Так как преступления совершались в разных районах столицы, все заявления попали в МУР и розыск преступников был проучен специально созданной оперативной группе сотрудников в составе В. Травкина, В. Тамбовцева и А. Сидорова.

— Тот же почерк, — заключил Травкин, ознакомившись с показаниями Годкова. — Как в предыдущем случае.

— Почти, — подтвердил Тамбовцев. — Хотя есть маленькие несовпадения. В предыдущем случае преступники возили покупателя на смотрины в область, в Балашиху, и «Волгу» ему показывали не голубую, а бежевого цвета. А перед поездкой продавец заставил потерпевшего предъявить ему деньги, чтобы убедиться, как он заявил, в платежеспособности клиента.

— Не это интересовало мошенника. Ему было важно, чтобы покупатель достал пачки денег из карманов. Тут он и вручил ему пустой дипломат, мол, удобнее деньги сложить в него, а не рассовывать снова по карманам. А дальше — как обычно. Осмотрели «Волгу» и на подвернувшемся таксомоторе поехали за техталоном. Возле магазина мошенник заявляет, что ему надо на минутку отлучиться, просит остановиться, выходит из такси и был таков. Таксист ждет минут двадцать, потом предлагает покупателю забрать из багажника свой дипломат и тоже скрывается.

— Чего я никак не могу взять в толк, — вступает в разговор Сидоров, — как это преступникам удается подменить деньги тряпками? Ведь все потерпевшие в один голос утверждают, что каждый из них сам лично ставил дипломат в пустой багажник машины и сам лично доставал его из пустого же багажника. Чудеса! Такого еще не было даже у Кио в цирке. Ловкачи, ничего не скажешь.

— Вот нам и надо поймать этих ловкачей за руку. На сегодняшний день мы знаем, что действует группа мошенников. Некоторые ее члены работают в такси. Имеют личные «Волги», которые и предлагают для осмотра как продающиеся потерпевшим. Кто-то из них живет не только в Москве, но и в области, в частности в Балашихе. Точно знаем по показаниям потерпевших, что на номерных знаках такси, которыми пользуются мошенники, буквы ММЛ. А цифры пока что под вопросом — то ли они начинаются с двух единиц, то ли с единицы и нуля, то ли с единицы и четверки. Короче, надо начинать с таксопарков, искать машины, их осмотр поможет разгадать секрет мошенничества.

С проверки машин в таксомоторных парках решили начать не случайно. Именно о такси, на которых совершались мошеннические операции, были собраны наиболее полные данные. Один потерпевший запомнил серию номерных знаков и какую-то цифру на них, другой — цвет машин, третий — уже несколько цифр. А в целом эта информация подсказала наиболее вероятный путь поиска, возможный след к преступной шайке.

И вот оперативные работники в 11-м таксомоторном парке. Не потребовалось особого труда, чтобы в общей массе автомашин обнаружить три с переоборудованными багажниками. Задняя стенка багажника и система обдува заднего стекла в этих такси отсутствовали. А образовавшиеся ниши были аккуратно закрыты шторками из плотной темной ткани.

Водителей переоборудованных автомашин задержали. Их опознали и потерпевшие как шоферов такси, в багажниках которых деньги простаков превращались в тряпье. Под тяжестью улик преступники во всем сознались.

Вскоре были арестованы организатор шайки мошенников и все ее члены. Среди них оказался нигде не работающий тщедушный и малорослый мужчина с комплекцией подростка по прозвищу Суренчик. Ему-то и отводилась роль мага и волшебника в преступных махинациях. Благодаря своему росту и телосложению он свободно умещался в нише за шторкой, заменявшей заднюю стенку багажника. Очистить дипломат доверчивого покупателя и подсунуть вместо денег тряпки для Суренчика было делом одной минуты.

В начале 1985 года состоялся суд над мошенниками. Все они приговорены к различным срокам наказания с конфискацией имущества и выплатой в пользу потерпевших более ста тысяч рублей. Однако всем этим хитроумным простакам, пытавшимся в обход существующих правил заполучить личную «Волгу», долго придется ждать, пока «иллюзионисты» наработают в местах, лишенных очарования, необходимую сумму для полного расчета с ними.

