Максим и Андрей случайно встретились у ниши под дальней лестницей. В этот момент из-под лестницы раздался шорох. Максим прислушался и переглянулся с Андреем – тот тоже что-то услышал.

Ребята подошли к панели, Андрей отодвинул ее в сторону, и оба они стали напряженно вглядываться в темноту. Из пролома появились Вика и Леша, оба очень возбужденные, радостные. Андрей и Максим облегченно вздохнули и отошли в сторону, пропуская их.

– Вы бы поаккуратней, – недовольно заметил Андрей. – Тут вместо нас мог и Виктор стоять.

– Ребят, слушайте, мы такое нашли! – взбудораженно сказала Вика, не обратив внимания на тон Андрея. – Короче, это подземелье – никаких не немцев, а нашего графа Щербатова! – Понизив голос, она торопливо рассказала: – Мы с Лешей смогли открыть еще две двери. За одной – библиотека, а за другой – что-то типа лаборантской, как у нас в кабинете химии. Только все старинное. Так вот, ни за что не догадаетесь, чем этот граф тут занимался! – И она выпалила с горящими глазами: – Он изучал вирусы!

Максим и Андрей недоверчиво посмотрели на нее и повернулись к Леше. Тот кивнул.

– У него там в разных банках-склянках и лихорадки всякие, и оспа, и энцефалит, и полиомиелит… – подтвердил Леша слова Вики.

– Вот только оспы нам тут не хватало для полного счастья, – произнес Максим, закатив глаза.

– Граф был серьезным ученым и путешественником, – объяснила Вика. – Леша сейчас читает его дневник.

– Можно посмотреть? – с интересом спросил Андрей.

Леша протянул ему книгу с лилией. Андрей открыл ее, но в этот момент в конце коридора появился взволнованный завхоз.

– Ребята, Галину Васильевну видел кто-нибудь?

– Она, кажется, в холле была, – торопливо отвлекла его Вика. – Пойдемте, мы поможем ее найти.

Завхоз кивнул с благодарностью, Вика увела его по коридору. Максим пошел за Викой. Леша подозрительно посмотрел ему вслед и тоже сорвался с места:

– Я тоже с ними.

Он побежал за Максимом. Андрей пошел в свою комнату, унося с собой книжку с лилией.

Когда Максим вернулся в комнату, он увидел, что Андрей сидит на своей кровати и читает дневник графа Щербатова. На лице Андрея было написано потрясение. Оторвавшись от дневника, он напряженно сказал:

– Слушай, Макс… Граф пишет, что нашел развалины мертвого города. В Западном Китае.

– Зашибись, – насмешливо ответил Максим, падая на свою кровать, заложив руки за голову. – Предлагаешь туда эмигрировать?

– Макс, хорош! – остановил его Андрей и прочитал из дневника вслух: – «…Тайну этого места открыл нам монах, случайно встреченный нами в долине. Согласно преданию, пятьсот лет назад здесь был богатый город. Но жители его прогневали Бога. И Бог открыл небо, и послал огнь карающий…». – Андрей оглянулся на Максима, тот сел на свою кровать и внимательно слушал. Андрей продолжил: – «…И начался страшный мор, который не пощадил даже стариков и младенцев. Люди теряли разум, руки не слушались их. Многие слепли, и все как один захлебывались кровью…»

– Нехило… – в шоке произнес Максим.

– «…За несколько дней город вымер, а это место с тех пор считается проклятым – все живое тут умирает…» – Закрыв дневник, Андрей напряженно посмотрел на Максима и спросил: – Узнаешь симптомы?

– Погоди… – недоверчиво произнес Макс. – Ты хочешь сказать…

– Они кашляли кровью, Макс, – жестко прервал его Андрей. – И слепли. И умерли за несколько дней.

– Блин… Получается, этой заразой болели еще пятьсот лет назад? – догадался наконец Максим, ошарашенно глядя на Андрея.

Тот кивнул. Тогда Максим потряс головой, словно пытался избавиться от наваждения. Ребята напряженно посмотрели друг на друга, поняв, что смертельный вирус – отнюдь не изобретение «Гемини».

Тася, Алиса и Юра давно уже вернулись в школу, измотанные безрезультатным путешествием. Алиса бродила в глубокой задумчивости – она все никак не могла решить, чего же ей на самом деле очень-очень хочется в данный момент. Когда она наконец решила, она понеслась к воротам, Тася кинулась вслед за ней.

