Когда Шильман ушел, Селестиэль вынула серебряную цепочку с висящим на ней бледно-зеленым изумрудом:
-Надень это на шею и не снимай, - сказала она, вручив Лугареву камень. - Я уже дала такой же Ариэлу.
-Зачем это? - спросил Лугарев. - Я уже давно заметил, что вы, эльфы, все такие камушки носите.
-Это - Камень Сна, - ответила Селестиэль. - Для нас он служит как бы вместилищем души. Мы можем снимать его, но ненадолго. Без него тебя ни один эльф не примет за своего. Я очень беспокоюсь, что у нас не будет достаточно времени, чтобы камни оказали на вас действие...
-Какое еще действие?
-Человек, носящий Камень Сна достаточно долго, в некоторых вещах уподобляется эльфу, - сказала Селестиэль. - Он начинает ощущать то, что не чувствуют обычные люди. Рост травы, например, голоса деревьев, речь зверей, птиц... Не всех, конечно, многие из них совсем неразумны. Но такой человек уже не может прикасаться к железу, поэтому будь осторожен.
-Нечего сказать, порадовала, - буркнул Лугарев, затем вдруг задумался. - Погоди, - сказал он. - Ты забываешь, что мы с Ариком сейчас не люди, а андроиды. Вот тут, под кожей и мышцами, - он постучал себя в грудь, как Кинг-Конг, - титановый скелет и электронная аппаратура. И ты думаешь, эти камушки подействуют на биоробота?
-Ой, я совсем не подумала! - сказала Селестиэль. - Конечно, вам надо вернуться в свои настоящие тела.
-Еще чего! - фыркнул Лугарев. - Рисковать своей настоящей шкурой, в натуре? Да ни за что. Получить премию Денара и подохнуть в чертовой глуши на астральной линии, не успев потратить ни цента? В гробу я видел такой расклад!
Селестиэль явно не ожидала такого поворота событий.
-Ты что, отказываешься? - испугалась она. - Игорь! Ты же обещал!
-Я наемник, а не герой, - ответил Лугарев. - Как говорил один рефрижератор: "От героя до покойника - один шаг". Есть другой выход: сделать копию эльфийской ДНК, и по ней на базе стандартного эмбриофора нам с Ариком за неделю сляпают искусственные тела, похожие на эльфов, и без всяких металлических и электронных включений. Они ведь не обязательны. Так что не волнуйся, наши инженеры-генетики и не такое проделывали. Они тебе ручного огнедышащего дракона в колбе вырастят, если попросишь. Наш договор остается в силе.
На следующий день люди и техника Вечности покидали Гондор. Один за другим отрывались от полосы тяжелые транспортные самолеты. Каждые десять минут в небе над вершиной Миндоллуина распахивалось, озаряя вечный снег зеленым сиянием, пространственно-временное окно, поглощавшее тех, кто принес на эту землю мир и победу.
"Эйприл Фест" была готова к старту. Бартон, Голдштейн и весь немалый экипаж самолета прощались с наемниками.
-Вот всегда так, - сказал Бартон. - Вечно мы нарасхват. Не успели тут закончить, уже посылают на 48-ю линию, Ближний Восток...
-Не исключено, что сюда придется вернуться, сказал Лугарев. - Ваши гениальные мозги могут понадобиться. Операция ведь еще не закончена.
-А что, мы как Чип и Дэйл, только позови, усмехнулся Голдштейн.
К ним подошел Мик Бэнкс, вертя в руках небольшой полиэтиленовый пакетик, в котором что-то чернело.
-Вот, сэр, как вы заказывали, - сказал Бэнкс, протягивая пакетик Бартону. - Уши Саурона.
Обалдевшие присутствующие уставились на маленький скромный пакетик, в котором действительно лежала пара вяленых угольно-черных ушей, насаженных на карандаш. В те несколько минут перед появлением дракона Бэнкс успел-таки позаботиться о трофеях.
-Ай да Мик! - восхищенно произнес Бартон, разглядывая уши. - Вот уж сувенир так сувенир! Но у вас больше прав на него, - сказал он Митчеллу. - Повесьте в кабине "Спектра", что ли...
-Возьми на сохранение, Расселл, - ответил Митчелл. - До "Спектра" мы теперь ох как нескоро доберемся. У тебя целее будет.
"Эйприл Фест", грациозно оторвавшись от полосы, сделала прощальный круг над городом и скрылась в распахнувшемся окне. Вслед за ней улетели вертолеты Марии Пирелли. Лугарев подошел к ее "Крестоносцу".
-И куда ты сейчас? - спросил он.
-Отдохну пару недель, а там посмотрим, - ответила Мария. - Как обычно, куда пошлют...
-Пожалуй, я попрошу, чтобы тебя включили в нашу группу поддержки, - решил Лугарев. - Спиной чую, понадобится нам "Крестоносец" в этом Валиноре, еще как понадобится...
-С удовольствием, - ответила Мария. - Не хочу оставлять тебя без присмотра с этой принцессой из сказки, - она не слишком приветливо взглянула на стоявшую в стороне Селестиэль.
-Не беспокойся, - усмехнулся Лугарев. - Ей же пять тысяч лет! Нас с ней мало что объединяет, а вот разделяет очень многое.
-А ты уверен, что она тоже так думает? - буркнула Мария. - О'кэй, коммандер, мне пора. Чуть что - звони, хоть с другого конца Галактики прилечу. До свидания!
-До свидания... Мирия, - ответил Лугарев.
-Нет, - она покачала головой. - Теперь я - Мария.
Лугарев проводил взглядом ее истребитель, пока он не скрылся в окне, затем вернулся к наемникам. Все они - кроме Дика Кингсли, приводившего в порядок нервы после ранения - оставались в Гондоре, так как были включены в команду поддержки для обеспечения высадки группы Лугарева в Валиноре. Пока же длится плавание, наемники должны были заниматься обычной работой - подготовкой реорганизованной гондорской армии. Конечно, этот процесс был медленным и сложным, но в таком деле главное - начать.
Посланный в Лотлориен вертолет привез двух других эльфов, вместе с которыми Лугареву, Левину и Селестиэль предстояло плыть через океан.
Около трех часов дня база почти полностью опустела. Радары и зенитно-ракетный комплекс тоже были демонтированы. На стоянках остались только вертолеты наемников и небольшой комплекс обслуживания.
-Как пусто стало, - пробормотал Бейли, грустно окидывая взглядом казавшуюся бесконечной взлетную полосу.
-У меня такое предчувствие, что все еще вернется, - уверенно сказала Селестиэль.
Они уселись в несколько джипов - люди и эльфы вместе - существа, принадлежащие этому миру, и наемники Вечности, пришедшие из невообразимо далеких глубин времени. Куцые оливковые машины заревели моторами и начали долгий подъем по склону горы к городским воротам.
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ.
