– Завтра утром будем на Тартуге, – неопределенно протянул он.

– Хорошо. Я уже думал, мы никогда туда не доберемся.

Кристофер хмыкнул, о чем-то размышляя, и добавил с интересом:

– И куда ты пойдешь?

– Не знаю, – отозвался Патрик, удивляясь внезапной доброжелательности спутника.

– Тебе надо в Англию. Я могу помочь тебе добраться с Тартуги до ближайшего порта.

– С чего ты решил мне помогать? – резко спросил милорд Вэндэр.

– Ты спас мне жизнь. Я не могу позволить, чтобы ты пропал в такой дыре, как Тартуга, – признательно произнес он.

Патрик пожал плечами и продолжил грести. Сейчас вопрос о Тартуге его мало интересовал. Его вообще сейчас ничего, кроме жажды, не интересовало. Пить хотелось ужасно. Во рту все пересохло и горело. Опухшие сухие губы потрескались и кровоточили. В горле, казалось, не осталось и капли слюны, отчего каждое слово и вздох отдавались болью и першением. Глаза были красными и тоже сухими. Острая боль обжигала их, сосуды полопались. Сколько бы раз он ни моргал, лучше от этого не становилось. Он греб с силой, напрягая болевшие мышцы, но забыть о жажде не мог. Пот, градом катившийся по спине, только усиливал желание пить.

В полночь Кристофер сменил обессиленного Патрика. Через три часа Патрик опять сел за весла. Будить Мэри ему не хотелось, а сидеть на узкой лавочке, боясь задремать и свалиться в воду, лорд не мог себе позволить. Садясь за весла, Патрик заметил, что на руках у него появились грубые большие мозоли. Такое в его жизни было впервые. С Кристофером они не разговаривали, слишком уж велика была усталость каждого. Не было сил, чтобы о чем-то толковать, а перебрасываться банальными и пустыми фразами не имело смысла.

Начало светать, когда Сесилия проснулась и сменила изнеможденного Патрика. Спать уже никто не ложился. Спутники с нетерпением всматривались в ту сторону, откуда должен был появиться берег. Непосильно долгий час ожиданий, наконец, был вознагражден: вдали забрезжила тонкая полоска земли. Вскоре можно уже было различить смутные очертания пиратского порта. Подбодренный видом, Кристофер сменил Сесилию. Долгожданная суша приближалась все ближе и ближе. Теперь можно было видеть пришвартованные корабли и маленькие лодки.

Вскоре их шлюпка уже плыла мимо гигантских барков и небольших бригов, мимо скромных шлюпок с дырявыми парусами и величественных каравелл с изящными резными бортами. Свирепое величие некоторых кораблей заставляло их затаить дыхание. Разнообразие и резкий контраст судов вынуждал даже неопытного человека пораженно оглядываться по сторонам. Суда всех размеров и видов присутствовали здесь. Скромные шхуны, миниатюрные кечи, великолепные и стремительные фрегаты и многомачтовые огромные линкоры… Этих огромных красавцев было только двое. Казалось, этим безмолвным громадинам не страшна ни одна напасть.

Патрик огляделся по сторонам и прочел названия ближайших из них:

– «Победа».

– Это корабль Яна, – хмуро пояснила Мэри.

– «Анжелина».

– А-а… вернулся, значит, Роджер.

Шлюпка сделала еще одно движение и ударилась носом о деревянный помост порта. Патрик облегченно вздохнул. Рыжая Мэри улыбнулась и поднялась на ноги, предвкушая, как утолит жажду. Кристофер от удовольствия цокнул языком.

Не успели спутники сойти на долгожданную землю, как перед потрепанной лодочкой появились двое высоких вооруженных пиратов. Сесилия поперхнулась и села обратно на лавку, лицо ее стало серьезным и напряженным, рука начала медленно ползти к сапогу. Один из разбойников моментально подметил это движение.

– Руки подними, Рыжая! – велел он и направил на нее мушкет.

Второй пират тоже достал свое оружие и ухмыльнулся:

– Мы после прошлого раза наученные, так что поднимай.

Сесилия медленно подняла вверх обе смуглые руки. Глаза ее лихорадочно бегали по порту, ища знакомые лица.

– Вылезайте на берег. Все. – велел первый разбойник.

Спутники последовали приказу. Очутившись на твердой земле, мужчины поспешно подняли руки над головой.

