– Не обижайся, – принялся утешать ее Сергей. – Это он тобой так восхищается. Ты на самом деле молодец. Здорово придумала. Пока можно и без лука обойтись, вон Игорь трескает, аж шум стоит, и не переживает по этому поводу.

Насытившись, Лукин растянулся на импровизированной лежанке в углу пещеры и сразу отрубился. Шевченко, собрав вокруг себя слушателей, в лицах поведал им о сегодняшних приключениях, в чем ему, как могла, помогала Оксана.

Оставив спутников восторженно внимать красочному рассказу Виктора, Спиридонов ушел к костру. Лежавшая у входа Пальма, не поднимая головы, проводила его взглядом.

– Что, лежишь? – почесал он собаку за мохнатым ухом. – Вечно на посту?

Лайка в ответ ничего не сказала, только вяло вильнула колечком хвоста и протяжно зевнула.

Усевшись на нагретых за день камнях возле огня, он прислушался к дыханию моря и незаметно для себя уснул, убаюканный его равномерным рокотом.

Новое утро принесло новые заботы. После завтрака Сергей попросил своих спутников собраться вместе.

– Народ, – начал он, когда после легкой суеты вся компания расселась возле костра, – давайте вместе решим, как будем жить дальше. Начнем с того, что мы имеем на сегодняшний день. Оружие есть теперь у всего мужского населения, даже лишний один пистолет, поэтому каждому выдаем по одной обойме, остальное сдаем на хранение, кроме Семеныча, конечно. Со своими патронами, я думаю, он сам разберется. Витя, покажешь Сашке и Лехе, как пистолеты разбирать и чистить?

– Хорошо, – кивнул прапорщик.

– Погода, сами видите какая, жара днем стоит просто невыносимая, а посему во избежание несчастных случаев прошу от полудня и часов до пяти-шести вечера на солнце находиться как можно меньше, а лучше всего без особой необходимости из тени вообще не вылезать. Обязательно тем, кто уходит далеко от лагеря, иметь с собой запас питьевой воды. Витя объяснит, как правильно ее употреблять. Помните, нас слишком мало, и, если кто-нибудь загнется от солнечного удара или обезвоживания, для всех остальных потеря будет невосполнимой. Еще один момент: с сегодняшнего дня все лишние боеприпасы, предметы одежды, спички, зажигалки, обувь, фонарики, элементы питания берутся на строгий учет и сдаются на хранение Виктору. Он будет у нас старшиной и каптенармусом в одном лице. Вика, на тебе посуда и контроль за продуктами.

– Это значит, я теперь целыми днями на кухне буду торчать, на всю ораву еду готовить и посуду мыть? – возмутилась девушка.

– Нет, конечно, просто ты будешь за старшую. Вместе будете делать или по очереди – не знаю, сами решите. Вообще, милые дамы, привыкайте. Эмансипация осталась дома. Здесь мужики снова становятся добытчиками и защитниками, а женщины – хозяйками и хранительницами очага. Иначе никак.

– Поддерживаю предыдущего оратора, – зааплодировал Шевченко под одобрительные улыбки мужчин и неприязненные взгляды девушек.

– Все согласны? – Сергей обвел взглядом друзей. – Ну, тогда насчет нашего нынешнего пристанища. Надеюсь, все понимают, что вечного лета нам ожидать не приходится, а значит, надо построить нормальное жилье и укрепить его как следует. Мы же не знаем, какие опасности нас еще подстерегают.

– Плохое место выбрали, – подал голос пасечник, – камни и песок. Ни погреб выкопать, ни огород разбить негде. А если скотиной какой-нибудь обзаведемся, где держать, чем кормить будем?

– Что ты предлагаешь, Василий Семеныч? – повернулся к нему Спиридонов.

– Я думаю за речку переехать и дом срубить. Там и землица получше, и лесок рядом.

– Это тремя топорами дом срубить? – скептически хмыкнул Лукин. – С учетом того, что никто, кроме Семеныча, этого не умеет, долго же мы проваландаемся. Боюсь, до зимы не успеем. Да и леса строевого поблизости чего-то не видно.

– Дом не дом, а баню строить надо, иначе завшивеем, – заметил Виктор. – Я, кстати, тоже плотничать могу. Дед в свое время научил.

– Значит, решено, – подвел итог Сергей. – Жилье строим здесь, а на том берегу разобьем огород, обнесем изгородью, чтобы зверье не лазило, и баньку там сообразим. Ну а погреб здесь организуем, что мы под яму два на два не найдем места?

