- Привет, - устало улыбнулась Дана, подойдя ближе, и отточенным жестом откинула с плеча черную косу. - Давно не виделись.

   - Давно, - кивнул Яр, вспоминая, как пять лет назад гулял по зеленому саду с милой девушкой Дануткой и мечтал увидеть ее в своей постели.

   А потом она стала невестой Курта... и изменилась, в лучшую сторону, чего не мог не признать демон.

   - Курт здесь?

   - Нет. Он на дежурстве, - Дана вздохнула.

   - А сама что тут делаешь? - насколько он помнил беременных демониц, да и вообще, демонов женского пола, не допускали до Охоты. Слишком ценные. Слишком хрупкие. Слишком любимые.

   - Айни поддерживаю. Она сегодня старт дает.

   Яр выловил в сознании образ тонкой хрупкой девчонки с невыразимо печальными глазами, бледной тонкой кожей и жгуче черными волосами и удивился: обычно выбирают кого-нибудь не столь... шаблонного. Кому захочется выигрывать ради улыбки, знака внимания, бледной немочи, истой мифологической вампирицы?

   Невольно в мыслях всплыла другая бледная немочь, человеческого рода. Май, весенний месяц, он должен быть хоть чуть теплее, - вот что бывало настораживало его в человечке. Что, не могла загореть летом?

   "Собственно, а почему меня это волнует? - остановил себя ЯР. - Это ее должно волновать. И вообще как хочет, так пусть и ходит: хоть бледной, хоть лысой, хоть на четвереньках, хоть голой". Послушные мыслям, в голове мелькали образы.

   Яр зашипел на буйную фантазию.

   - Ты чего? - немного с опаской спросила Дани и даже завела левую, "стартовую", ладонь чуть назад, чтобы в случае чего успеть остановить.

   Демон зло (на себя) тряхнул головой и буркнул:

   - Ничего. Так.

   - Что-то случилось? - мгновенно переменила настроение демоница.

   - Нет.

   Случилось. Еще полмесяца назад, когда порог его дома переступила человеческая девчонка с любимой банкой "крови". Вот где они тогда были все со своей жалостью и желанием помочь? А сейчас... сейчас уже поздно. Привык как-то.

   Дани пожала плечами и отошла в сторону, подальше от таких психованных, как он. Яр криво растянул рот в подобии своей вечной ухмылки.

   Айни совершенно не изменилась. Разве только ментально... стала сильнее. Невольно Яр подумал, что живи они по-прежнему в Ай-Ехо, где свои традиции, свои правила, он бы дрался не разбирая, где друг, где враг. Все для пользы... рода. Последнее слово он словно выплюнул.

   Но сейчас эти противные старикашки не кружат роем вокруг него, можно и расслабиться и просто побаловать крсгрима несколькими часами свободы. В этом мире, предложи ему кто выбор между этими двумя бледными поганками, Яр выбрал бы Майку... Да и в том тоже...

   Демон резко присел, покрепче зашнуровывая ботинки и проверяя крепления ножен. И в этом ограничение: зверю нельзя давать полной свободы. Выпрямившись, он вздохнул, подвинул поудобнее перевязь с мечом, похлопал по потрепанной кобуре. Хмыкнул. В этом мире другие условия и правила Охоты пришлось изменить. Экипировка, запрет на полный оборот, масштаб территории, поведение при случайной встрече с аборигенами.

   Одно, главное, к счастью, осталось неизменным: либо ты, либо тебя, либо мы, либо вас, либо я, либо меня, либо они, либо их. Правило "либо", которое, фактически, в трактовке не имеет границ и точки центра.

   Айни глубоко вздохнула, вбирая в себя силу окружающего места (мало, ничто мало, в сравнении... (но ведь и их не тысячи)), и резко, с писком, шумно выдохнула, распыляя часть собственных возможностей.

   Кусочки образовавшегося от дыхания льда разлетелись в разные стороны, но вот один коснулся земли...

   Старт.

