеты читаешь?

– Когда было время – читал… Правду ли пишут, ваше сиятельство, будто фельдмаршал князь Кутузов в походе скончался?

– Правда.

– Вечная ему память, – и Волгин перекрестился. Помолчав немного, Воронцов через плечо внимательно поглядел на курьера. Что-то новое, прежде не заметное появилось в последние годы в русских людях, которых он вывез еще много лет назад из России. Вот и этот тоже… Бедовый народ! Он выпрямился во весь свой высокий рост и строго сказал:

– Слушай, Федор… Загостился ты в чужих краях. Правда, по моей воле. От этого будет польза для ремесла.

– По мне, хоть сегодня ехать, – просто сказал Волгин.

– У тебя своей воли нету, ты – мой человек, где бы ни был, – чуть рассердившись, сказал Воронцов. – Слушай, пока мы с тобой жили на острове в тепле и на покое, братья, русские люди, отстояли родную землю. Ну, я старый и хворый, а ты вон какой богатырь… Надумал я послать тебя с важнейшими, государственной важности, депешами в главный штаб его величества. Путь твой далекий и трудный. В Гревсенде сядешь на корабль, будешь плыть до города Гамбурга, там тебя высадит на берег шлюпка. В Гамбурге – гарнизон французский, держи ухо востро. Разыщешь аптекаря Кранца, он живет против главной кирки, на площади, в доме под номером восемьдесят восемь. Сведет он тебя к русскому купцу Никите Сергеевичу Рубашкину, от него получишь маршрут. Выучишь его, как «Верую», и сожжешь. Дальше, где в почтовой карете, где верхом, где пешком добирайся до города Виттенберг, что на реке Эльбе. Там в заезжем доме «Под букетом» вдовы Венцель будешь дожидаться курьера канцелярии его величества. Ему отдашь депеши… Ступай посиди в прихожей. Придет время – позову.

Волгин отправился в прихожую, а Семен Романович вернулся к своему бюро и продолжал писать.

Он писал о том, что австрийцы в Лондоне рассказывают, будто в Париже нет никакого уныния, всюду крайнее возбуждение умов и заносчивая самоуверенность. Бонапарт собрал под знамена сто пятьдесят тысяч новобранцев. Гимназии и лицеи опустели, стар и млад – все ушли в солдаты. Покидая Париж, Наполеон сказал: «На время войны я вновь стану генералом Бонапартом». Англичане полагают, что к началу новой кампании в Европе у него будет полмиллиона солдат, оттого многие склоняются к миру с Наполеоном. Тяжкие испытания предстоят русским воинам. Со славой кончили одну войну, в надежде на победу начнем другую.

В этом месте письма Семен Романович слегка призадумался. Он, впрочем, знал честолюбие Александра и написал о том, что не было известно Александру, – о словах Меттерниха: «Не рассчитываю на твердость императора Александра». Семен Романович осмелился написать и о том, что лондонские благожелатели России опасаются участия в делах политических и влияния на императора Александра человека, который носит высокое звание статс-секретаря императора…

И Семен Романович твердой рукой вывел имя Карла Васильевича Нессельроде, напомнил сокровенные беседы его с князем Меттернихом, когда Нессельроде возвращался из Парижа в 1811 году. Подозрительной была близость Нессельроде с нынешним австрийским канцлером.

На сем можно было окончить письмо, – в сущности оно ради этого и было написано, – но Семен Романович счел нужным добавить несколько строк. Написав эти строки, он прочел их вслух, как бы обращаясь к невидимому собеседнику:

– «Вы милостиво разрешили мне писать вам, полагая, что Христофор Андреевич Ливен здесь человек новый. За то великое спасибо вам, государь… В петербургских гостиных меня называют англоманом. Какой вздор! Я – русский, только русский! В самые тяжкие дни я жил в Англии и даже в несчастье и в опале внушал уважение к России. И до последнего дыхания моего остаюсь верным слугой отечества и вашим слугой, государь…»

Увлекаясь все больше, он продолжал:

– «…император Павел Петрович соизволил сказать обо мне: «Пусть живет, где хочет». И тогда говорили обо мне недруги мои, будто я забыл родину и в доме моем все на английский манер – и ленч, и обед в семь вечера, и пудинг, и охота английская. Пусть так, но ко всему тому я, даже в ущерб моему здоровью, соблюдаю посты, и служат мне русские конюхи и егеря, а не английские грумы…»

Тут он умолк. Подошел к бюро, прочел написанное. Последние строки письма ему не понравились: он точно оправдывался, а оправдания хоть и были нужны, но не такие. Воронцов представил себе лицо Александра, равнодушную его улыбку… Нет, не перед ним же оправдываться, какой он русский!

Он взял листок, на котором были написаны эти строки, задумался, но оставил не изменяя, добавил благодарность за милости, оказанные сыну Михаилу Семеновичу, и вместо подписи поставил слова:

«Слуга отечества».

Затем Семен Романович потянул ленту звонка и приказал позвать к себе Николая Егоровича Касаткина.

Касаткин, бессменный секретарь Воронцова, уже тридцать лет делил с ним труды. Это был еще крепкий старик со строгим, хмурым лицом, в парике, причесанном по старинной моде.

Воронцов протянул было Касаткину письмо, но не отдал и снова положил перед собой.

Еще в декабре прошлого года принц-регент послал в парламент предложение о назначении пособия пострадавшим подданным императора российского; предложение было рассмотрено в палатах. Воронцов, вспомнив об этом, решил, что известие будет приятно Александру. Пока он дописывал сообщение на отдельном листе, Касаткин молча сидел в углу, поглаживая ноющее от подагры колено.