Эта задача казалась ей непосильной...

   Мир Энтони перевернулся с ног на голову. Снова. Но теперь этому способствовали отнюдь не печальные известия, а самые что ни на есть радостные.

   Он отец!

   У него есть дочь!

   Маленький ангелочек с черными кудряшками на голове и удивительной ямочкой на щеке.

   Ария... Его малышка... Кровь и плоть... Его дочь...

   Он узнал об этом всего каких-то несколько минут назад. Или час? Неважно сколько времени прошло. Он радовался каждой секунде, проведённой рядом с дочерью. Возможно, Энтони ещё не совсем адекватно воспринимал всю ситуацию в целом, но он был твёрдо убеждён, что любит эту маленькую девочку всем сердцем. За какой-то краткий миг её улыбка залечила все его раны. Боль от потери своего нерождённого ребёнка от любимой женщины притупилась, перестала так сильно разрывать на части душу. Он не мог думать о последствиях. Не сейчас! Не в данный момент, когда его дочурка так проникновенно смотрела ему в глаза, забавно сморщив свой маленький носик.

   Она такая красивая! Его дочь...

   Он видел в ней свои черты лица, мог уловить едва заметные, одному ему понятные и привычные жесты.

   Её смех был весёлым, искрящимся с задорными нотками. Носик слегка вздёрнут вверх, а на его кончике Энтони насчитал семь маленьких веснушек. В её тёмных глазах плясали искры. Они были обрамлены длинными густыми ресницами. Лицо хорошей формы, ни круглое, ни угловатое, немного широкие скулы и маленький аккуратный ротик с чуть выдвинутой вперёд нижней губой.

   "Как у её матери", - промелькнуло в голове у Энтони.

   Он перевёл свой взгляд с малышки на толпу в поисках Айрис. Блондинка стояла примерно в двадцати метрах от них, и её взгляд одновременно обжигал и пронизывал арктическим холодом. В них он увидел печаль и решимость.

   Энтони инстинктивно прижал ближе к себе дочь, положил руку ей на голову. Его губы плотно сжались, скулы заострились.

   Это была война взглядов. Они нападали и отражали атаки друг друга. Их силы были равны. Но у Айрис было преимущество. Она растила свою дочь четыре года одна. А Энтони через месяц должен был жениться на другой женщине. Женщине, которая не сможет пережить правду о том, что у её любимого есть дочь от другой.

   Энтони тяжело вздохнул и отвёл свой взгляд в сторону.

   Айрис облегчённо вздохнула, мысленно поблагодарив Бога за то, что дал ей силы противостоять взгляду Энтони.

   Вечер неумолимо близился к своему логическому завершению. Напряжение Айрис возрастало с каждой минутой. Она нервно перебирала пальцами край своей блузки, постоянно оглядываясь по сторонам. Её пугал предстоящий разговор с Энтони. Не столько тема этого разговора, а сам факт, что они будут говорить и обсуждать будущее их дочери. Столько лет она была единственной, кто принимал участие в жизни её дочери. Она сама знала и понимала, что будет для неё лучше. А теперь у девочки появился отец, который тоже имел право голоса.

   Конечно же, Айрис хотела, чтобы у малышки был отец. Но на постоянной основе. Энтони на такую роль не подходил по всем определениям.

   - Айрис... - Энтони мягко произнёс её имя.

   Она буквально подпрыгнула, испугавшись его внезапному присутствию рядом.

   - Извини, не хотел тебя напугать.

   - Я просто задумалась. Не видела, как ты подошёл, - оправдываясь, быстро произнесла она.

   - Я даже догадываюсь, о чём ты размышляла.

   - Неужели мысли читаешь? - язвительно поинтересовалась Айрис.

   - Поверь, мне это ни к чему даже. У тебя и так всё на лице написано, - в ответ он язвительно усмехнулся ей.

   - А ты я смотрю, физиогномист великий, - повысив голос, выпалила она.

   - Специфика работы, - безразлично ответил он. - Ты хочешь начать выяснять отношения прямо здесь и сейчас? - его правая бровь приподнялась вверх. - На глазах у всех?

   - Конечно же, нет, - злясь на саму себя, пробурчала Айрис.

