2007 год

   Даниэль Смит вздохнула и устало глянула на припозднившегося посетителя, который все никак не мог определиться с выбором.

   - Библиотека уже закрывается, - полным муки голоса она старалась воззвать к его совести.

   Скотт... она глянула на формуляр... Скотт Сэтчер, кажется, чересчур зачитался аннотацией какой-то книги, от ее слов вздрогнул, и книжка выскользнула из его рук. Дэн меланхолично приложилась лбом к прохладной столешнице. Как же ее достала эта работа... Как же ее достали эти люди!.. Как хотелось бы ей оказаться на месте одной из героинь любимых фэнтези-романов. Там, обычно как раз в такие моменты, когда героиня размышляет о своей серой скучной жизни, с ней и случается что-нибудь необычное. Только вот Даниэль думала о своем бытии целыми днями, а ничего такого с ней не случалось. Увы.

   Ей пришлось еще несколько раз напомнить о времени читателю, прежде чем он подошел к стойке, за которой она сидела, с тремя детективами в руке. Машинально записав названия и дождавшись его ухода, Даниэль прошлась по отделам, проверяя все ли в порядке и щелкая выключателями. В помещении становилось все темнее и темнее, свет фонарей еле-еле добирался до третьего этажа. В такие моменты Даниэль всегда было немного страшно. Ей всегда казалось, будто кто-то крадется у нее за спиной...

   От внезапного грохота женщина вздрогнула.

   Кто-то, как раз за той книжной полкой, возле которой она стояла, начал сдавленно ругаться и шипеть.

   Вооружившись латинским словарем, она сделала несколько тихих шагов. А потом, осознав, как смешно выглядит сорокалетняя тетка на цыпочках и с "кирпичом", занесенным над головой, попыталась принять более солидное выражение лица.

   Сначала ей ничего не было видно, но спустя мгновение, когда закончилась адаптация зрачков к полутемному освещению, она разобрала чей-то силуэт, сидящий на полу и перебирающий книги, шуршащий страницами и хлопающий обложками. Рука потянулась к выключателю, и как только свет загорелся, мисс Смит едва не завизжала, как пятнадцатилетняя девчонка, от восторга. На полу сидел мужчина, мечта всей ее жизни: длинные светлые волосы, напоминающие крылья чайки брови, квадратный подбородок, тонкий прямой нос, полуголый мускулистый торс... Тут она не выдержала и судорожно вздохнула. Человек оторвался от разглядывания книжных обложек и поднял на нее глаза.

   Ярко-зеленые глаза... Ярче изумрудов на колье Юлиан, которым та так гордилась...

   - Я где?

   Голос... Такой хриплый, завораживающий, подчиняющий своей воле...

   - Женщина, я спрашиваю и желаю получить ответ на свой вопрос, - мужчина поморщился.

   Какая мимика... Так и хочется погладить это совершенное лицо...

   - Библиотека города Бойсе. Даниэль Смит. Я вас слушаю. Чем могу помочь? - слабым голосом произнесла заученную годами фразу мисс Смит.

   Мужчина снова поморщился, брови нахмурились, но так он стал еще притягательнее.

   - Где здесь выход? - он поднялся с пола, и Даниэль снова забыла, что такое дыхание...

   Какая грация... Дикий, хищный зверь, но от которого совсем не хочется бежать, а которому хочется отдаться...

   - Давайте, я Вас провожу, - блаженно улыбаясь, предложила она.

   Впервые в жизни мисс Смит не задумывалась, что так пялиться на незнакомцев, пусть и очень красивых, неприлично.

   - Проводи, - согласился он.

   Спускаясь по лестницам и плутая по коридорам, Даниэль казалось, что его обжигающе-горячее дыхание касается спины, а жадный взгляд скользит по изгибам тела. Вся кожа покрылась мурашками, а прохладный ветер улицы она даже не заметила, настолько сильно была возбуждена.

