Карлайл ещё минуту поласкал девушек, затем шлепнул обеих по попкам — сильно — и застегнул ширинку.

— Сматывайтесь, дорогуши, — сказал он. — Ко мне идет гость.

Гость? Звучит многообещающе.

Карлайл швырнул девушкам пару сотенных, и те затолкали деньги в лифчики, затем послали щедрому клиенту воздушные поцелуи и вышли из комнаты. Чаки Си удовлетворенно вздохнул, встал и подтянул брюки. Я понадеялась, что ублюдку понравился минет, потому что он станет последним в его жизни.

Вампир подошел к стене, из-за которой мы за ним подглядывали. На секунду я подумала, что крепыш заметил слежку. Но он взял бутылку и плеснул в граненый стакан немного виски. Ага, наливает себе выпить. Он стоял к нам так близко, что я могла бы просунуть в щель лезвие и чиркнуть ему по горлу. Но это и так уже скоро случится.

Карлайл едва успел опорожнить бокал, когда в дальнем конце комнаты открылась дверь и внутрь кто-то вошел. Вампир загораживал мне обзор, но я и так увидела, что новоприбывший — великан с черными с проседью волосами и литыми мышцами, постепенно заплывающими жиром.

— Как раз вовремя, — заметил Карлайл.

— Прости, — отозвался великан. — Кое-кто из нас был занят.

Донован Кейн рядом со мной напрягся. Потому что низкий баритон визитера принадлежал начальнику детектива — капитану полиции Уэйну Стивенсону.

— Что будешь пить? — спросил Карлайл.

— Виски, да побольше.

Вампир наполнил два стакана. Стивенсон уселся за стол, а Карлайл протянул ему напиток и водрузил на стол бутылку. Стивенсон проглотил янтарную жидкость, словно воду, и вновь наполнил свой стакан. Великана сложно напоить. Как и гнома. Алкоголь действовал быстро только на людей и вампиров.

— По телефону я тебе говорил, что встречаться сейчас — плохая идея, — пробормотал Стивенсон и вновь опустошил стакан. — Все цепляются ко мне по поводу убийства Джайлса. Ты знал, что этот козел — приятель мэра? Его сосед по комнате в колледже или что-то вроде того. Напыщенный идиот сегодня дважды мне звонил.

Карлайл сел напротив великана.

— А я говорил тебе, что она хотела узнать новости. Из первых рук.

Стивенсон покосился водянистыми глазами в сторону двери.

— Она же не заявится сюда? И так плохо, что я рискую быть замеченным в твоей компании. А если сюда придет она…

— Не беспокойся, — заверил его Карлайл. — Это место полностью анонимно. Всем плевать, что ты делаешь и с кем, пока ты оплачиваешь счет. А что до элементали, так сегодня она свежует другую рыбу и поэтому отправила на встречу с тобой меня. Поэтому твоя кожа останется на месте — пока что.

Стивенсон вытащил из нагрудного кармана костюма белый платок и вытер лоб. Я чуяла запах его облегчения даже с другого конца комнаты.

— Жаль, что я вообще ввязался в этот переплет.

— Ты бы в него и не ввязался, если бы не трахал десятилетних девочек из футбольной команды своей дочери. — Карлайл говорил светским непринужденным тоном, словно обсуждал погоду.

Донован Кейн низко зарычал. Будто волк за секунду до того, как вцепиться жертве в горло. Он сжал кулаки, и я услышала скрежет его зубов. Значит, Стивенсон — педофил. Элементали Воздуха было весьма просто подцепить его на крючок. Всего одна фотография — и капитан полиции весь в ее власти.

— Как насчет убийцы? — спросил Карлайл. — Что-нибудь узнал?

Стивенсон фыркнул и налил себе ещё виски.

— Эта сучка как гребаное привидение. Ни один из моих осведомителей не знает, кто она и как выглядит. А все подсказки, что мы получили прежде, гроша ломаного не стоят. Я начинаю подозревать, что выданный Кейном рисунок — дерьмо собачье. Думаю, она смылась. Из города и с глаз долой.

Карлайл переварил информацию.

— А как насчет сына старикашки? Банкира?

Стивенсон пожал плечами:

— Финнеган Лейн оповестил свой банк, что берет отпуск, потому что убийство отца глубоко потрясло его. Наверное, сейчас он где-нибудь на островах.

— А что Кейн? Не появлялся?

Стивенсон опять утер пот со лба.

