— Ну вы даете, товарищ капитан… — чуть ли не с укоризной проговорил Телегин. — Где Крым, где Рим, а где — папа римский? Хотел бы я видеть хоть одного летуна, понимающего толк в караульной службе. Вон спросите при случае нашего Серегу: сколько раз ему на посту стоять доводилось или разводящим выходить? У летчиков для этого БАО имеется.

— Спорить не буду, — замял лишний треп Малышев. — Ты, Кузьмич, у нас ротный старшина — значит, тебе виднее. Так вот, товарищ Телегин. Наша с тобой задача: в самые кратчайшие сроки, тихо и незаметно сделать из всей этой занимательной немецкой математики один сплошной минус. Как думаешь: управимся вдвоем, или позовем на помощь?

— Оно, конечно, по-всякому бывает… — привычно огладил усы Телегин. — Но, считаю так, командир: сдюжим. Вряд ли нас тут специально натасканные на диверсантов «волкодавы» дожидаются. А парочку-другую обычных фрицев, а хоть и эсэсовцев или десантников — уложим.

— Тогда, — потер ладони Малышев, — выдвигаемся поближе к строениям. Оценим диспозицию… Потому что провернуть все это надо без шума и пыли. Чтоб даже птичек не всполошить. Чтоб…

— Тихо!.. — старшина вдруг вскинул руку, ухватил офицера за плечо и силой заставил присесть.

Понимая, что это неспроста, Малышев, хоть и ничего не услышал, послушно опустился на корточки и вопросительно повел бровями, мол: «Ты чего?»

— Идет кто-то… — одними губами произнес Телегин и указал пальцем направление. Аккурат за спину капитану. Тот попытался обернуться, но Кузьмич только крепче сжал его плечо и отрицательно мотнул головой: «Не шевелись!»

Малышев замер, а мгновение спустя уже и сам расслышал негромкий хруст валежника под тяжелыми шагами. Положившись на опыт и реакцию старшины, капитан отслеживал события только по звуку и тому, как менялось выражение лица у Кузьмича. И тут немец, которому наверняка тоже действовала на нервы лесная тишина, стал для храбрости негромко напевать:

— Дойчен зольдатен унд официрен, дас ист майне фройнде, их бин гратулирен!.. Партизанен пух-пух, русс капитулирен, дойчен зольдатен унд официрен…

Ладонь Кузьмича тут же отпустила плечо Малышева, и капитан максимально осторожно развернулся на хрипло каркающий голос. Хотя мог и не усердствовать — поющий человек не слышит практически ничего, кроме себя и удерживаемой в голове мелодии.

Немецкий солдат остановился, не доходя до разведчиков шагов десять. Но он стоял во весь рост, и потому его плотная, рослая фигура была отчетливо видна в расширяющихся к опушке просветах между деревьями, тогда как капитан со старшиной прятались в кустах, в глубине леса. Немец постоял немного, вытянув шею и вглядываясь в чащу, но, естественно, ничего там не увидел. Тогда он отставил в сторону автомат, расстегнул брюки и присел на корточки, для равновесия ухватившись одной рукой за ближайшую ветку.

— Ох, гут…

Старшина Телегин среагировал беспощадно и мгновенно, как привык поступать на охоте на опасного хищника. Капитан Малышев еще только нашаривал на поясе ножны, когда Кузьмич, в несколько широких, скользяще-лыжных шагов, оказался за спиной тужащегося солдата и, зажав фашисту ладонью рот, быстро перерезал оцепеневшему от испуга и неожиданности врагу горло. Выждал пару секунд, пока тот перестанет дергаться, и тихонько уложил на бок неподвижно скорчившееся тело.

Потом неспешно вытер лезвие ножа полой вражеского мундира и повернулся к командиру.

— Минус один…

Ровно в шесть утра на южной опушке леса заработала радиостанция, и, вторя встречающим восход солнца соловьям, звонкий девичий голосок запросил вселенскую тишину:

— «База». «База». Я — «Призрак»… Как слышите меня, прием. «База», «База». Я — «Призрак», прием.

Лейла немного послушала потрескивающую в наушниках тишину и повторила:

— «База». Я — «Призрак»… Как слышите меня, прием. Я — «Призрак»! «База», прием.

И через несколько ударов подкатывающегося к горлу сердца младший сержант Мамедова позвала еще раз:

— «База». «База». Я — «Призрак»… Как слышите меня, прием. «База». Я — «Призрак»! Прием, прием…

— Я — «База». Я — «База». «Призрак», слышу тебя хорошо, — прорвал сквозь помехи линию фронта голос дежурной радистки. — Прием.

