– Так. Понятно. Тогда я пришлю за вами Ромула.

– Кого?

– Моего друга. Диктуйте адрес.

Я продиктовала.

– О, так мы живем неподалеку, всего в шести кварталах от вас. Ромул подъедет на машине. И уверяю, в его машине вас не побеспокоит ни одно насекомое. Ромул заберет вас примерно через полчаса. Так что будьте готовы. Отключаюсь.

И кристалл остыл.

– Это все?

– Все, – сказал мой кристалл. – Снимай с меня ладони и приведи себя в порядок. За тобой заедет муж ведьмы.

Я убрала руки, и кристалл сразу померк. Примерно четверть часа я провела за исследованием моего гардероба. Не смогла ничего толкового выбрать – голова кружилась, все плыло перед глазами, видимо, сказывались последствия приема таблеток. Наконец я остановила свой выбор на джинсах и свободной блузке. Оделась, заметила на блузке крохотное пятнышко, приняв его сначала за жука. Поревела по этому поводу. Поскольку времени уже не было, да и физиономия оказалась прочно зареванной, краситься не стала. Мне казалось, что я нахожусь на дне какой-то очень неуютной бездны. И отовсюду слышится жужжание и царапанье лапок.

Я написала маме записку: «Не волнуйся, ушла погулять и проветриться», с тем расчетом, что задержусь у Юлии Ветровой надолго.

Хотя хотелось думать, что она оперативно мне поможет.

Тренькнул дверной звонок. Я поплелась открывать.

За дверью оказался знакомый мне молодой человек. Друг и, наверное, возлюбленный Юлии Ветровой. Ромул.

– Благословенны будьте, Вероника, – сказал Ромул.

– Здравствуйте! А что это вы сейчас сказали вместо обычного «привет»?

– «Благословенны будьте»? Это обычное приветствие у ведьм и тех, кто как-то к оккультизму причастен.

– А вы маг?

– Нет, я не маг. Просто жена у меня ведьма. Такое бывает. Ну так что, мы будем стоять в дверях и терять драгоценное время или все-таки поедем?

– Ох, извините, конечно, поедем!

Я вышла к Ромулу на лестничную площадку и заперла дверь. В лифте я вела себя нервозно, потому что увидела, что под потолком лифта кружится муха. Что самое странное, Ромул наличие мухи в лифте отрицал. Что же это получается? Насекомые мне мерещатся?

Когда я вышла на свежий воздух напоенного ароматами лета дня, в первую очередь я всею душою потянулась к этому дню. А во вторую – мне сразу примерещилась опасность со стороны насекомых, и я ослабела в коленях. Ромул, деликатно поддерживая под локоток, подвел меня к своей машине и усадил на пассажирское сиденье. Машина, кстати, у Ромула была роскошная – «Рено Меган».

– Ну вот, теперь у ваших подъездных бабулек будет новая тема для того, чтобы посудачить, – сказал Ромул, усаживаясь за руль. – Нашу красавицу Веронику увез на машине незнакомый мужчина.

– Черт с ними, с бабульками, – нервно сказала я. – Закройте поскорее дверцу, а то вдруг в машину оса влетит.

– В эту машину без моего желания даже атомная бомба не влетит, не то что оса, – сказал Ромул. – Сидите спокойно.

Он вырулил с подъездной дорожки на трассу (хотя «трасса» – это сильно сказано, просто слово другое не подбирается) и развил приличную скорость.

– Хорошая машина, – сказала я, чтобы хоть как-то произвести впечатление нормального человека.

– Хорошая, – кивнул Ромул, не отводя глаз от дороги. – Только непредсказуемая.

– То есть?

– Она произвольно марку меняет. Сегодня вот «рено». А вчера был «Форд Эксплорер». А позавчера «Шевроле Тахо». Когда заходишь в гараж, не угадаешь, какой эта машина будет. Одно хорошо – для милиции она представляется стареньким «запорожцем», поэтому ее никогда ради мзды не останавливают.

– Вы не шутите?

– Никоим образом. Мне эту машину Юля на годовщину нашей встречи подарила. И предупредила, что подарок с секретом. Так что с этой машиной мне никогда не скучно.

– А с женой?

– Что с женой?

– С женой никогда не бывает скучно?

– Это с Юлей-то! – хмыкнул Ромул. – С ней никому не бывает скучно. И в этом вы сейчас лично убедитесь. Мы приехали.

