В это время со стороны Карса ясно стали доноситься ружейные выстрелы. Один залп следовал за другим. «Мы открыты, турки проведали», — мелькнула у меня мысль. Я вскочил на коня и поскакал, стараясь догнать полковника Немировича-Данченко; но он уж успел проехать цепь, стоявшую впереди лагеря. Здесь меня остановили, так как я не знал пропуска; по счастью, караульный офицер узнал меня и велел дать дорогу. Окунувшись за лагерем в полнейшую тьму, я не мог ехать скоро; на каждом шагу лошадь спотыкалась о камни; я пустил ее наугад. Взобрались мы, наконец, на какой-то пригорок и до меня стал доноситься спереди какой-то глухой шум; точно волны моря колыхались в ночной темноте. Чем более подвигался я, тем шум становился яснее. Я различаю уже скрип осей и топанье лошадей. В темноте почти натыкаюсь на арбы, нагруженные снарядами. Но, странное дело, они идут не вперед, а назад, в лагерь.

— Вы сбились, батареи сзади вас, — говорю я конвойному солдату, которого едва могу различить.

— Приказано вернуться, — отвечает тот, и какая-то сердитая нотка звучит в его голосе. — Эй, ты, шалтай-болтай, поворачивайся! — кричит он на аробщика.

Полковник Немирович-Данченко не отыскал корпусного командира и передал полученную из южного отряда телеграмму генералу Девелю. Узнав, что войска генерала Геймана возвращены в лагерь, генерал Девель, не медля ни минуты, сделал распоряжение об отступлении и своих войск. Ординарцы поскакали во все стороны передать это приказание. Ночное отступление с осадными орудиями — дело трудное. В темноте трудно было всех отыскать. Части были разбросаны на пространстве пяти-шести верст по местности волнистой, ночь непроглядная. Начатые работы нужно было уничтожить; общее отступление следовало тщательно прикрыть, чтобы турки не сделали вылазки. По счастью, перестрелка замолкла; наши охотники наткнулись было на турецкую цепь; всполошенный неприятель открыл огонь, но наши не отвечали.

Здесь кстати сказать, что когда вызвали охотников, для чего опрашивали каждую роту, то вперед вышли все ряды; в неохотниках никого не осталось и пришлось сформировать охотничью команду по жребию или по назначению. Таков дух наших войск!

Только к рассвету усталые и разочарованные войска вернулись в лагерь. Отступление совершено благополучно, без всяких потерь, хотя многим, особенно штабным офицерам, развозившим приказания, пришлось порядочно поблуждать в темноте. Все были недовольны этой первой неудачей — проклинали дождь, винили военно-походный телеграф. На другой или третий день после этой ночи получены были тревожные известия из Баязета; от генерала Тергукасова совсем не было известий. 3 июня турки сделали неожиданное нападение на аравартанский лагерь в надежде, что большая часть войск его оставила и ушла за Саганлуг. Карский гарнизон, как видно, уж знал, что необходимость заставит нас сделать эту экспедицию.

I

В среду, 8 июня, мне сказали, что командующий корпусом уезжает в лагерь генерала Геймана с тем, чтоб на другой День предпринять движение на Саганлуг и, быть может, даже на Эрзерум, если обстоятельства поблагоприятствуют. Не зная в точности побудительных причин этого движения, нетрудно было, однако, догадаться, что оно направлено против Мухтара-паши с целью или разбить его, или заставить отойти подальше от Карса на время решительных действий у этой крепости.

— Приводите к нам Мухтарку, — говорили одни, обращаясь к отъезжавшим.

— Лишь бы не уехал! Турки не такие дураки, чтоб принять сражение. Мухтар-паша отойдет к Эрзеруму, и мы только напрасно прогуляемся. Поверьте, ничего не выйдет.

В таком роде, большей частью, отвечали отъезжавшие.

— А в таком случае мы возьмем Эрзерум, — прибавляли другие, — и тогда Карс сам собой падет.

— Ну, батюшка, до Эрзерума далеко! А вот мы без вас Карс возьмем, так это верно, — утешались остававшиеся.

— Ради Бога, не берите до нашего возвращения.

Такие разговоры слышались всюду, и я привожу их нарочно, чтоб охарактеризовать общее настроение здешних войск и взгляд большинства на турок. Упоенные несказанно легким успехом при Ардагане, войска ни во что уже ставили борьбу с турками и только удивлялись, почему медлят и не ведут их на штурм Карса или отчего церемонятся с Мухтаром-пашой, безнаказанно разгуливающим по Саганлугу.

Прошло уже более месяца со времени взятия Ардагана, а главные силы действующего корпуса стояли или кружились с тех пор в виду укреплений Карса. Такое замедление приписывалось самым сторонним причинам, не имеющим ничего общего с стратегией и тактикой. Многие были уверены, что Карс мог быть давно в нашей власти, а войска Мухтара-паши разбежались бы, если б мы захотели занять Эрзерум.

