Огромный тролль, окаменевший после предыдущего низвержения Черного Властелина, был разбужен им снова в критический для его воинства момент. Чудовище шло прямо через лес, и многовековые сосны ломались, как травинки, под его ногами.
-Эй, коммандер, что это там у вас? - послышался в наушниках голос Марии Пирелли. - Это что, ожившая статуя Свободы?
-Вроде того, - ответил Лугарев. - Ты где пропадала?
-Пыталась получить со станции техобслуживания свой космический модуль, - ответила Мария. - Я в паре минут полета от вас. Николлс! Чего ты ждешь, черт возьми! Атакуйте эту штуку ракетами!
-Прошу прощения, мэм, ракеты кончились.
-У нас тоже нет снарядов крупного калибра, - добавил Лугарев. - Этому парню нужно что-то особенное.
Трансформеры Николлса пытались сопротивляться огромному троллю, но мало в этом преуспели слишком уж разные были весовые категории. К тому же при виде своего непосредственного начальника олог-хайи просто взбесились и с удвоенной энергией атаковали вертороботов.
Мария еще не прибыла на сцену, но уже вышла на дистанцию пуска и не замедлила вмешаться.
-Сейчас я ему устрою небо в алмазах! - крикнула она, выпуская по троллю одну за другой четыре ракеты "Мейверик".
Две из них Князь олог-хайев, оказавшийся неожиданно проворным, отбил лапой, но две другие попали в его нагрудный щит. Камень треснул, но выдержал.
-Силен, собака, ..- пробормотал Лугарев.
-Смотрите-ка, кто к нам пожаловал, - сказал Митчелл, показывая за окно.
К месту событий приближался диковинный реактивный истребитель. Похожий на всем известный американский "Томкэт", он отличался от него - при беглом взгляде - отсутствием рулей высоты, формой носа и более притупленным наплывом крыла. Однако сходства между предком и потомком было куда меньше, чем различий.
Это был аэрокосмический истребитель F-14V "Старкэт" - совместное детище концернов Локхид и Грумман со сто сорок третьей линии времени.
-Ты на таком летал в системе Енонла? - спросил Бейли.
-Не просто на таком, а именно на этом, - ответил Лугарев. - Ну, Джим, мне пора.
-Присоединяйся ко мне, коммандер! - услышал он по радио крик Марии. - Мы испытаем высшее наслаждение, мы будем сражаться вместе, в одной кабине, и сольемся в экстазе боя!!
-Иду, иду, Машенька, - ответил Лугарев. - Подхватывай меня.
Он застегнул лямки парашюта и спустился в грузовую кабину. Пройдя мимо "вулканов" и ящиков с их боезапасом, он помахал рукой Бэнксу, сидевшему высоко в кресле у аварийной двери в правом борту, прошел узким проходом мимо шумозащитной выгородки, где сидели операторы электронных систем и вышел в хвостовую часть "Спектра", где находились "бофорс", 105-миллиметровая гаубица, и обслуживающие их пятеро стрелков. Топхауз посмотрел на парашют за его плечами и многозначительно покрутил пальцем у виска. Мартин Бейли выглянул из двери в выгородке и спросил:
-Ты куда это, Игорек?
-Наружу! - усмехнулся Лугарев.
-Совсем охренел парень, - сказал Ковшов.
Лугарев открыл дверь. Холодный поток воздуха ворвался в самолет. Лугарев поправил лямки парашюта и шагнул в пустоту.
-Good fuck! - крикнул ему вслед Бейли.
Лугарев дернул кольцо, все еще озадаченный этим странным напутствием, но потом сообразил, что Мартин собирался сказать: "Good luck", - но, как обычно, сделал поправку на Фрейда.
Планирующий парашют снижался по крутой спирали, опуская Лугарева на опушку леса, подальше от олог-хайев и их Князя. Мария повела "Старкэт" на снижение. Мотогондолы истребителя отогнулись вниз-вперед, образуя мощные ноги робота, две могучие руки вывернулись из-под фюзеляжа и повернулись вперед, из них выдвинулись облицованные танталовыми пластинами кулаки. Кили сложились друг на друга, хвостовая часть фюзеляжа завернулась вперед, на спину истребителя. Трансформер отцепил с левой руки контейнер с 30-миллиметровой семистволкой "Эвенджер" и взял его в правую руку. Приняв защитную конфигурацию, истребитель сел на опушке леса и ждал своего прежнего хозяина.
