А может, его и вообще в городе нет, может быть, он на дачу улетел или еще дальше.

А если еще дальше, так что же искать. Бесполезно. Это уж, как говорится: ищи ветра в поле…

Взлетев над городом, Зай первым делом осмотрел торчащие в утренней дымке заводские трубы и покачал головой. Дым из труб поднимался спокойно, белыми непотревоженно-круглыми колоннами, возле заводов ветра не было.

Зай опустился в сквер. Прозрачные по-весеннему деревья стояли не шелохнувшись. И здесь ветра не было.

Зай пролетел на соседнюю площадь, потом на стадион. Над стадионом веяли флаги — ветра не было.

Зай в соседний сад — и там ветра нет.

В переулок — и там нет.

На главную улицу — нет.

«Спит где-нибудь на солнышке, лежебока!» — подумал Зай, прыгая с дерева на дерево.

Тем временем город все больше и больше заполнялся солнечными зайчиками.

Они выскакивали то по одному, то целыми стайками из зеркал самой всевозможной формы и величины. Они взлетали над городом, рассыпаясь над домами солнечным салютом.

Зайцы из веселого племени Снеготаев!

Из отряда Почкогреев и Ручьегонов!

Зайцы Ледоломы!

Зайцы Цветолюбы и Первоцветы!

Отдельной стайкой над городом пронеслась музыкальная команда Каплезвонов.

Стаю возглавлял известный композитор и капельмейстер заяц Кап — виртуоз, исполнитель популярных весенних мелодий на каплефоне — музыкальном инструменте, состоящем из сосулек.

Зайцы отражались от сверкающих кровель, от стекол, от никелированных частей автомобилей, они излучались бесконечным потоком из тысяч городских окон, распространяя вокруг себя свет и золотое тепло.

— Здравствуй, Зай!

— С днем рождения, Блик!

— С праздником, Прыг!

— Здравствуй, Скок!

— Будь здоров, Поскок!

— С днем рождения!

— Светить всегда!

— Светить везде!

— С днем рождения!

Звенели голоса, солнечных зайцев над городом. Не теряя времени, зайцы тут же принимались за работу. Кто отогревал на деревьях почки, кто топил снег, кто лужи распечатывал. Музыкальная команда настраивала сосульки.

По улицам города уже побежали ручейки, сплетая прозрачные струйки в водяные косички, когда на одном из перекрестков Зай встретился на стене нос к носу с братцем Чишкой.

— А!.. Трусь-трусь-трусь! — сказал Зай ехидно.

— Я не трусь… я — заяц… Зай, давай вместе ветер искать.

— Ты же тучи боишься.

— А я больше не буду бояться! — сказал Чишка, поглядывая с опаской на небо.

Снеговая туча тем временем все ближе и ближе подступала к солнцу. Она кралась как кошка на мягких лапах, изгибая спину, словно готовясь к прыжку.

Зай и Чишка заметно потускнели, словно слиняли. Голоса их стали звучать тише.

— Забыли! Совсем забыли! — крикнул Зай простуженным шепотом. — Мы же с тобой про парк забыли. Это же любимое место отдыха нашего дорогого ветра!

В городском парке Зай и Чишка обнаружили ветер на центральной аллее.

Зай еще издали заметил, что кто-то отчаянно трясет деревья за ветки.

Потом они услышали его голос.

— Да просыпайтесь же! Хватит вам спать! — свистел ветер в дудочку. — Неужели вы за зиму не отоспались, уважаемые кусты сирени. — Ветер любил иногда закручиваться и завиваться в красивые фразы.

— Подуйка Порывыч! Здравствуйте! — крикнул Зай, прыгая вслед за невидимыми порывами ветра. — Прошу вас, остановитесь хоть на минутку, вы рано будите сирень. Ведь на улицах еще снег.

— Да, но мне так хочется благоухать сиренью, или жасмином, или розами! — заныл ветер, снова принимаясь за деревья, словно стараясь вытрясти из них душу.

— Да остановитесь же, ветер!

Деревья перестали трепыхаться.

— А! — сказал, опомнившись, ветер. — Солнечные зайчики! Здравствуйте! Я вас слушаю.

