А взглянуть было на что. Когда Ниа вошла в класс, Хар не сразу догадался, что это новая учительница. Похожая на школьницу, совсем молодая, с открытым лицом и теплой улыбкой, Ниа с первого же взгляда покорила сердце Хара. Причем, судя по синхронному вздоху, не только его — вся мужская половина группы зачарованно провожала Ниа глазами, не в силах оторвать от нее восхищенный взгляд. Даже Магний Кассат, человек-загадка, смотрел на нее влюбленными глазами, даже Камардон Варг не отпустил ни единой колкости, ни единой пошлости, ни единого нелестного замечания.

— Значит, не сделали… — улыбнулась Ниа. — Ну что же, на следующий раз задание остается тем же — «Чары очарования и как с ними бороться». И предупреждаю сразу: если опять будете смотреть на меня как бараны на новые ворота, всем поставлю неуд! Понятно? — Десять влюбленных голов синхронно кивнули, готовые исполнить любой приказ, любую прихоть этой богини. — Ну что же, очень на это надеюсь, мне бы не хотелось иметь еще один неприятный разговор с господином Архимагом… Сатис!

И наваждение исчезло — за кафедрой стояла самая обычная, ничем не примечательная молодая девушка, на такую никогда не обратишь внимания в толпе, такой не разбивать мужские сердца.

— Шалава безогненная[3]… — тихо-тихо бросил Камардон Варг, даже сидящий рядом Хар едва услышал.

— Камардон, я все слышу! И за «безогненную» тебе писать объяснительную, не забывай. В ста экземплярах — и только попробуй схитрить и дублировать магией, ты меня знаешь… Ну что же, так как вы, бездельники, пока не способны даже с простейшим заклинанием очарования справиться, будем вспоминать, чему вас в детском саду учили. Я вижу, у нас новенький… Тебя вроде Хар зовут? Ну что же, Хар, покажи, что ты умеешь.

— А что именно? — не понял парень.

— Ну… видишь, в углу стоит шкаф? Там на третьей полке сверху лежит журнал — принеси его мне, пожалуйста.

Аналитический склад ума Хара и в этот раз не подвел — задачка казалась слишком простой, а значит, на самом деле была слишком сложной. Один из педагогических приемов — поставить перед учеником заведомо невыполнимую цель, чтобы потом, в процессе обучения, он стремился покорить ранее недоступную высоту… Однако Хар был не из тех, кого пугает невозможность.

— Сейчас, — кивнул он и вышел из аудитории.

Когда через десять минут парень вернулся с журналом в руке, его встретило всеобщее недоумение.

— Вот, пожалуйста. Как вы просили.

— Но… он же… — Ниа непонимающе открыла шкаф — и действительно, на третьей полке сверху, где должен был лежать журнал, было пусто. — Как ты его достал?

— Крысы принесли, — отмахнулся Хар. — Что-то еще?

— Нет, больше ничего… Садись… — Девушка ненадолго задумалась, — Ну что же, раз хоть один из вас наконец справился с этим заданием, перейдем к практическим методам магической сигнализации…

— Хар, а действительно, как ты его достал? — не выдержала Мария.

— Ну я же сказал: крысы помогли, — пожал плечами парень. — Вы же сами вчера говорили, что мы теперь с ними союзники, ну там типа с королевой договорились…

— Царицей, — поправил Олег.

— Царицей, какая разница. Я нашел первых попавшихся крыс и попросил принести мне журнал. Объяснил, где он лежит, ну они и принесли. А что, я что-то сделал неправильно?

— Просто попросил, они взяли и принесли? — переспросила девушка, переглянувшись с вампиром.

— Ну да… А что?

— Да нет, ничего, продолжай… — задумалась Мария.

— А продолжать там особо нечего — мы всю пару всякие интересные штуки учили, принципы я понял, но сам такое в жизни никогда не смогу сделать. Сигнальные заклинания делали, охранные, а Ниа все показывала, исправляла серьезные ошибки. Там на самом деле очень интересно: в принципе магического защитного круга лежит градиент полей, если создать сильный вихревой магический потенциал, то в области переменного поля возникает выталкивающая сила, причем ее величина прямо пропорциональна прикладываемому внешнему воздействию, позитивная обратная связь, и чем больше прикладывается усилий, тем сильнее сопротивление, причем в асимптотическом случае…

— Хар, можно я тебя отвлеку? — спросил Олег. — Ты это только что кому говорил?