Прислушиваясь к подобным толкам и мнениям, я не знал что делать: ехать ли с генерал-адъютантом Лорис-Меликовым на Саганлуг или оставаться под Карсом? Желательно было присутствовать при взятии Карса, не хотелось упустить и разбития наголову Мухтара-паши, не говоря уже об интересном переходе через Саганлугский хребет.

В это время в лагере при деревне Мацра находились четыре корреспондента: от «Санкт-Петербургских Ведомостей» — Н.А.Потехин, от «Нового Времени» — Н.В.Симборский, от «Тифлисского Вестника» — Н.Я.Николадзе и я — от газеты «Голос». Мы решили разделиться на две партии: г-да Потехин и Симборский оставались под Карсом, а г-н Николадзе и я предпочли отправиться на охоту за Мухтаром-пашой. Таким образом, думали мы, русское общество будет иметь своевременно и от очевидцев описание главнейших фаз войны в Малой Азии. Уже корпусный обоз был готов к отправлению, и мы собирались сесть на лошадей, как в лагерь прибыл корреспондент газеты «Le Temps», г-н де Кутули. Познакомившись с нами, он также решил присоединиться к отряду генерал-адъютанта Лорис-Меликова.

Часов в пять дня мы тронулись в путь, сопровождаемые пожеланиями успеха и дружескими пожатиями рук. Еще раз совершали мы хорошо знакомый путь кругом западной стороны карсских укреплений. С Чалгаурских высот очень хорошо видно было действие наших осадных батарей, сооруженных против Карадага, Араб-Табии и отчасти Мухлиса. Мы любовались, как ловко некоторые снаряды взрывались на валах и исходящих углах неприятельских бастионов. Особенно доставалось Арабу, который в этот день был довольно сдержан, и только изредка белый клубок дыма показывал, что орудия этого грозного укрепления могут еще потягаться с нашими мортирами и двадцатичетырехфунтовками, незаметно лежавшими за чернеющими издали брустверами батарей.

Лагерь генерала Геймана, находившийся с юго-западной стороны Карса, у деревни Аравартана, представлял вид бивуака, когда мы подъехали к нему, часов в восемь вечера. Палатки и все тяжести были отправлены в Мацру. Отряд двигался налегке, имея только продовольственный запас на 18 дней и подвижной лазарет. Тем не менее, обоз состоял из нескольких сот повозок, фургонов и арб. Нас встретили очень радушно. От солдата до генерала — все радовались предстоящему походу. Некоторые части гренадерской дивизии, как, например, Мингрельский полк, не были еще в деле и надеялись наверстать свое при встрече с Мухтаром-пашой. Здешние войска недовольны не тогда, когда им часто приходится идти на неприятеля, но тогда, когда их оставляют в резерве или при обозе.

Нас засыпали рассказами о деле 3 июля, в котором главнейшая часть досталась на долю Грузинского полка и особенно кавалерии князя Чавчавадзе. Говорят, будто турки получили сведение, что наши войска выступили из Аравартана, и в лагере остался только обоз с небольшим прикрытием. Обманутые этим известием, турки решились сделать вылазку, чтоб завладеть лагерем. Около трех часов пополудни часть карсского гарнизона, в составе восьми батальонов пехоты и нескольких батарей, спустилась с Шорахских высот и скрытно подошла к возвышенностям, окружавшим лагерь при Аравартане. Этому движению благоприятствовало отсутствие нашего пикета, по недоразумению не поставленному в тот день к стороне Карса. В лагере предавались обычным занятиям, когда неожиданно послышались выстрелы и между палатками зажужжали турецкие гранаты и пули. Ближе всех к неприятелю находился гренадерский Грузинский полк. Не теряя времени, два батальона грузинцев быстро собрались и двинулись на высоты, занимаемые неприятелем. Стоявшие в лагере на позициях батареи, в свою очередь, не замедлили открыть огонь. Четвертая легкая батарея подполковника Калакуцкого, снаряды которой с места расположения ее, не могли достигать неприятеля, быстро выдвинулась вперед и меткими выстрелами стала поражать турецкую полевую артиллерию. Заметив наступление только двух батальонов, турки встретили их сильным ружейным огнем и, вопреки обыкновению, не подавались назад. Тогда грузинцы ударили в штыки и смело ворвались в неприятельские ряды, принудив отступить ближайшие батальоны и отодвинуть стрелявшие по лагерю батареи. В это время в подкрепление грузинцам стали выходить другие части гренадерской дивизии, а на левом фланге турецких войск показалась наша кавалерия. Говорят, генерал Гейман нарочно медлил с отбитием турок, желая их «заманить» подальше от крепостных верхов и дать возможность нашей кавалерии обойти их с тыла или фланга.