– Вот так разрушаются иллюзии, – с деланой грустью сказал Володя, оборачиваясь к Марии. – Я думал, ты страдаешь в разлуке со мной, а ты все это время скучала по вкусной овсянке. Эх, ты…

– И по овсянке, и по тебе, и по твоим глупым шуткам, – улыбнулась она, а потом серьезно сказала: – Господи, Володя, как же мне было плохо без тебя, если б ты знал…

– Мне тоже, – искренне произнес он. – Но лучше б я оставался в изоляторе. Тогда ты была бы здорова.

– Я ни о чем не жалею, – тепло ответила Мария. – Главное – мы снова вместе. Ты со мной, Максим со мной – а больше мне ничего не надо.

Она потянулась к его губам, Володя горячо прижал ее к себе, и они поцеловались долго и нежно. Но, едва на кухню вошла повариха, они отстранились, счастливо улыбнулись друг другу и снова занялись каждый своим делом.

Через некоторое время по школе раздался из динамиков голос Виктора, призывающий всех обитателей школы собраться в библиотеке. Все подтянулись туда и встали группками спиной к камину, взволнованно переговариваясь. Друзья стояли чуть в стороне, возле Даши, сидящей на кресле-каталке.

– Макс, ты не знаешь, зачем нас собрали? – обеспокоенно спросила Даша.

– Не знаю, – ответил Максим. – Наверное, расскажут, где нашли антидот.

В этот момент открылась боковая дверь, и в библиотеку вошли Виктор и следом за ним Морозов. По залу пронесся гул изумленных голосов. Виктор остался в стороне, а Морозов вышел на середину библиотеки

– Рад видеть всех вас в относительно добром здравии, – с деланой доброжелательностью поздоровался он. – Надеюсь, вам уже сообщили, что вы живы только благодаря мне, – он улыбнулся, оглядывая всех. – Из чувства благодарности Виктор Николаевич любезно согласился передать мне бразды правления школой.

Ребята мрачно переглянулись. Виктор молча стоял, опустив голову.

– И что мы теперь, плясать должны от радости? – громко, с вызовом спросил Максим.

– Нет, – спокойно, не поддаваясь на провокацию, ответил Морозов. – Всего лишь делать то, чем занимались до сих пор – разбирать завал в подземелье под школой.

– А если я не хочу? – резко возразил Макс.

– Я никого не заставляю, – ухмыльнулся Морозов и посмотрел на приемного сына ледяным взглядом. – Тот, кто не хочет, может отдохнуть пару-тройку дней.

– А потом? – с подозрением спросил Марченко.

– Потом ему придется умереть, – спокойно ответил Морозов.

Наступила абсолютная тишина – все ученики были в шоке от услышанного. Виктор с болью смотрел на всех. Морозов довольно улыбнулся.

– Видите ли – вирус, которым вы заражены, смертельный… – поставил он всех в известность и достал из кармана ампулу красного цвета, крутя ее в пальцах, – а лекарство есть только у меня.

Виктор, сжав зубы, еще ниже опустил голову. Володя и Павел с ненавистью смотрели на Морозова, который явно наслаждался ситуацией, продолжая объяснять:

– Так что у нас новый лозунг – кто не работает, тот не живет. За любое неповиновение, за непослушание и саботаж наказание одно для всех… – Он сделал паузу, обведя всех холодным взглядом, и жестко закончил: – Смерть!

Морозов бросил ампулу на пол и растер ее ботинком в пыль. Все в ужасе молча смотрели на него. Затем, тихо переговариваясь, разошлись по своим комнатам.

Друзья ушли в комнату старших мальчиков. Они не знали, что и думать по поводу возвращения Морозова. Лиза обвела всех взглядом и высказалась:

– Значит, Ермолаев был прав, когда говорил, что смерть Вульфа ничего не остановит. Остались другие немцы, и теперь они руководят проектом «Гемини».

– Вы знаете, кто они? – осторожно спросил Леша.

– Нет, – ответил Андрей, отрицательно покачав головой. – Изначально их было семеро. Но кто из них жив до сих пор – неизвестно.

– Раз им так нужно добраться до нижнего подземелья, значит, там осталось что-то очень ценное, – предположил Максим.

– Согласна, – сказала Вика. – Иначе какой смысл Морозову возвращаться и тратить на нас антидот?

