— Я и не предлагал взятку, — возразил Скобцов.

— А что же ты предлагал? — хмыкнул от окна рыжий Стас.

— Всего лишь оплатить расходы, которые могут возникнуть в процессе расследования. — Задержанный проигнорировал оперативника, словно того не существовало в природе.

— Я не занимаюсь частными расследованиями, — повторил Волин. — Думаю, на этом наш разговор можно считать законченным.

— Еще пять минут, пожалуйста, — попросил Скобцов. — Мне хотелось бы, чтобы вы были в курсе ситуации. Дело в том, что мне приписывают восемь убийств. Одна из жертв — дочь Леонида Леопольдовича Вихрева, хозяина банка «Кредитный», человека, свободно вхожего во многие высокие кабинеты и…

— Я знаю, что представляет собой Вихрев, — сухо ответил Волин. — И что из того? Для суда не имеет никакого значения, убили вы дочь Вихрева или какую-либо другую девушку. На приговоре это никак не отразится.

— Вы заблуждаетесь, — вздохнул Скобцов. — У Леонида Леопольдовича имеются серьезные возможности для того, чтобы оказать давление и на суд, который будет рассматривать мое дело, и на прокуратуру. Меня приговорят к максимально возможному сроку и постараются сделать так, чтобы я уже никогда не вышел на свободу. Вихреву это по силам. Хотя гораздо вероятнее, что мне вовсе не удастся дожить до суда. Леонид Леопольдович слишком вспыльчивый и мстительный человек. — Волин внимательно посмотрел на задержанного. — Наверное, в ваших глазах, в глазах следователя прокуратуры, маньяк-убийца не может рассчитывать на большее, но… Я не убивал этих девушек.

— Ну да, а Гитлер не затевал Второй мировой войны, — мрачно съюморил рыжий Стас.

— Я не понимаю, в чем дело, — продолжал Скобцов. — Честное слово. — В голосе его послышалась легкая растерянность. — Знаете, они показали мне фотографию Светланы Вихревой… — Он выразительно посмотрел на Волина, ожидая очевидного вопроса, но тот не раскрыл рта. Скобцов оглянулся на оперативников и добавил: — На снимке не Светлана.

— Вот как?

— Да-да, — горячечной скороговоркой выпалил Скобцов, наклоняясь к столу. — Клянусь вам. Девушка на фотографии очень похожа на Светлану, но это не Светлана.

Волин вопросительно взглянул на «кожаного» Пашу. Судя по всему, именно он играл в компании первую скрипку.

— Аркадий Николаевич, этот парень — убийца. Ему ломится «вышка», это как пить дать. Единственный его шанс спасти жизнь — «косить» под дурака, — спокойно прокомментировал происходящее оперативник. — Мол, я не я и лошадь тоже вроде бы чужая. Если бы папа Вихрев не напрягал, мы бы вас даже беспокоить не стали. Официально откажитесь вести дело, и мы немедленно заберем этого типуса на Петровку. Тем более что у вас с завтрашнего дня отпуск начинается. Оно вам надо?

Скобцов растерянно взглянул на Волина. Тот, задумчиво, на оперативника.

— Откуда вы знаете про отпуск? — спросил он.

— Ваш начальник сказал, — усмехнулся Паша. — Так что? Увозить?

— Клянусь, я никогда в жизни не видел девушку, изображенную на фотографии. — В голосе Скобцова послышался нервный накал. Он явно старался достучаться до Волина прежде, чем тот кивнет утвердительно и его, Скобцова, увезут. При этом задержанный старался сохранять достоинство, что с каждой секундой удавалось все хуже. — Я не вру, честное слово!

— Снимки у вас с собой? — спросил Волин Пашу.

— Нет, конечно, — пожал плечами тот. — Я же не фотограф, чтобы с собой фотовыставку таскать, правда? Снимки имеются в деле. Как положено.

— А дело, разумеется, у Сан Саныча Борисова.

— Разумеется, — подтвердил оперативник.

— Ну, понятно.

— Кто-нибудь опознал убитую как Светлану Вихреву?

Паша недоуменно уставился на Волина. Он явно не ожидал вопроса.

— Конечно, Аркадий Николаевич. Муж.

— Только он?

— Еще родители опознали. Лучшая подруга.

— Они сказали, что это именно Светлана, а не «похожа на Светлану»?