Юля со своим мужем (мужем ли официальным?) жила в элитной двенадцатиэтажке, каких в нашем городке было всего пять штук.

– Шикарно живете, – сказала я, оглядываясь. Помимо самой двенадцатиэтажки здесь имел место приятный дворик с детской площадкой, клумбами и фонтаном. Возле подъезда также сидели бабульки и судачили о том о сем.

– Ага, – сказала я. – Вот теперь и у ваших местных бабушек будет тема для разговора – муж Юли Ветровой привел в квартиру девушку.

– Вы про бабулек-то? Не волнуйтесь, это не люди, это гомункулы. Юля их специально создала, чтобы имидж подъезда не портился.

– Какой имидж?

– У каждого подъезда должны дежурить старушки, чтобы сохранялась общая картина приличного двора.

– А что, у вас настоящих старушек нет, что ли?

– Они почему-то рядом с Юлей не заживаются, – пожал плечами Ромул. – Ну идемте. Юля ждет.

Мы поднялись на лифте до последнего, двенадцатого этажа и вышли. Ромул толкнул дверь квартиры ладонью, и она подалась в глубь коридора. Значит, нас действительно ждали.

Я переступила порог квартиры с некоторым опасением. Мне еще ни разу не приходилось быть в гостях у ведьмы, да еще такой знаменитой. Говорят, у ведьм все не так, как у обычных людей.

Ну, прихожая, во всяком случае, оказалась вполне обычная – со шкафом для верхней одежды, с зеркалом и маленькой лампой на потолке. Но самое главное было то, что в прихожей не наблюдалось никаких насекомых. Зато в ней наблюдалась красивая молодая женщина лет примерно двадцати пяти или чуть побольше. Она была одета, как и я, в джинсы и блузку. Поверх блузки красовалось ожерелье из ограненного авантюрина.

– Благословенны будьте, Юля! – находчиво воспользовалась я недавно полученной информацией.

– Благословение и вам, Вероника. Ромул приготовит нам кофе, а мы с вами пройдем в гостиную.

Ромул безо всяких возражений действительно отправился на кухню, а меня Юля Ветрова отконвоировала в гостиную.

Гостиная подходила бы какому-нибудь нуворишу, а не ведьме. В камине потрескивали дрова. На каминной полке красовались антикварные вазы. Ноги утопали в пушистом ковре, большой диван так и притягивал к себе, обещая бездну уюта и комфорта. Посреди гостиной стоял круглый стол, покрытый шелковой скатертью, а на столе располагался большой алый магический кристалл. И еще на столе стояли два канделябра с оплывшими свечами.

– Ника, вы на этот колдовской антураж внимания не обращайте, – весело сказала мне Юля. – Это для клиентов. Для таких, которые не могут представить себе ведьму без канделябров с обязательно оплывшими свечами. У некоторых людей бывают странные ассоциации. А вы, как я надеюсь, здравомыслящая девушка.

– Была… До тех пор, пока не услышала жужжание пчелы у себя в волосах.

– С этим мы разберемся. Садитесь, Ника, а я кое-что поищу.

Я устроилась на податливом диване, а Юля повернулась ко мне спиной и стала рыться в книжном шкафу. Тут-то я и заметила, что у Юли имеется настоящий хвост, для которого она в джинсах проделала дырочку. Хвост неприятно поразил меня, но умом я понимала, что хвост и ведьма – это практически тождественные понятия.

– Ага, нашла! – торжествующе воскликнула Юля и извлекла из недр полки довольно солидный фолиант. – Сейчас мы посмотрим, откуда взялись ваши страхи.

Она водрузила фолиант на стол, и в этот момент в гостиной появился Ромул. Он нес поднос с кофейником и двумя чашками.

– Дамы, – сказал Ромул, – извольте пить кофе. Я что, зря мучился с его приготовлением?

Он поставил поднос на стол.

– Ты мое золото, – сказала Юля Ромулу. – Без тебя я бы пропала.

Они как-то так посмотрели друг на друга, что я поняла – они самые настоящие влюбленные, без дураков. Самые настоящие муж и жена.

– Ромул, а почему ты не хочешь выпить с нами чашечку? – спросила Юля.

– По телику сейчас будут футбол передавать. Пойду болеть за «Челси». Я уже и пиво охладил и воблу посолил.