— «База», я «Призрак». Фальшивые «огурцы» обнаружены на складе номер три. Координаты Василек-два. Ждем «банки» для закатки. «Крышки» не нужны. Как поняли меня? Прием.

— «Призрак», я — «База». Поняли тебя хорошо. Просим повторить. Просим повторить. Прием.

— Повторяю, «огурцы» фальшивые. Находятся на складе номер три. Координаты объекта Василек-два. Срочно нужны «банки», «крышек» достаточно. Высылайте «банки».

— «Призрак», я «База», поняли тебя хорошо. Высылаем «банки», обеспечьте встречу груза. После доставки доложите результаты. Приказ «Огородника». Как поняли, прием?

— «База», я «Призрак», поняли тебя хорошо. Есть доложить результаты доставки «Огороднику». Прием.

— Выполняйте. Конец связи.

— Конец связи…

Радистка посмотрела на Корнеева, и, получив от него одобрительный кивок, продолжила на той же волне:

— «Призрак-два», я «Призрак-один», в эфир не выходить. Передаем привет от Степаныча. Готовьте встречу. Прибудем вместе с «огурцами». Повторяю — привет от Степаныча. Конец связи.

Корнеев кивнул вторично, и младший сержант Мамедова щелкнула тумблером, отключая питание. А командир взглянул на часы.

— Шесть ноль три. Надеюсь, службы «Функабвера» не успели засечь место выхода радиостанции в эфир. Передвижных станций слежения я в Дубовицах не заметил… — Корнеев посмотрел на циферблат вторично. — В любом случае через пару минут господину оберштурмбанфюреру Штейнглицу, руководящему операцией «Прикрытие», станет не до отчетов по радиоперехвату…

И не успел майор договорить, как западный горизонт подсветила яркая вспышка. А следом громыхнуло так, что разведчики машинально пригнулись, хотя и понимали: шесть километров никаким осколкам не пролететь.

— Ничего себе с добрым утром… — присвистнул Корнеев. — Вартан-джан, у вас сколько взрывчатки оставалось?

— Кило три, не больше… — пожал плечами тот. — Да и то Петров только половину зарядов взял.

— Так что они там, на артиллерийский склад наткнулись?

— Или подложили шашки подо что-то очень прочное… — выдвинул более осмысленную версию сапер.

— К примеру, стену? — нахмурился майор.

— К примеру, стену… — подтвердил Ованесян. — Вернее: фундамент. Чем плотнее окружающая среда, тем мощнее взрыв. Сложнее в исполнении, зато как эффектно! Не правда ли?

Соглашаясь с сапером и, словно опомнившись, мощному взрыву зааплодировали длинные пулеметные очереди, а вслед за ними хором застрекотали автоматы.

— Ох, Гусев, Гусев… Видно, так мои слова и не дошли до тебя. Вернемся домой, придется разъяснить популярнее. Все, рассиживаться нам некогда, ждать никого не будем, действуем согласно утвержденному плану. Пивоваренко, Ованесян, за мной…

— Подожди, Николай… — придержал командира ефрейтор Семеняк. — Слушай: бегут вроде… Может, это наши парни?

— Всем укрыться.

Пятеро разведчиков быстро отступили под деревья.

Минуту-вторую ничего не происходило, а потом, в нескольких десятках метров выше мостка, послышалось хлюпанье воды. А еще спустя несколько мгновений на берегу речки показался Гусев, поддерживающий припадающего на ногу Петрова.

— Гляди, Витя, — удивленно воскликнул старший лейтенант. — Вон же этот чертов мостик… Вот блин, а мы с тобой второй раз искупались.

— Знал бы прикуп, жил бы в Сочи… — философски заметил тот. — Мокрый воды не боится. Наши-то куда подевались? Судя по времени — мы вроде не опоздали… Неужто ушли?

— Не опоздали, герои… — вышел из-за деревьев Корнеев. — Мы здесь. С ногой что? Ранили?

— Хрен им, — ткнул кукиш себе за спину Петров. — Пустяки, командир, подвернул немного. Сейчас тугую повязку наложу, и хоть танцуй до самого Берлина.

— Ну ну. И чья это идея была? Гусева?

— Никак нет, товарищ майор, — встал на защиту товарища сапер. — Моя. Иван не хотел. Мне даже пришлось на него звездочками нажать.