   - Тогда я провожу вас до машины, и поеду следом, - твёрдым тоном сказал Энтони, посмотрев Айрис в глаза.

   - Договорились.

   Она резко развернулась, подошла к столику, взяла свою сумочку. Пыталась найти в ней ключи от машины. Безуспешно. Пришлось высыпать всё содержимое сумочки на стол. Айрис чертыхнулась. Провозившись несколько минут, она нашла ключи. Затем собрала вещи дочери. Она старалась, чтобы её действия выглядели, как обычно. Фрэн не спускала с Айрис своего проницательного взгляда. Это ещё больше раздражало её. Она улыбнулась подруге. Вышло несколько криво. Франческа прищурила глаза.

   Энтони подошёл к Франческе. Поцеловал её в щёку, небрежно потрепал Билли по макушке и медленным грациозным шагом направился к выходу из развлекательного центра.

   Ария подбежала к матери. Обхватила её за ноги, закинув голову назад.

   - Хорошо провела вечер, милая? - с улыбкой спросила Айрис.

   - Дяяя! - звонко воскликнула девочка. - А где Тони? - она стала озираться по сторонам. - Он зэ тут был! - в её голосе Айрис расслышала нотки недовольства.

   - Он ушёл.

   - Куда?

   - У него дела.

   - Какие? - с наивностью поинтересовалась Ария.

   - Должно быть очень важные.

   - Но он не папрасяялся со мной дазэ... - нижняя губка девочки обиженно выдвинулась вперёд.

   - Он просто не мог тебя найти, - Айрис присела на корточки и дотронулась указательным пальцем до кончика носа своей дочери. - Уверена, ты скоро с ним встретишься.

   - Знаю, - Ария довольно улыбнулась. - Он сказал, что приготовил сюплиз для меня, - она приложила ладошку к ротику и прошептала последние слова на ухо матери.

   - Что ж... Я рада... - осипшим голосом прохрипела Айрис. - Пойдём попрощаемся с именинником и пойдём домой. Нам ещё столько дел надо сделать.

   - Какие дела? - Ария с удивлением посмотрела на мать.

   - Как? Забыла? Ты же обещала прибраться в своей комнате.

   - Я-я-я?

   Маленькая актриса вошла в раж. Её длинные пушистые ресницы часто-часто заморгали, губки удивлённо приоткрылись.

   - Ну не я же! - всплеснула руками Айрис. - Я не перенамерила с десяток платьев, раскидав их по всей своей комнате, - на её губах появилась улыбка.

   - Ну я зэ далжна была быть класивой, мам! - логично констатировала маленькая девочка.

   - А ещё ты должна быть у меня аккуратной, поэтому, когда приедем домой, ты приберёшься в своей комнате.

   - Но...

   - А заодно и игрушки расставишь по своим местам, - твёрдо произнесла Айрис.

   - Халасо, ма... - пробурчала Ария.

   - Не слышу в твоём голосе особого энтузиазма.

   - Холосо, ма! - Ария улыбнулась во все свои семь с половиной зуба.

   Полчаса спустя Айрис припарковала свою машину около дома в стиле американской колониальной архитектуры с многочисленными каскадами крыш и большими окнами с массивными ставнями. Она взглянула на спящую дочь. Малышка прижимала к себе своего плюшевого кролика. Затем Айрис посмотрела в зеркало заднего вида. Чёрный мотоцикл припарковался в нескольких метрах от её машины. Мужчина в короткой чёрной кожаной куртке снял шлем. Айрис прикусила нижнюю губу. Энтони выглядел чертовки сексуально, в её голове невольно начали появляться картинки их близости. Она помотала головой из стороны в сторону. Сожмурила глаза и начала медленно считать до десяти, восстанавливая спокойное дыхание. Это наваждение: каждый раз, находясь с ним рядом, вспоминать о той ночи.

   В окно машины постучали. У неё не оставалось выбора. Так или иначе, но она не могла прятаться от разговора с Энтони всю свою оставшуюся жизнь, тем более, делая это, находясь в машине. Она резко открыла дверь со своей стороны. Энтони не ожидал столь резкой реакции, потому не успел вовремя отойти в сторону. Удар пришёлся на правую коленную чашечку. От пронзившей ногу боли он громко вскрикнул.