— Естественно. — Оперативник обиделся. Его, должно быть, не слишком часто подозревали в некомпетентности. — Так и сказали. В протоколе записано.

— Они лгут! — горячо выпалил Скобцов.

— Все сразу? — Паша даже не разозлился.

Волин перевел взгляд на задержанного:

— Ладно, с фотографией разберемся чуть позже. Вас задержали на вокзале. Вы собирались куда-то поехать?

— Нет. Я уже съездил и возвращался в Москву, — лихорадочно быстро ответил Скобцов.

— Откуда возвращались?

— Из Петербурга.

— Зачем вы туда ездили?

— Это долгая история. За минуту ее не расскажешь. Но, поверьте, для этого у меня был очень серьезный повод. Я ждал звонка Светланы в гостинице, но она так и не позвонила. А когда я вернулся, меня арестовали. Прямо у поезда.

— Вы состояли в интимных отношениях? — быстро спросил Волин.

Скобцов вздохнул:

— Вряд ли это можно назвать интимными отношениями…

— Так состояли или нет?

— Всего однажды. Но, оговорюсь сразу, не по моей инициативе.

— Понятно. Когда вы виделись в последний раз?

— В субботу, — не задумываясь, ответил тот. — Утром.

— Светлана Вихрева была убита у себя дома в субботу, между двенадцатью и часом дня, — произнес ледяным тоном Паша.

— В это время я находился совсем в другом месте, — мгновенно вскинулся Скобцов. — Можете проверить.

— А у нас имеются свидетельские показания, согласно которым в субботу, с двенадцати до часу, вы были именно в квартире Вихревой, — произнес «кожаный» Паша.

— Тогда вам стоит выяснить, почему ваш свидетель врет. — Скобцов даже не повернулся к оперативнику.

— А откуда вам известно, что это именно свидетель, а не свидетели или не свидетельница? — тут же сделал охотничью стойку Паша.

Скобцов резко повернулся к нему:

— Прекратите задавать эти ваши идиотские вопросы. Я… сказал просто так… первое, что пришло в голову.

— Ну конечно. Надо же, какие люди вокруг тебя собрались. Все, как один, врут. Свидетель врет, муж врет, отец врет. Один ты у нас в белом фраке, да?

Паша улыбнулся. Улыбка была неприятной, намекающей. Она хрустела, как вощеная бумага. По ней можно было понять: оперативнику известно куда больше, чем кажется.

— Поверьте, это дело — фальшивка, — повернувшись к Волину, торопливо зашептал Скобцов. — Фотография поддельная, свидетели врут. Это все — огромная липа. Даже не недоразумение, а тщательно спланированная и прекрасно организованная фальсификация. Очевидно, им, — едва заметный кивок за плечо, — нужно побыстрее скинуть дело в суд. Все будут довольны. И их начальство, и Вихрев, и они сами. Но убийца-то, настоящий убийца, останется на свободе, понимаете? Возможно, он затаится на время, но потом убьет еще кого-нибудь, и вы поймете, что я был невиновен.

— Послушайте, — Волин сцепил пальцы рук в кулак, — с завтрашнего дня я ухожу в отпуск. А Сан Саныч Борисов действительно хороший следователь. Он во всем разберется.

— Он уже разобрался. — Скобцов поднял руки и продемонстрировал черные браслеты. — Я арестован за преступления, которые не совершал. Помогите мне, — добавил он тихо.

Волин вздохнул.

— Давайте решим так, — наконец сказал он. — Через две недели я вернусь в Москву и, если ваше дело все еще не сдвинется с мертвой точки…

— Через две недели меня может не быть в живых! — воскликнул Скобцов. — Когда вы вернетесь, вам сообщат, что я умер от сердечного приступа. Или покончил жизнь самоубийством в камере предварительного заключения. Или еще что-нибудь. Расследование необходимо начать прямо сейчас, сегодня, немедленно. Поймите, ваше участие в деле — это не просто мой шанс на беспристрастное расследование, но еще и гарантия, что со мной ничего не случится.

— Какой талант у парня. Да, Аркадий Николаевич? — с бритвенно-острой насмешкой сказал «кожаный» Паша. — Ну прямо этот… Ален Делон и Сара Бернар в одном лице. Впору «браво» кричать и цветами забрасывать. — Он хмыкнул и повернулся к Волину. — Поезжайте в отпуск и ни о чем не беспокойтесь. Жив будет наш «духарик». Ничего с ним не сделается.