– Что это, серебро? – кинув взгляд на кулон, дерзнула Алиша. – Такие уже давно не носят.

Чтобы не дай Бог не развился скандал, парень обхватил Алишу за талию и начал медленно толкать ее на танцпол.

– Явно нездоровая, – произнесла Леа, когда пара удалилась с поля зрения. Вздрогнув, девушка почувствовала на своем плече руку. Обернувшись, она увидела валившихся от усталости подруг.

– Леа, – вяло произнесла Виржиния, – поехали домой.

– Отличная идея, – поддержала ее девушка, – я вызову такси.

На часах было уже три часа, когда они вышли из клуба. На улице дул холодноватый ветер, время от времени задувая под коротенькое платье Леа, отчего девушке приходилось его придерживать. Виржиния вытащила пачку сигарет и, прикурив одну из них, глубоко затянулась.

– Хочешь? – спросила девушка Леа, показывая на сигарету.

– Нет, – ответила та, ежась от ночной прохлады.

На выход начали подтягиваться люди: кто домой, кто просто покурить, а кому-то и вовсе – помогали уйти. Леа стояла и осматривала вьющихся вокруг людей, голова, казалось, перестала соображать от усталости, все было как в тумане. Прикрыв на мгновение глаза, девушка подумала о том, как она попадет домой и крепко уснет. Сладко зевнув, она открыла глаза, услышав рядом с собой посторонний голос.

– Огонька не найдется? – спросил Тай, подойдя к девушкам.

– Держи, – ответила Виржиния, протягивая ему зажигалку.

Парень, затянувшись и выпустив сигаретный дым, кинул быстрый взгляд на Леа. Затем, постояв пару секунд, отправился вглубь темной улицы. Глубоко вдохнув ночной воздух, Леа поежилась и, вытащив телефон, посмотрела на время. Минут через десять к клубу подъехала машина и остановилась неподалеку. Громко стукнув по мусорному контейнеру, из здания вышел Ирвинг, а за ним и Алиша. Парень подошел к машине и, так же сильно хлопнув дверью, уселся внутрь.

– Алиша, давай быстрей, – поторопил он сестру, которая быстрым взглядом пыталась найти кого-то.

Обернувшись в очередной раз, девушка зафиксировала взгляд на удаляющемся объекте, затем присоединилась к брату. Заведя машину, они начали медленно удаляться. Достигнув конца переулка, автомобиль снова остановился. Докурив сигарету и выбросив бычок в рядом стоящий мусорный бак, Тай залез в салон, после чего машина снова продолжила движение.

– Ну, наконец-таки, – покричала Амбер и бросилась к подъехавшему такси. Девушки двинулись за ней. Леа, усевшись на переднее сидение, прислонила голову к окну и закрыла глаза.

– Эй, а меня возьмете? – услышали они за спиной.

Полупьяный парень, которого звали Джек, пытался залезть на заднее сидение машины, вцепившись в дверь. Таксист, посмотрев на парня, грубо выдавил:

– Больше четырех нельзя, – и, попросив Амбер закрыть дверь, тронулся.

Парень, разозлившись, размахнулся ногой в надежде попасть по багажнику, но, не рассчитав сил, упал на асфальт. Услышав позади себя смех стоящей толпы, он поднялся и, отряхнувшись, поплелся пешком.

Поняв, что засыпает, Леа открыла глаза и посмотрела назад, где сидели ее подруги – те болтали о прошедшем вечере. Затем, откинувшись на сидение, она перевела взгляд в окно, пытаясь улавливать дорогу. Через пару километров на обочине показалась та самая машина, в которую села Алиша. Транспорт стоял неподвижно и не создавал впечатления, что там кто-то есть. Таксист, проехав мимо, тихо пробубнил:

– Наверное, сломались и бросили ее, – проговорил он, видя, как Леа провожает машину взглядом. Затем, вдавив педаль газа, ускорил движение.

Стало холодать, что заставляло людей, стоящих на улице, ежиться и стремиться как можно быстрее покинуть место веселья. На небе начали медленно собираться тучки, закрывая усыпанный звездами небосвод. Через несколько минут большие крупные капли быстро застучали по асфальту. Толпа, стоящая возле клуба, становилась все меньше и меньше. Маленький паренек с лохматой прической и неважным видом нервно потягивал сигаретку, постоянно косясь в сторону соседней улицы.