Лугарев приземлился метрах в пятидесяти от трансформера, отцепил лямки парашюта и побежал к истребителю. Горцы и тролли сообразили, что новая проделка противника - всего лишь хитроумная машина, управляемая человеком, а значит, ее можно уничтожить. Завывая от ярости, горцы бросились наперерез Лугареву. Их было около десяти. Следом за ними мчались два тролля. Лугарев на ходу снял с пояса плазменный меч и включил его. Резким взмахом он снес голову первому подбежавшему горцу, проткнул второго и побежал дальше, к истребителю.
Трансформер повернулся носом к подбегающему противнику и дал короткую очередь из пушки. Обоих троллей разбросало по траве, сразу задымившейся от их черной ядовитой крови. Лугарев обернулся и зарубил еще одного горца, замахнувшегося топором.
Сидящие на наблюдательной площадке эльфы видели схватку от начала до конца.
- Смотри, Селестиэль, это же витязь с огненным мечом, из пророчества, - сказал Ломион.
Селестиэль, не отрываясь, следила за Лугаревым.
Под носом трансформера ожила счетверенная пушечная установка. Секундный залп четырех "вулканов" разбрызгал преследовавших Лугарева горцев по высокой траве. Лугарев подбежал к трансформеру. Сидевшая в заднем кресле Мария открыла фонарь кабины. Левая рука трансформера мягко подхватила Лугарева, подсаживая его в кабину, находящуюся на высоте четвертого этажа. Перед его глазами промелькнул рисунок, сделанный им собственноручно два года назад. Рыцарь - крестоносец с алым пером на шлеме, с алым крестом на белом щите, верхом на черной лошади, с копьем наперевес идущий в атаку на ... современный тяжелый танк. Под рисунком была надпись, давшая имя истребителю: "The LAST CRUSADER" - "Последний крестоносец".
Лугарев не спеша уселся в кресло, пристегнул ремни, надел шлем и спросил:
- Что это за космический модуль, о котором ты говорила?
- Это система дополнительных устройств для повышения возможностей истребителя, - ответила Мария. - Главный ее модуль крепится к спине, остальные к локтям и голеням робота. Там есть свой автономный реактор, два плазменных двигателя, аннигиляционная пушка... Его недавно создали, ты его не застал. Я назвала эту штуку "звездная ракета". Ты готов?
- Сейчас, сейчас. Ну, и где же он?
- Сдала на техобслуживание. Должны прислать с минуты на минуту прямо сюда.
- Ясно, - ответил Лугарев. - О'кэй, я подключаюсь к системе управления.
- Welcome, please, - ответила Мария.
Лугарев щелкнул тумблером. Трансформер имел биотоковую систему управления. Сознание Лугарева через систему электродов в шлеме и мультиплексную шину соединилось с сознанием Марии и искусственным интеллектом трансформера. Это был момент потрясающего наслаждения. Ни Лугарева, ни Марии в отдельности более не существовало - было лишь единое суперсущество, титановый гигант, закованный в броню, обладающий невероятной силой и не менее могучим интеллектом. Лугарев в доли секунды проник в самую глубину наиболее сокровенных мыслей Марии и почувствовал, что она тоже проникла в его мысли. Единый мозг работал с фантастической быстротой, чувства обострились в тысячу раз, появились новые невообразимые возможности. Все трое почувствовали себя сверхчеловеком - и нечеловеком одновременно.
Трансформер приподнялся над землей на двух струях плазмы, бьющих из его ног, и заскользил, как на коньках, навстречу Князю олог-хайев. Он мчался прямо сквозь толпу горцев и троллей, и они разлетались во все стороны из-под его ног.
Еще четыре ракеты "Мейверик", выпущенные "Крестоносцем", ударили одна за другой в каменное чудовище. Князь олог-хайев покачнулся, но устоял, только щебень брызнул во все стороны. Каменный великан взмахнул своим кистенем - шипастый шар тяжко врезался в землю, два робота-вертолета едва успели увернуться.
"Крестоносец" вскинул правую руку с контейнерной пушкой. Длинная очередь 30-миллиметровых снарядов хлестнула по Князю олог-хайев. Такие снаряды пробивают броню современного танка с расстояния в целую милю, но сейчас, выпущенные почти в упор, они высекли из каменного чудовища только яркие фонтаны искр. В ответ каменный монстр дохнул пламенем. Истребитель пронесся сквозь жаркий вал огня.