— Нет, нигде не могу найти подонка. Ему хватило мозгов не возвращаться домой. На работу он не приходил, никто из товарищей его не видел. Но он, вероятно, по-прежнему в Эшленде. У него нет ресурсов, чтобы исчезнуть, как Лейн.

Карлайл наклонился вперед и вперился в великана тяжелым бесстрастным взглядом.

— Ты должен найти детектива. Кейн — свободный конец, который нужно обрезать прежде, чем он начнет распутывать, что к чему. Элементаль хочет, чтобы ты нашел его — десять минут назад. Я показывал тебе фотографию владельца ресторана. Ты знаешь, как оно бывает, когда она не получает желаемого.

Стивенсон снова опустошил стакан. Наверное, алкоголь добавил ему смелости, потому что он зыркнул на вампира.

— Я позвонил Кейну, как ты и просил. Если бы твои люди выполнили свою работу и задержали Кейна до прихода элементали, то мы бы сейчас не гадали, где его черти носят и что он намерен предпринять. А я бы не гадал, когда твоей начальнице взбредет в голову меня прикончить. Ты ведь знаешь, что она и тебя прихлопнет. Как только решит, что ты ей больше не нужен. Эта сука сумасшедшая. Неужели она верит, что никто не заметит её делишек? Нанятых ею всезнаек? Факта, что она собирает команду, чтобы захватить власть в структурах Мэб Монро? И что на эти цели идут средства компании самой Мэб?

— Никто не заметил ни растраты, ни чего-либо ещё, пока в этом не начал копаться Гордон, — возразил Карлайл.

Я прищурилась. Так вот, значит, в чем дело. Элементаль Воздуха воровала деньги «Хало индастриз», чтобы попытаться перехватить власть над городом у Мэб Монро. Собрать команду и начать войну против элементали Огня. Гордон Джайлс узнал о растрате и собирался донести копам. Поэтому ему было пришлось умереть. Элементаль Воздуха не могла допустить, чтобы слухи о заговоре дошли до Мэб раньше, чем все будет готово к действию. Но так как собственноручное убийство Джайлса привлекло бы нежелательное внимание Мэб к «Хало индастриз», элементаль Воздуха выбрала меня в крайние — убить бухгалтера, а затем самой весьма удачно умереть.

Но Стивенсон был прав. Сука и в самом деле не в своем уме, раз считает, что может забрать власть у Мэб Монро. Ведь чтобы добраться до Мэб, сначала нужно расправиться с её шестерками. Адвокат Иона Макаллистер, возможно, и не представляет собой проблему, хотя его тоже стерегут. Но такую жесткую травинку, как телохранителя Мэб, великана Эллиота Слейтера, будет не так просто скосить. Да ещё сама Мэб, самое сложное. У Давида было больше шансов победить Голиафа, чем у элементали Воздуха одолеть Мэб Монро.

Но откровение Карлайла дало мне понять, что элементаль Воздуха, скорее всего, Хейли или Алексис Джеймс. Больше никто не занимал в компании настолько высокий пост, чтобы провернуть подобное. Позже Карлайл скажет мне, кто именно из сестер это задумал, и неважно, насколько кровавым будет допрос.

Вместо того чтобы продолжить спор с великаном, Карлайл откинулся на спинку стула, провел пальцем по краю стакана и лукаво посмотрел на Стивенсона, явно о чем-то думая.

— Возможно, мы с тобой сможем договориться? — вкрадчиво начал Карлайл. — Поскольку ты, похоже, устал работать на элементаль.

Стивенсон смерил его настороженным взглядом:

— О чем договориться?

— Мы оба понимаем, что падение элементали — лишь вопрос времени, — сказал Карлайл. — И после того как это случится, кто сказал, что мы с тобой не можем выйти сухими из воды?

— Что именно ты предлагаешь?

Карлайл пожал плечами:

— Прямо сейчас — ничего. Разве что ты будешь приглядывать за мной, а я — за тобой, пока все не устаканится. А потом… ну, посмотрим, там будет видно.

— А элементаль? — В голосе великана вновь послышался страх. — Едва она предположит, что мы замышляем…

— О ней не беспокойся. — На квадратном лице Карлайла заиграла ядовитая усмешка. — У меня есть страховка, которая удержит элементаль в рамках.

Страховка? У Карлайла могла быть только одна вещь, нужная элементали — тайная флешка Гордона Джайлса, на которой записаны все её темные делишки. Вампир пригодится мне больше, чем я ожидала.