— Выяснилось, что ты кое-чем помогла шлюхе. Убила ради неё копа. Пришлось попотеть, но я смогла вычислить твоего посредника и связаться с ним. Остальное было легко. — Алексис улыбнулась.

Я вспомнила досье, собранное Флетчером на Гордона Джайлса. Флетчер подметил частые визиты Джайлса к шлюхам. Не говорю уж обо всех извращенных фотографиях, которые я нашла в тайнике с флешкой. Значит, Джайлс посещал женщину, чью дочь изнасиловали. Ту самую, что связалась с Флетчером и попросила меня убить Клиффа Инглеса. Сегодня вечером мы описали полный круг иронии и невезухи.

Финн посмотрел на Алексис. В его зеленых глазах пылала ненависть, отчего они сверкали даже ярче глаз элементали. Опухшая щека подергивалась, но Финн держал себя в руках. Он прекрасно понимал, к каким последствиям приведут резкие движения. Знал, что я разберусь с Алексис — или умру, пытаясь.

— Старика было легко найти в ресторане, — продолжала Алексис. — Но тебя мы никак не могли вычислить.

Конечно, не могли. Я всегда тщательно следила, не идет ли кто за мной на пути от «Хлева» до квартиры. Кроме того, я числилась простой сотрудницей ресторана. Как сказала Эвелин Эдвардс, психиатр из богадельни, такая, как я, просто не может на досуге по совместительству подрабатывать тем, чем занимается Паук.

— Так вот почему ты ввела в дело Брута, — протянула я. — Чтобы прикончить меня в опере. Потому что сама не сумела меня найти для личной расправы после убийства Джайлса.

— Соображаешь. Все в одном, а? — улыбнулась Алексис. — Но довольно болтать. Ближе к делу. Флешка у тебя?

Я медленно сунула руку в карман джинсов и вытащила флешку.

— Да.

— Это она? — уточнила Алексис. — Единственный экземпляр? Копий больше нет?

— Скопировать не вышло. Гордон Джайлс защитил документы какой-то хитрой шифровальной программой. Один неверный клик — и информация сотрется.

Соврать удалось легко. Перед уходом из квартиры я настроила почтовую программу на своем ноутбуке на отправку всей информации в назначенное время. Завтра ровно в шесть утра электронное письмо попадет к руководству полиции, в газету «Вестник Эшленда» и на личную почту Мэб Монро. Если я не останусь в живых, чтобы отменить передачу. Просто дополнительная страховка. Возможно, сегодня я погибну, но и дни Алексис Джеймс будут сочтены, стоит лишь Мэб получить мое сообщение. А это порадует меня, даже мертвую.

— Что насчет Донована Кейна? — вклинился Уэйн Стивенсон. Алексис повернулась к нему:

— А что Кейн?

Капитан поднял на неё глаза:

— Очевидно, именно она спасла его от ваших людей. Кейн определенно связан с ней. Так где же он? Почему не здесь? Вы же сами сказали. Он ненужный конец, который надо спрятать в воду.

Алексис взмахом руки отмела его опасение.

— Найдем детектива позже. Он не сможет скрываться вечно. Убийца здесь, и флешка у неё. Ты знаешь, что делать. Убей её. Сейчас же.

Стивенсон не стал колебаться. Он поднял пистолет и выстрелил.

Пуля попала мне в грудь, я завертелась волчком и рухнула на землю. Флешка выпала из руки и приземлилась где-то на каменистом полу шахты. Возможно, коп Стивенсон и жуликоватый, но стрелять умеет. Пуля попала бы мне прямо в сердце. Выстрел оказался бы смертельным, не надень я бронежилет.

На заданиях я подстраховывалась лишь если знала, что на встрече меня не ждет ничего хорошего. Ещё в бронежилете удобно носить подручные материалы, вроде фальшивых удостоверений личности и денег. Но именно эта защита была особенной из-за вставок из среброкамня. Этот металл тверже кевлара и мог выдержать даже ракетный удар. Он даже способен поглотить немного элементальной магии, прежде чем размякнуть и истаять.

Забавно, что он уже мне пригодился.

Но выстрел все равно причинил боль, словно мне в грудь метко попали мячом. И я сжала зубы и замерла, ожидая неизбежного.