– Что дергаешься, Пат, – грубым голосом спросил его подходящий друг.

– Да Джек опять, тварь, без меня смылся!!! – злобно ответил тот, кинув окурок на землю и придавив его правой ногой.

– Он это любит, напиться и свалить по-тихому. Да и ладно, черт с ним! Поехали, наше такси прибыло.

Засунув руки в карманы, оба парня поежились и поплелись к машине.

Небо становилось все темнее и темнее, сквозь дряблые прерывистые облака сверкали блестящие звезды, бледным светом озаряя асфальтовую дорогу. Легкий ветерок обдувал верхушки стоящих вдоль проезжей части могучих деревьев, затем со свистом спускался к земле, задувая под рубашку человеку, медленно идущему по обочине. Спотыкаясь о каждый лежачий камень, Джек, пошатываясь из стороны в сторону, плелся домой.

Темная проезжая часть загородной зоны уходила все дальше и дальше, вплоть до следующего населенного пункта, уводя за собой парня. Мимо изредка проносились машины; подавая звуковой сигнал, они притормаживали и из них кричали вслед парню многочисленные оскорбления, когда тот вылезал на проезжую часть, мешая транспортным средствам двигаться.

Глаза путника слипались, отчего приходилось их постоянно тереть, ноги заплетались друг об друга, казалось, что дороге не будет конца. Сонный и усталый, Джек споткнулся об очередной камень и, обессилено упав на дорогу, медленно отполз к обочине. Применив усилие, парень попытался встать. Помогая себе руками, упираясь в грязный песок, он быстрым движением поднял свое тело в вертикальное положение, затем, посмотрев на небо, проговорил:

– Надо срезать или уже здесь ночевать, – произнес он.

Выпрямив спину, Джек начал искать путь, чтобы напрямик выйти к поселку. Пройдя еще несколько метров, парень свернул с обочины и устремился к узенькой тропинке, ведущий в лес. Тропа была очень узкая, приходилось постоянно уклоняться от веток стоящих рядом деревьев. Дорога уводила его все глубже и глубже, до тех пор, пока Джек не заблудился. Поняв, что выбрал неправильную дорогу, парень обернулся и посмотрел назад. Грозно смыкающаяся листва могучих деревьев будто смеялась над ним.

Тихо, но с другой стороны резко, листья кустарников зловеще шелестели, что ужасно отдавалась в и без того больной голове парня. Ветер, который полчаса назад был тихим и спокойным, начал усиливаться и подталкивать Джека вперед, будто хотел его предупредить о чем-то. Начало одолевать неприятное волнение, медленно сменяющееся тупым страхом. Все больше и больше хотелось спать, усталость полностью охватила все тело. Голова уже не могла вспомнить, откуда он пришел, и в какую сторону надо идти. Остановившись возле поваленного дерева и опустившись возле него, парень решил отдохнуть. Закрыв глаза, он откинулся назад. В голове все кружилось, отчего к горлу начала медленно подкрадываться тошнота. Разум начал уходить, постепенно уводя Джека в забытье, как послышался тихий шорох. Проигнорировав звук, парень все глубже и глубже проваливался в сон. Шорох раздался громче, заставив его открыть глаза и пробубнить:

– Что… что это?

Джек почувствовал чье-то присутствие, будто что-то наблюдало за ним из густых зарослей леса.

– Эй, есть здесь кто? – снова ощутив волнение, спросил он.

Шорох становился все громче и громче, переходя в крадущийся звук, медленно приближающийся к парню. Затем все стихло, и Джек выдохнул. Звук раздался снова, но уже – за его спиной. Набравшись смелости, он повернул голову. Сзади стоял небольшой куст, с листочками которого игрался ветер. Влекомый страхом и любопытством, парень приблизился к нему. Звук снова исчез. Закрыв глаза и почесав затылок, Джек усмехнулся и опустил голову.

Испытав леденящий страх, он заглотнул подкатившийся к горлу комок и проглотил его. Обернувшись, парень с облегчением улыбнулся и хотел что-то сказать, но не успел. Его лицо покрылось белой пеленой ужаса, глаза стали медленно наливаться кровью. Тело беспомощно билось в судорогах и болтало руками, силясь дотянуться до горла, которое цепко стиснула железная хватка.