   Ритмы там-тама, дики, первозданные, воистину демонические, заполняли каждую клеточку, будоражили кровь демона. Азарт, адреналин, жажда победы, которые есть в каждом, даже в этих жалких, мало что понимающих людях, горел внутри, заставляя бежать все быстрее, сражаться все яростнее...

   Крсгрим обиженно взревел, встретившись с ограничителями, но уже через секунду снова вступал в схватку. И неважно сейчас было скольких средств он лишен. Главное - этот шанс, эта возможность, эти несколько часов, дающие лекарство от тоски-скуки-суки...

   Яр встал. Обвел мутным, "плывущим" взглядом окружающее. Все то же озеро, но части машин уже нет, оставшиеся демоны, как он совсем недавно, лежат на траве, удовлетворенно порыкивая, блуждая вне сознания, наслаждаясь во тьме ощущением недавнего боя.

   В кровь словно подмешали свинца, жженого сахара, перца, "ло" и хорошенько взболтали.

   За-ме-ча-тельно.

   И крсгрим с ним согласился.

   "Наконец-то! Хоть поживу спокойно", - подумал Яр замученным сознанием. Он сел за руль, однако не стал сам заводить машину. Позволил все сделать Змею.

   Несмотря на усталость, он был более чем доволен.

   Победа на Охоте ничего не дает, но всегда приятно потешить самолюбие... Жаль, что в земных Играх победителей не выделяли. Здесь Охота была лишь способом развеяться, а не древним ритуалом.

   Яр сонно усмехнулся, когда обратил внимание на городской пейзаж за окном: говорил, что будет утром... Интересно, как там Май... Он широко зевнул, чуть не свернув при этом челюсть.

   Змей остановился. Приехали.

   С усилием и шатаясь словно пьяный, демон вылез из машины, открыл подъезд, поднялся на свой этаж... Все действия были выверены до автоматизма, и он даже не стал включать свет, переступая порог своей квартиры. Зачем?

   "Все-таки эта Охота совсем не та", - подумал разум Яр, прежде чем окончательно капитулировать перед напором зверя.

    Октрябрь

   Яр вошел и, разумеется, не сразу заметил маленькую меня в темноте, в тени от кровати. Поэтому она даже не сильно удивилась, когда он об меня споткнулся.

   Потом он на меня частично рухнул, я охнула, придавленная тяжестью и получившая ногой по ребрам, попробовала выбраться, но как-то запуталась... и в себе, и в демоне, и в коврике.

   А потом появился шок.

   Эта... это... чудовище... этот демон... начал... мурлыкать и, как самый настоящий кошара, крутиться в моих ногах, толкаясь, будто прося ласки, затылком в мою ладонь, и жмурил и без того прищуренные глаза от удовольствия.

   Майка на секунду впала в ступор, а ее руки уже начали самовольно путаться в демоновской прическе... А потом она подумала...

   О, несомненно, она будет об этом пожалеет, но это ведь когда будет... А он такой мурлыка...

   Я лежала на спине и не могла понять... вот что вот это вот сейчас было??!!

   Одни маты.

   Хочу сдохнуть, чтобы утром не просыпаться.

   И как я до такого докатилась?

   Хм...

   Я могу понять, что в демонах есть что-то кошачье и конкретно этот, уставший, между прочим, демон мог вдруг, об меня споткнувшись, поддаться своим каким-то там темным инстинктам.

   Я могу понять, что мне, давно не видевшей кошаков, по ним тоскующей и мечтающей с детства поиграть с тигренком, захотелось первого же попавшегося под руку мурлыку потискать.

   Но то, что произошло дальше... это... это ни в какие рамки не укладывается! И спать мне не дает уснуть! Не, немножко я уже спала, но мне надо еще!

   Ох... Я судорожно вздохнула и попробовала еще раз вывернуться из-под "кошака". Опять - нет. Обхватил меня, как личную собственность, всеми лапами да еще и сверху привалился. Не скрою, одеяло классное, теплое, греющее, и, на удивление, не настолько тяжелое, чтобы задохнуться, но я же не робот всю ночь в одном положении лежать!