Подбежав к воротам, девочки открыли их, собираясь идти в лес. Но тут к воротам со стороны леса подошел Виктор. Тася и Алиса замерли, притворно ему улыбаясь.

– Вы куда это собрались? – озадаченно спросил Виктор.

– Никуда, – изображая саму невинность, ответила Тася. – Просто дышим свежим воздухом, – и она начала усиленно сопеть носом.

– Мне кажется, вы достаточно надышались, – сказал Виктор, подозрительно нахмурившись. – Давайте-ка вместе со мной вернемся в школу. Сейчас тут лучше без присмотра не ходить.

– Виктор Николаевич, мы не можем вернуться, – не выдержала Алиса. – Нам срочно-срочно надо в лес.

– В лесу есть колодец, он волшебный! – доверительно сообщила Тася.

– Он раньше был зарыт, а потом мы загадали, и он сам собой отрылся, – торопливо добавила Алиса.

– Знаете, какой он глубокий? – подхватила Тася. – Оттуда вылез гигантский червяк и ушел в лес.

Виктор взволнованно огляделся и заметил проходящего мимо дворника.

– Семен Андреевич, у нас есть веревка? – окликнул его Виктор. – Подлиннее и покрепче. И фонарик захватите, пожалуйста! – Увидев, что дворник, кивнув, отправился выполнять его поручение, Виктор на всякий случай спросил у Алисы: – Вы сами видели, что колодец снова отрыт?

– Конечно, – подтвердила Алиса. – Я кричала туда желание.

Виктор нетерпеливо оглянулся. В этот момент появился дворник и, подойдя к Виктору, отдал ему большой моток веревки и фонарик.

– Семен Андреевич, проследите, пожалуйста, чтобы девочки вернулись в школу, – попросил Виктор.

Дворник положил руки на плечи девочкам, увлекая их к школе. А Виктор закрыл за собой ворота и с мотком веревки на плече быстро направился в сторону леса и скрылся среди деревьев.

Через какое-то время из леса вышел Вадим. Он шел к школе медленно, но спокойно, ни от кого не таясь, ко всему готовый. Волосы его были абсолютно седые, он сильно хромал и, напряженно о чем-то думая, не смотрел по сторонам и не привлекал к себе ничьего внимания.

В этот момент из сарая вышел Кирилл с ящиком с инструментами в одной руке и мотком веревки в другой. Он закрыл за собой дверь и быстро пошел к воротам, но тут заметил подходящего к задней двери школы Вадима. Кирилл на секунду замер от неожиданности, затем бросил веревку и инструменты на землю и, выхватив пистолет, побежал к Вадиму, крича на ходу:

– Уваров! Стой, сволочь!

Вадим резко обернулся. Увидев бегущего к нему Кирилла, он презрительно усмехнулся. Уваров остановился и спокойно ждал. Кирилл добежал до него и тоже остановился, наставив пистолет.

– Теперь ты за все ответишь! – с угрозой произнес Кирилл.

– Я готов, – хладнокровно ответил Вадим, глядя в глаза Кириллу. – Но, боюсь, ответ тебе не понравится.

Вадим внезапно вытянул свои руки вперед ладонями вверх, сделал быстрый шаг к Кириллу и неуловимым движением ударил ребрами ладоней по запястью руки Воронцова с пистолетом. Раздался хруст сломанных костей, Кирилл с криком уронил пистолет и схватился за сломанную руку. Вадим молниеносно набросился на него сзади, обхватил шею рукой и начал душить.

В эти минуты Елена в панике бежала через холл к кабинету. Заметив спускающегося по лестнице завхоза, она повернула к нему.

– Леша, вы нашли Галину Васильевну? – встревоженно спросила Елена.

– Елена Сергеевна, нет ее нигде, – озадаченно ответил завхоз. – Всю школу обыскали, – заметив тревожный вид Елены, он поинтересовался: – Что случилось-то?

– Куриленко вот-вот выбьет дверь, – торопливо объяснила она. – Надо срочно эвакуировать всех, кто еще здоров… Собирайте всех в холле и ведите в столовую!

Отдав распоряжение, Елена побежала к двери кабинета. Забежав внутрь, она бросилась к столу, открыла ключом ящик, в котором лежал пистолет, и достала оружие. Мгновение Елена смотрела на него в сомнениях, затем огляделась, взяла с подоконника пакет и завернула в него пистолет. Взгляд ее случайно упал на окно, и Елена замерла, увидев сцепившихся во дворе Вадима и Кирилла.