– Ну что, Рыжая Мэри, пора возвращать долг капитану, – проговорил с усмешкой пират.

– Я вашему капитану ничего не должна! – резко ответила Сесилия, отступая на шаг назад.

– Это ты ему скажешь, – улыбнулся с издевкой второй, – хотел бы я посмотреть на его реакцию, когда он это услышит.

Оба разбойника неприятно расхохотались.

– А может, мы расстанемся здесь по-хорошему? – неожиданно мягко и с подкупающей улыбкой спросила Мэри. – Я ведь не бедна, вам кое-что перепадет, обещаю. Батлл, ты же никогда в накладе не оставался.

По настолько резкой перемене тона Кристофер понял, что дела действительно обстоят плохо. Тот, кого Сесилия назвала Батллом, довольно улыбнулся и, почесав небритый подбородок, с досадой произнес:

– Мы не прочь, Мэри, но Ян это предусмотрел.

– Ну и что, а мы ему что-нибудь наплетем. Давай, Батлл, деньги нам нужны, – вмешался второй разбойник.

– Нет! – отрезал Батлл. – Ты же слышал, что капитан сказал: без нее не возвращаться! Не знаю, как ты, но я хочу остаться в живых.

Патрик сглотнул, царившие здесь порядки поразили его. Сесилия уже давно поняла, что идти к Яну ей придется. Сейчас она предпочла бы встретиться с десятком акул, нежели идти к этому капитану.

– А с этими двумя что делать будем? – буркнул разбойник. Батлл внимательно осмотрел двух спутников известной авантюристки и хрипло ответил:

– Здесь оставим. Ян велел привести ее одну. Если мы их всех возьмем, неизвестно, какой фокус они вместе выкинут.

– Какой фокус?! Батлл, ты посмотри на них. Они еле на ногах стоят! На них дунь, они и упадут, – наморщился тот.

– Сказал, оставим здесь! – гаркнул на подчиненного тот.

Сесилия слегка обернула к Кристоферу голову и очень тихо прошептала:

– Идите в трактир «Зеленое яблоко», там людей Яна не бывает. Насчет нашего разговора…

– Говори так, чтобы и мы слышали! – крикнул Батлл.

Мэри поджала губы и громко продолжила:

– …я решила, что не буду действовать, как хотела вначале. Пусть идет, куда хочет, ты знаешь, кто.

– Чего?!! – заорал второй пират. – Все, наговорились? Пошли!

С этими словами он схватил девушку за плечо и подтащил к себе. В следующую секунду Батлл уже связывал Сесилии руки за спиной. После этого, подталкиваемая с двух сторон, она поплелась вглубь порта. Встречающиеся люди расступались перед ними, бросая смешки в адрес Рыжей Мэри. Некоторые зеваки выбежали посмотреть на небывалое зрелище. Тут в порту раздался громкий крик: «Смотрите, Рыжую Мэри связанной ведут!» После этого на улицу высыпало еще больше народу. Вскоре трое удаляющихся людей скрылись с глаз Патрика и Кристофера.

– Пойдем, нам здесь нечего делать, – подтолкнул Патрика доктор.

– Что с ней будет? – медленно спросил тот.

– Это не твоя забота. Пойдем в «Зеленое яблоко», это совсем близко.

Патрик нехотя кивнул и поплелся вслед за другом.

Двое измученных путников наконец достигли нужного трактира. Патрик облегченно вздохнул, Кристофер растянул пересохшие губы в улыбке, что причинило ему сильную боль.

– Пошли внутрь, – потянул друга Патрик, изнемогая от жажды.

– Подожди. Пойдем сначала к колодцу, он недалеко, – рассудительно ответил Кристофер, поправляя очки.

– Зачем? Мы в «Зеленом яблоке» попьем.

– Там только спиртное продается, а нам с тобой пить после трехдневного голодания нельзя. Так что пошли к колодцу.

Патрик буркнул что-то возмущенно и направился за знающим местность доктором. Идти до колодца действительно долго не пришлось. Пройдя два здания, они очутились около круглого ограждения, на краю которого стояло железное ведро. Первым ведро забросил Кристофер. Когда он зачерпнул полную емкость воды, то понял, что поднять ее не в состоянии. Вдвоем они вытянули непосильную ношу, тяжело дыша и охая от напряжения. Слабость от долгого голода и жажды дала о себе знать с жестокой ясностью.