Эхо выстрела прокатилось по каменоломне, громом отскакивая от стен. Постепенно оно утихло, и воцарилась зловещая тишина. Камень под моей щекой беспокойно забормотал в ответ на нарушение спокойствия, но я заблокировала шум. Десять… двадцать… сорок пять…

Я не досчитала даже до шестидесяти, когда услышала слова, которых ждала от Алексис Джеймс:

— Забери флешку. И всади этой ещё парочку в голову, чтоб наверняка.

Признаюсь, меня восхитила её скрупулезность, да и не только это. По каменистой земле зашуршали шаги. Поступь была четкой и медленной, и я не могла определить, кого из троих мужчин послала Алексис. Я покрепче сжала рукоятку ножа. Неважно.

На мое плечо опустилась рука и перевернула меня на спину. Я посмотрела в лицо мужчины. Друг Карлайла из «Пары пустяков». Его зрачки удивленно расширились, а губы растянулись, обнажая пожелтевшие клыки.

— Она не…

Последние слова в его жизни.

Я вонзила нож ему в сердце. Мужчина попятился, и я воспользовалась инерцией, чтобы подняться на ноги. Никто не ожидал этого движения, и все замерли, не понимая, что случилось.

— Бегите! — крикнула я Финну и Рослин. — Сейчас же!

Финн пихнул плечом второго громилу, который тут же отступил назад. Рослин пробежала мимо него и понеслась прочь. Финн не отставал, оба они мчались так быстро, как могли со связанными за спиной руками, и скрылись за выступом скалы. Стивенсон и второй мужчина не знали, что делать: стрелять в Финна и Рослин или бросаться обезвреживать меня.

Все же выбрали меня.

Я отшвырнула от себя труп и рванулась вправо. Над головой просвистели три пули. Я перекатилась, выхватила из ботинка нож и метнула его. Клинок вонзился в живот головореза, и мужчина закричал и выронил пистолет. Затем выдернул нож из кишок блестящей и почерневшей от собственной крови рукой. Глупо. Бандит шагнул вперед и тяжело осел на землю. Через минуту он истечет кровью.

Значит, остались Стивенсон и Алексис Джеймс. Я выхватила нож из второго ботинка, и теперь сжимала оружие в обеих руках. Но капитан полиции действовал быстрее и снова выстрелил, опять попав в мой бронежилет. Я пошатнулась, Стивенсон всадил в меня следующую пулю, и я упала. Один из ножей выскользнул из ладони и с лязгом упал на каменный пол.

— Я с ней разберусь! — крикнула Алексис. — А ты приведи тех двоих. Сейчас же!

Стивенсон развернулся и побежал. Но великан был не в форме и двигался медленно. Я надеялась, что у Финна и Рослин было достаточно форы, чтобы укрыться от него до появления Донована Кейна.

Мы с Алексис остались в каменоломне вдвоем. Я начала вставать, готовясь метнуть в элементаль оба ножа. Нужно убить её не мешкая, пока она не применила магию.

Слишком поздно.

Я успела лишь приподняться на колено, когда глаза Алексис Джеймс стали кипенно-белыми от полноты заключенной в ней силы. Молочное свечение на кончиках пальцев превратилось в магический огонь, лижущий её кожу. Меньше чем за секунду язычки пламени превратились в шар чистой силы, пылающий, как маяк, в руках Алексис.

— Отправляйся в ад, сука! — прошипела Алексис и швырнула шар в меня.

Джо-Джо Деверо была права. На этот раз ножи не помогут. Сейчас меня может спасти только одно — моя магия.

Я закрыла глаза и воззвала к силе струящейся по венам стихии. Чувствуя прилив магии, под ногами забормотал камень. Я сосредоточилась на нем и на его вибрациях, подпитывающих мою собственную мощь, чтобы сила пронеслась по кровеносным сосудам к коже, волосам, глазам, одежде и сделала их такими же твердыми и непроницаемыми, как булыжник под ногами и острые камни стен…

Шар магии Воздуха врезался мне в грудь, прямо туда, где под кожей билось сердце. Алексис Джеймс не хотела тянуть со мной, как с Флетчером. Первый же нанесенный ей удар был смертельным.

В меня словно врезался яростный ураган, только ещё хуже. От удара я плюхнулась на зад, выронив ножи, а в ушах засвистел ветер. Вокруг бесновалась магия, пытаясь прорваться сквозь заслон магии Камня. Пытаясь пересилить меня и одним мощным рывком содрать с меня кожу.