– Можно еще ледник сделать, – вмешался Сашка и пояснил, встретив удивленные взгляды товарищей: – Я в книжке про такое читал. Зимой лед большими кусками наколоть, в яму сложить и закрыть плотно. До следующей зимы можно будет продукты хранить.

– Устами младенца глаголет истина, – назидательно поднял палец Шевченко.

– Да, – согласился с ним Спиридонов, – сказки тоже читать полезно бывает.

– Кстати, Саня правильный вопрос поднял, – вдруг заявил задумчиво молчавший до сих пор Малиновский. – Чем мы отличаемся от первобытного общества?

– Умом и сообразительностью, – улыбнулась Оксана.

– Правильно, – кивнул Алексей. – А еще тем, что понимаем необходимость создавать запасы пищи и знаем, как это делать. Консервов мы, конечно, не накрутим, но вот насолить и накоптить рыбы и мяса вполне сможем.

– А еще, – не унимался польщенный одобрением товарищей пацан, – на скале, над пещерой можно смотровую вышку поставить и сигнальный костер разводить. Оттуда далеко видно, может, еще кто-нибудь придет.

– А вот над этим предложением надо крепко подумать, – остановил полет его фантазии Сергей. – Мало ли кто припрется. С обустройством жилья более или менее разобрались. Теперь фронт работ на сегодня. Мы с Витьком поедем к автозаку, посмотрим, чем там можно разжиться. Семеныч, пойдешь на охоту – возьми с собой Алексея. Леха, ты по пути тщательно изучай здешнюю растительность, может, чего полезного найдешь. Ну там, корешки, фрукты всякие – в общем, сам все понимаешь. Игорь и Саня – продолжаете возведение «китайской стены» и охраняете лагерь, девчонки, вам задача – отстирать и высушить вон то тряпье, приготовить еду, ну и помогать парням по возможности. Все, базар окончен, двинули по рабочим местам.

– Эй, эксплуататоры, а ну-ка подождите! – возмутилась Оксана. – А почему мы должны всякий хлам отстирывать и просушивать?

– Девочка моя дорогая, – постарался пресечь попытку мятежа Виктор, – мне кажется, ты еще не совсем поняла, куда попала. Да пройдет год, и эта зэковская олимпийка может оказаться единственной твоей одеждой. Кстати, это было бы довольно интересным зрелищем.

– Интересно, это с каких пор я стала твоей дорогой? – окатила его ледяным взглядом девушка. – Не дождешься.

– А вот это мы еще посмотрим, – улыбнулся в ответ прапорщик.

– Виктор правильно говорит, – поддержал товарища Сергей. – Ситуация такова, что нам сейчас ничем брезговать нельзя. Мы не можем себе позволить просто выбросить или пустить на ветошь то, чего в ближайшем будущем нам будет остро не хватать.

– Но почему это должны делать именно мы? Я, например, на эту работу не нанималась, – заявила Вика. – Или, может, мужики решили, что у нас патриархат наступил, и вы теперь здесь главные?

– Хорошо, я могу сам все постирать, не тяжело, – вспылил Спиридонов. – Только тебе, Оксаночка, или тебе, Викуля, придется ехать с Виктором разбирать автозак. Кстати, там еще десятка полтора трупов не захороненных, их вам тоже надо будет обшмонать в поисках нужных и полезных вещей. А может, с парнями поменяетесь? Саня постирает, а вы вместо него камни потаскаете.

– Что, девочки, есть еще желающие побороться за равенство полов? – усмехнулся Шевченко, глядя на обиженно молчащую женскую половину группы. – Или эмансипация дарует женщинам права, но не накладывает на них обязанностей? Нет желающих? Ну, я так и думал. Поехали, Серега, дамы политику партии поняли.

Уже уходя, они слышали, как за их спиной Лена и вставшая на ее сторону Ирина убеждали подружек:

– Ну чего вы, девчонки, мальчики правду говорят. Им, наоборот, помочь надо, целыми днями вкалывают, бедные, между прочим, для всех стараются.

Вопреки ожиданиям, на поиски злополучного автозака ушло много времени и бензина. Очень уж неопределенными были указания ныне покойного бандита. Солнце забралось высоко в зенит, когда перед глазами приятелей предстала мрачная картина разыгравшейся здесь трагедии.