Налет на квартиру Алексея Толстого. Остатки прошлого. Гастролеры. Солдаты с Петровки, 38

Однажды часов в десять утра в небольшом особнячке, где прошли последние годы Алексея Николаевича Толстого, раздался звонок. В квартире были вдова писателя Людмила Ильинична и домработница.

К двери подошла домработница. На вопрос: «Кто там?» мужской голос ответил: «Мы из Литературного музея, откройте, пожалуйста».

Дело в том, что руководители Государственного литературного музея уже давно вынашивали идею создания в доме номер 2 по улице Алексея Толстого своего филиала — музея-квартиры автора «Петра Первого», «Хождений по мукам», «Аэлиты» и многих других, так любимых в нашей стране книг. Вдова писателя дала свое согласие, и работники Литературного музея частенько бывали у нее дома. Проводили опись вещей, библиотеки, советовались с Людмилой Ильиничной, что отобрать для показа посетителям, как лучше разместить экспозицию. Поэтому, ничего больше не уточняя, женщина спокойно открыла дверь.

Вошли трое мужчин. Один из них тут же закрыл дверь на задвижку, чтобы снаружи ее нельзя было открыть ключом. К своему ужасу, домработница увидела в руках незваных гостей оружие: у одного — пистолет, у двух других — ножи. Преступники действовали уверенно, словно подробно знали о планировке дома.

Женщин заперли в ванной комнате. Как рассказывала позже Людмила Ильинична, чернявый мужчина цыганского типа, видимо главарь шайки, угрожая пистолетом, предупредил:

— Если попытаетесь поднять шум, стреляю без предупреждения!

Изолировав хозяйку квартиры и домработницу, грабители начали настоящий обыск, перебирая и перетряхивая все вещи.

Примерно через полчаса после их появления у входной двери вновь раздался звонок. Тотчас же в ванную комнату заглянул главарь.

— Кого вы ждете? — спросил он.

— Наверное, водитель, — ответила Людмила Ильинична в тайной надежде, что мужчину грабители испугаются и постараются скрыться из дома. — Он должен продукты привезти из магазина.

Грабитель, сделав женщинам предупреждающий знак, чтоб молчали, осторожно посмотрел в глазок. Когда звонок повторился, он быстро распахнул дверь и втащил за рукав женщину. От неожиданности и испуга та поначалу не могла вымолвить ни слова. Наконец, заикаясь, пролепетала, что она сотрудница Литературного института и пришла сюда поработать.

— Значит, коллеги, мы тоже пришли сюда поработать, — с ухмылкой произнес налетчик.

Сопроводив новую пленницу в ванную комнату, он вернулся к напарникам. Обыск в доме продолжался.

Через некоторое время главарь вновь появился на пороге ванной комнаты.

— Где ключ от тайника? — строго спросил он у хозяйки дома.

— От какого тайника? — попыталась изобразить недоумение Людмила Ильинична.

— От того, в котором хранится французская брошь. Быстро ключ! — Преступник погрозил пистолетом.

Поняв, что грабитель хорошо осведомлен о ее драгоценностях, и не желая подвергать излишней опасности ни свою жизнь, ни жизнь двух женщин, оказавшихся вместе с нею заложницами преступников, Людмила Ильинична отдала ключи от потайного металлического ящика. В нем она хранила свои украшения, деньги, некоторые наиболее ценные бумаги семейного архива.

Около двух часов грабители хозяйничали в доме, все порядком перевернули и, прихватив награбленное, скрылись. Убедившись, что след незваных гостей простыл, Людмила Ильинична позвонила в милицию.

Организация раскрытия преступления, розыска и задержания преступников была поручена специально созданному оперативному штабу, в состав которого включили нескольких работников МУРа и группу сотрудников 83-го отделения милиции. Его возглавил начальник одного из ведущих отделов управления уголовного розыска города А. Сухарев. Буквально по горячим следам началась операция под кодовым названием «Шакалы».