— Ну… — Парень задумался, оценил выражение лиц Марии и Иосифа, сделал выводы, — Короче, много чего интересного было. А после пар мы собрались всей группой и отмечали мое поступление в Академию.

— Я слышал, — Кивнул вампир.

— Я тоже, — вздохнула девушка.

— Сие непотребство? Чуял, прости меня Господи, — перекрестился тролль.

— Да мы ничего такого… Все потом восстановим! И вообще это не мы, это Биглы, они на спор с Поттом Агаром доказывали, что могзт головой стену и без всякой магии пробить! А пожар, это Потт Агар перед Огеллой Сэйм хвастался, как он умеет истинным драконьим пламенем дышать… И наводнение по чистой случайности — Айбар Сабиралли хотел пожар потушить, но немножко переборщил… Зато мы теперь с ними друзья, они мне доверяют, и я почти догадался, кто именно украл Огонь Прометея…

— Догадки нам не нужны, Хар. Про погром мы уже с ректором поговорили — санкций не будет, раз уж все равно главный зал ремонтировать, то и вашей гульбы следы уберут. Итак, подведу итоги — мы плавно продвигаемся вперед, но пока еще не продвинулись и на миллиметр. Мы много чего узнали интересного, но ничего полезного. Что же — весьма достойный результат. Какие будут дальнейшие планы? Что собираетесь делать?

— Ну, завтра выходной… Мы вроде договорились пойти всей группой в город… — неуверенно предположил Хар.

— Нести пастве слово Господа! — Уверенности святого отца хватило бы на двоих.

— Я тут интересный разговор подслушала, надо бы за одной парочкой проследить… — загадочно и неопределенно заметила Мария.

— Я уже говорил, что мы прекрасная команда? Какая великолепная согласованность действий! А я как раз завтра с Яниосом Карианом буду оперативно-ро- зыскные мероприятия в Храме Огня проводить — пусть и не очень оперативно, но хоть что-нибудь разыскивать!

И настала ночь, и пришел за ней новый день…

— Монументально… — заметил Олег.

— Шесть с половиной веков строили, — прокомментировал Наместник. — Чертоги, достойные богов!

Зал Огня, куда два вампира отправились на поиски следов преступника, в первую очередь впечатлял своими размерами. Длиной с футбольное поле, такой же ширины и не намного меньшей высоты, все его стены были облицованы зеркалами, создающими впечатление по-настоящему безграничного пространства. Проникающий сквозь полупрозрачный купол солнечный свет создавал общую атмосферу мистического полумрака, в котором негасимым светом сиял величественный Огонь Прометея. По крайней мере до того, как был украден.

— Кто магическую защиту создавал? — осматриваясь, поинтересовался Олег.

— Великие маги древности… Боги… Титаны… Величайшие силы мира приложили свою мощь, дабы защитить Огонь.

— И дали ключи трем недоумкам, которые не в силах даже за ними проследить… Ян, здесь колдовать безопасно?

— Абсолютно, — кивнул Яниос Кариан. — Пока ты в этом зале, пока его врата закрыты, ты можешь творить величайшие заклинания, не потревожив мирового баланса.

— Да плевал я на баланс, я воров не хочу тревожить, — отмахнулся Олег. — Нечего им раньше времени знать, кто пришел по их душу. Пусть думают, что я такой же недоумок, как остальные, который только и может сказки про вампиров рассказывать… Любые, говоришь?

— Абсолютно, — подтвердил Наместник. — Мне оставить тебя одного, великий воин?

— Останься, ты мне пригодишься. Эх, давно я уже не колдовал… Ну что же, приступим.

Олег расправил плечи. За тысячи лет, прожитые вампиром, ему считаные разы доводилось обращаться к глубинам той силы, что некогда досталась волею случая. Как правило, врагов, даже самых могучих, удавалось победить хитростью или чужими руками, что в общем-то одно и то же. Олег предпочитал оставаться в стороне, наблюдая, как послушными марионетками люди действуют по его плану. «Не вступать в бой самому» было девизом вампира, но иногда обстоятельства не оставляли иного выхода.