Ветер присел на стоящую под деревьями скамейку и занялся оставленной кем-то на сиденье газетой. Он приподнял ее в воздух и сделал вид, что читает. Газета сопротивлялась, как живая. Она недовольно шуршала, шумела, трещала.

— Чем могу быть полезен? — спросил ветер солнечных зайчиков.

— Подуйка Порывыч! — начал Зай. — Вам, конечно, известно, сегодня в первый день весны по календарю мы, солнечные зайчики, празднуем свой день рождения?

— Помню. Не забыл, — соврал ветер, хотя на самом деле день рождения солнечных зайчиков совершенно вылетел у него из головы.

— С сегодняшнего дня мы будем с каждым днем становиться все теплее и теплее, — продолжал Зай.

— Как же! Читал! — сказал Подуйка Порывыч и в подтверждение своих слов пошевелил газетой. — Вот здесь написано… «С сегодняшнего дня все солнечные зайчики приступили к исполнению своих солнечных обязанностей». Ах, пожалуйста! Отогрейте поскорее почки у сирени, или у жасмина, или у розы. Мне так хочется подушиться настоящей свежей сиренью, или жасмином, или розами. Ах, как я люблю быть нежным, душистым, благоухающим. А я в подарок вам сейчас принесу несколько семян клена. Вы их посадите и вырастите деревья. — Ветер сорвался и тут же вернулся обратно, неся в невидимых руках семена клена.

— Спасибо! — сказал Зай. — Но у нас к вам еще небольшая просьба…

— Зай, у нас большая просьба, а ты говоришь «небольшая»… У нас к вам очень большая просьба…

— Прошу! — сказал ветер, ласково шевельнувшись.

— Понимаете, Подуйка Порывыч, вот эта туча, — Зай указал на небо, — хочет омрачить наш праздник… Так вот… Не можете ли вы в честь дня рождения солнечных зайчиков сдуть ее с неба.

— И поскорее! — добавил Чишка, трясясь от страха всем телом и боясь исчезнуть.

— Нет уж! — Ветер капризно потянулся и зевнул, поднимая вокруг себя воздушные токи. — Попросите меня о чем-нибудь полегче.

— Разве вам это трудно сделать?

— Сделать не трудно, да больно уж далеко и высоко лететь — лень.

— А я знаю, почему вы отказываетесь! — сказал Чщнка. — И совсем не потому, что вам лень.

— А почему же?

— Потому что вы сегодня по сводке слабый до умеренного.

— Слабый до умеренного?! Ну и что?!

— И вам сдуть эту противную тучу просто не по силам. Не по силам! Не по силам! — стал дразниться Чишка.

— Что?! — заревел ветер, терзая газету. — Не по силам?

— И еще потому, что вы сегодня северный, злой, несговорчивый и холодный.

— Что? Я северный? Я несговорчивый и холодный?

— В газете написано. Это не я придумал…

— А вот захочу и стану южным, стану теплым! — И действительно, ветер стал теплым-претеплым. — Ну что? Какой я теперь? Теплый или нет?

— Теплый, но слабый, — продолжал подзадоривать Чишка Подуйку Порывыча. — В газете написано…

— Ах, слабый! Хорошо! Тогда я сейчас устрою такое опровержение!..

Ветер рассердился, разбушевался, дунул, свистнул, сорвался со скамейки, обхватил все деревья сразу — чуть не выдернул с корнями, сдул шляпы, взлетел на крышу, прогремел железом, сорвал вывеску, взвился в птичий простор весеннего неба, разорвал тучу на клочки и сдул ее за горизонт.

Ох и хитрый был этот Чишка! Если бы он не взял за живое ветер, да не подзадорил его хорошенечко, неизвестно чем бы кончилась вся эта история с тучей.

А главное, все это произошло так быстро, что умный и рассудительный Зай не успел вставить и слова.

— Ну что? — спросил запыхавшийся ветер, опускаясь в изнеможении на скамейку.

— Чистая работа! — сказал Чишка, оглядывая небо, на котором не осталось ни одного облачка.

— Спасибо! — сказал Зай.

— Пожалуйста! Это мой подарок к дню рождения!

— Большое спасибо, Подуйка Порывыч! — сказали в один голос Зай и Чишка. — Счастливо оставаться. Отдыхайте! А если будете дуть, то, пожалуйста', дуйте поласковее, не простудите детей на бульварах.