– Ему надо, чтобы мы, как кроты, с утра до ночи пахали, пока не пророем нужный ход, – со злостью произнес Максим.

– А когда пророем, он может исчезнуть так же внезапно, как появился, – нервно закончила за него Вика. – И мы все равно умрем.

– Мы можем первыми дорыться до того, что ищет мой папаша через мастерскую Ермолаева! – догадался Максим и возбужденно добавил: – И тогда мы сами сможем диктовать «INGRID» свои условия.

– Давайте расскажем обо всем Виктору Николаевичу! – предложила Вика, обведя всех взглядом.

– Я пойду, поговорю с Виктором, – согласился Андрей и направился к двери.

– Я с тобой, – торопливо поднялся со своей кровати Максим.

Они вышли из комнаты и целенаправленно пошли в сторону комнаты Виктора. Внезапно по громкой связи раздался голос Морозова:

– Максим Морозов, срочно зайди в кабинет директора.

– Вернулся, упырь… – сквозь зубы сказал Максим, остановившись, – давно свежей кровушки не пил.

Андрей, чуть поколебавшись, пошел к Виктору один, а Максим отправился в кабинет Морозова. Войдя, он остановился возле двери без тени страха на лице. Морозов, стоя у окна, пристально посмотрел на своего приемного сына.

– Ты со своими дружками любишь лезть не в свое дело, – холодно сказал Морозов. – Так вот – имей в виду, мне с вами возиться некогда.

– Да ты и раньше не сильно церемонился, – развязно ответил Максим.

– А теперь и вовсе не стану, – отрезал Морозов и жестко предупредил: – Будете путаться у меня под ногами – пострадают все, включая малышей. Один ваш неверный шаг будет стоить кому-то жизни.

Максим молчал, с ненавистью глядя на Морозова. Тогда тот демонстративно взял со стола список зараженных и пригрозил:

– Завтра кому-то из этого списка может не хватить ампулы. – Цинично улыбнувшись, он предложил: – Хочешь, вместе выберем – кому? Я прямо сейчас его вычеркну. – Он заглянул в список, взял ручку и занес ее над листком: – Вот, например, Митя Воронцов.

Морозов приблизил ручку к фамилии Мити, делая вид, что вот-вот вычеркнет ее. В последнюю секунду он вопросительно посмотрел на Максима, и тот не выдержал психологического давления и сдался:

– Не надо, – с трудом произнес он. – Я все понял… папа. Мы не будем тебе мешать.

– Вот и умничка, – сказал Морозов, бросая ручку на стол.

Он подошел к парню и похлопал его по плечу. Открыв дверь и слегка приобняв Максима за плечи, Морозов выставил его из кабинета. Парень остолбенело стоял за дверью, понимая, что все их планы разом рухнули, потому что теперь на кону были жизни маленьких детей.

В это время Андрей, постучавшись, вошел в пустую комнату Виктора. Машинально прикрыв за собой дверь, Андрей направился в сторону спальни, предположив, что Виктор может находиться там. Однако и в спальне его не оказалось.

Парень с досадой поморщился, собираясь выйти из спальни обратно в кабинет, но в этот момент в коридоре раздались возбужденные голоса, и дверь из коридора в кабинет открылась. Андрей отшатнулся обратно в спальню, быстро прикрыв дверь, и замер, услышав недоуменный вопрос Павла:

– И что, черт возьми, Морозову нужно в подземелье?

– Что бы это ни было, мы откопаем и отдадим ему, – безапелляционно ответил Виктор.

– Видишь – ты сам загнал гвоздь в крышку нашего гроба, – со злостью обвинил Павел Виктора. – Будем теперь рабы на морозовских галерах.

– Не надо, Павел Петрович, – послышался голос Ларисы, вступившейся за Виктора. – Виктор Николаевич принял единственно верное решение. Жизнь детей для нас на первом месте. Я работаю над вакциной. Но из трех ее компонентов нам пока известен только один. И у нас нет прибора для финального облучения.

– Неплохо бы узнать, как Морозов вообще попал в школу, – сказал вдруг Володя.

– Надо спросить у военных, – решительно предложил Павел.

– Нет, Паша. Мы не станем делать ничего против Морозова, – отрезал Виктор

– Может, ты и ботиночки будешь ему на ночь чистить? – злобно спросил Павел.