   - Ты оказала мне услугу, можешь попросить что-нибудь, - недовольным тоном, который женщина и не подумала заметить, сообщил хмурый мужчина.

   Даниэль едва не задохнулась от осознания столь близкого счастья.

   - По... поцелуй меня...

   Он непонятно для Дэни хмыкнул и, нагнувшись (мисс Смит была ниже его на две головы), мимолетно прикоснулся к ее губам. Женщина со стоном блаженства осела на землю. Он пожал плечами и, слегка пригнувшись и засунув руки в карманы темных шаровар, пошел вдоль заполненной автомобилями дороги.

   [В 22.15 полиция, прибывшая по звонку прохожего, зафиксировала смерть 40-летней Даниэль Смит. Вскрытие показало, что смерть наступила от разрыва сердца, а в крови была обнаружена смертельная доза эндорфинов.]

   Справка:

   Бойсе - столица и крупнейший город штата Айдохо, США, и окружной центр округа Ада (Эйда).

   Эндорфины - "гормоны удовольствия", "гормоны счастья".

   Дополнительная информация:

   Это не единственный случай внезапного появления условно человека в пространстве. В этот день было насчитано около ста случаев "попадания" весьма привлекательных мужчин и женщин (но это, замечу, лишь официально запротоколированные случаи, к которому случай с Даниэль, кстати, не относится).

  О к т я б р ь, 16

   Ты мне нужен. Срочно.

   Яр стряхнул пепел в горловину греческой вазы какого-то там века - он совсем не разбирался в искусстве, и национальную принадлежность распознал только по безрукой Венере-Афродите - и посмотрел на часы. Было уже без пяти двенадцать. Еще парочка таких замороженных минут - и он разнесет тут все к неЧертовой внучке. Вон та статуэтка какой-то египетской клеопатры должна ей понравиться особо.

   Из кабинета за дверью с табличкой "Заместитель" доносились невнятные шорохи, стоны и тихие маты.

   Яр вздохнул, притушил сигарету о край вазы и подошел к двери.

   - Можешь повторить? - с ехидцей попросил он.

   Связная с удовольствием продемонстрировала свои познания в анатомии швейных машинок и родословных криворуких мотористок и продолжила бороться с юбкой, елозя по поверхности стола. Зрелище было... не слишком аппетитное; лет пять назад, когда ее только назначили на эту должность, вышло бы гораздо сексуальнее. Нервная работа и канцелярщина выматывали все нервы, которые лечились только ванильными булочками с сахарной пудрой. И отказаться от дерьмовой работенки уже нельзя - попросту некуда отправить заявление об увольнении. Уж кому как не Яру об этом знать. К счастью, его благополучно пронесло мимо государственной демоновой службы, но вот судьбы Дашкиной жилетки он не всегда успевал избежать. И почему она выбирает для этой роли именно его?

   - О... х... - пропыхтела Дарья, пытаясь стянуть края пояса. - Может, поможешь, а? У тебя вроде опыта больше, чем у меня.

   Демон хмыкнул и продолжил наблюдать за попытками связной.

   Когда на полу оказалась сама демоница, юбка, наконец, сдалась - капитулировала вместе с молнией.

   - Черт... Я ее только вчера купила... - сокрушенно покачав головой Дарья, сорвала кожаную тряпочку с бедер, равнодушно бросила ее в урну и сдернула штору с гардин.

   Повязав бледно-голубой хлопок на манер индийского сари, недовольно покрутилась перед зеркалом, поправила пару складочек и повернулась к Яру.

   - Как?

   - Круто, - кивнул он.

   - Тогда пошли, - слегка повеселела демоница, хотя сказано то было Яром с абсолютным равнодушием к женским тряпкам.

   - Так что случилось? - спросил он, садясь в кровавого цвета бьюик связной. Зная ее и демонскую породу можно не сомневаться, что краска была... специфической.

   - Увидишь, - туманно вздохнула Дарья, выезжая с парковки у низкого стеклянного здания.