Ухватя коней за гриву,

Скачут дети в поле.

То-то радость и веселье,

То-то детям воля!

По траве высокой кони

На просторе бродят;

Собралися дети в кучку,

Разговор заводят.

Мужички сторожевые

Улеглись под лесом

И заснули…  Не шелохнет

Лес густым навесом.

Все темней, темней и тише…

Смолкли к ночи птицы;

Только на небе сверкают

Дальние зарницы.

Кой-где звякнет колокольчик,

Фыркнет конь на воле,

Хрупнет ветка, куст — и снова

Все смолкает в поле.

И на ум приходят детям

Бабушкины сказки:

Вот с метлой несется ведьма

На ночные пляски;

Вот над лесом мчится леший

С головой косматой,

А по небу, сыпля искры.

Змей летит крылатый.

И какие-то все в белом

Тени в поле ходят…

Детям боязно — и дети

Огонек разводят.

Ложится тихо ночи тень…

Луга росой уже покрыты,

И тонут в сумраке поля

И прибережные ракиты.

На берегу реки костер,

В кустах разложенный, пылает.

И воды дремлющие он

Багровым светом озаряет.

Перед костром старик рыбак

Справляет лодку с старшим внуком.

Не нарушая тишины

Ни громким говором, ни стуком.

А младший внук, живой шалун,

Бросая сучьями сухими

В костер, любуется тайком,

Как искры тонут в черном дыме.

Вдруг громко вымолвил старик:

«Ванюшка, полно баловаться!

Скорей неси сюда смолье.

Пора на ловлю отправляться».

И мальчик весело вскочил

И  торопливо заметался.

Собрал лучину и смолье

И к лодке спущенной помчался.

Ночная ловля для нею

Была заветною мечтою,

И дед сегодня в первый раз

На лодку брал ею с собою.

«Садись, пострел. — сказал рыбак

С усмешкой тихо мальчугану,—

 Да, чур, молчи! а то сейчас

Из лодки вон, шутить не стану!»

Так пригрозил ему старик.

Глядя в лицо малютки кротко,

И расторопный мальчуган

С веселым смехом прыгнул в лодку;

И рыбаки, перекрестясь,

На лов отправились в ночную;

Лучильник к лодке привинтив.

Зажгли лучину смоляную.

Непроницаемая тьма

Пловцов отвсюду окружала;

Везде царила тишина,

Ничто их ловле не мешало.

Весло до дремлющей воды

Как будто вовсе не касалось.

И на лучильнике смолье

Все ярче, ярче разгоралось.

Рекою тихо лодка шла.

Верхушки ив зеленых рделись,

Валежник, рыба, камни, пни.

Как на полу, на дне виднелись.

Дед ловко действовал веслом,

А внук зубчатой острогою.

Но мальчик занят был другим —

Огня волшебною игрою.

Как будто сказочный мирок

Открылся вдруг перед глазами:

Виденья чудные пред ним

Вставали пестрыми толпами.

Вот змей-горыныч скалит пасть.

Прижавши грудью великана,—

То дуб, поваленный грозой.

Собой путает мальчугана.

Но шаловливый ветерок

Вдруг пламя в сторону наклонит —

И все виденье это вмиг

Бесследно в тьме ночной потонет.

Тогда малютка взглянет вверх —

И там ряды видений странных.

Ряды пугающих картин.

Неуловимых и туманных.

Вот будто лапы сверху вниз

Ползут — и жмурится малютка,

Стараясь страх преодолеть,—

И хорошо ему и жутко.

Вот старику проворный внук

Кивнул кудрявой головою,

И лодка стала. Острога

Взвилась и скрылась под водою.

Еще мгновенье — и у ног

Малютки рыба очутилась.

Как извивалася она.

Как на зубцах рвалась и билась!

Глядит на рыбу  мальчуган.

Чуть-чуть от жалости не хныча;

Но рыбакам не до того.

Чтобы жалеть свою добычу.

Прибрал ее седой рыбак:

А ловкий внук уж целит снова —

И на зубчатой остроге

Добыча новая готова.