26 апреля в отряд прибыл на должность наблюдателя сотник 44-го Донского казачьего полка Михаил Александрович Ильин.

Самолёт «Моска-Быстрицкий»

Самолёт «Ньюпор-10», вооружённый двумя пулемётами для стрельбы по курсу и для защиты задней полусферы

27 апреля 1916 г лётчики отряда четыре раза поднимались для преследования неприятельских аэропланов. Воздушный бой прапорщика Гильшера закончился успешно: заметив над Буркановым неприятельский разведчик на высоте 2500 м, он атаковал его. После 120 выстрелов из пулемёта противник стал резко снижаться, оставляя дымный хвост. Этой победой Гильшер открыл боевой счёт 7-го авиаотряда истребителей. К сожалению, пока не удалось найти подробного описания этого боя. Удивительно, но столь достойное событие не нашло отражения в приказах по отряду и дивизиону (или же они утеряны). Зато есть "приказ по армиям Юго- Западного фронта № 1010 от 17.06.16 о награждении в. л. 7-го аои прапорщика Юрия Гильшера орденом Св. Владимира 4 степени с мечами и бантом за отличия в делах против неприятеля (за воздушный бой с неприятельским аэропланом 27 апреля 1916 г.- прим. авт.)". Этим же приказом и таким же орденом был награжден наблюдатель прапорщик Квасников.

В австрийском архиве автору удалось найти интересное сообщение: "9 мая (26 апреля по русскому календарю – прим. авт.,) 1916 г. 20-й авиароты 1* (Flik 20) военный лётчик цугсфюрер 2* Александер Гальбави (Zugsfuhrer Alexander Galbavy) и наблюдатель кадет запаса Юлиус Хорак (Kadett i.d.R Julius Horak) на "Авиатике" В.Ill 33.02 вынуждены были после воздушного боя приземлиться из-за повреждения в моторе в 5 км позади линии русских окопов. Сжечь машину помешала подоспевшая кавалерия. Экипаж невредимым сам поехал верхом в плен".

Этот дословный перевод с немецкого даёт много информации, но, к сожалению, не указывает места события. Дата не соответсвует бою Гильшера, но можно с большой долей можно предположить, что это и была его победа.

В тот же день в приказе по отряду о следующем вылете русского экипажа появилась следующая запись: "в 19 час прапорщик Гильшер с наблюдателем прапорщиком Квасниковым после воздушного боя с неприятельским аэропланом от невыясненой причины упали и получили тяжёлые увечья. Самолёт "Сикорский-16 № 201" разбит". В действительности боя не было и причина стала ясна позднее: на обратном пути при снижении заело управление. Самолёт с высоты 1000 м вошёл в штопор и разбился. В результате аварии у Гильшера была оторвана левая ступня и разбита голова, Квасников также получил тяжёлые травмы. Оба были отправлены в госпиталь.

На следующий день после этого происшествия Великий Князь Александр Михайлович запретил полёты на С-16. Вскоре их отослали в Эскадру воздушных кораблей. Лётчики 7-го аои так оценивали аэроплан Сикорского:

"…горизонтальня скорость ниже скорости "Альбтросов", высота даётся чрезвычайно медленно, устойчивость резко нарушается при крутых виражах, постоянные поломки карданных валов пулемётных установок, обзор с аппарата крайне ограничени… что делает обнаружение воздушного противника почти случайностью. Установка для стрельбы через винт совершенно неудовлетворительна: в полёте вся установка и пулёмет в отдельности… сильно вибрируют. .. .Аппарат построен так небрежно и с такими конструктивными недостатками и из такого недоброкачественного материала, что каждый вылет лётчик имеет 75% шансов на гибель".

После сдачи "шестнадцатых" лётчикам отряда летать было не на чем и 1 мая в Жмеринку в 6-й авиапарк для получения двух самолётов "Ньюпор"-10 отправились лётчики Матвеевич и Янченко. Оттуда же отряд получил "Моран"-Ж (заводской № 246), пригодный только для тренировочных полётов.

Высочайшим Приказом от 30 марта 1916 г. военный лётчик прапорщик Гильшер был произвёден в корнеты со старшинством с 1.12.14. Это известие застало его в тыловом госпитале.

С апреля фронтовая работа отряда возобновилась. За 15 дней, не все из которых были лётные, пятеро лётчиков совершили 33 боевых полёта общей продолжительностью 31 час (здесь и далее данные о полётах указаны без учета работы наблюдателей).

Далее последовал перерыв в боевой деятельности. Личный состав отряда занимался сборкой и облётом новых самолётов – двухместных "Ньюпоров"-9 (N292) и -10 (N287).

Патрульные и разведывательные полёты возобновились с 12 мая, а 20-го поступил приказ штаба 7-й армии "отряду с обозом перейти… из дер. Яблонов в г. Бучач".

26 мая свою первую победу одержал подпоручик Орлов. В тот день он дважды поднимался на преследование – в 18.05 и в 19.30. Во втором полёте Орлов набрал высоту 3150 м и, обнаружив австрийский самолёт, атаковал на высоте 2500 м. Преследуя противника, командир отряда снизился до высоты 500 м. Вражеский наблюдатель вёл ответный огонь, но вскоре в результате атак Орлова был убит, а лётчик ранен. Повреждённый аэроплан упал у леса близ деревни Петликовце-Старе (в районе города Чертков) на территории, контролируемой неприятелем. Несмотря на это, победу лётчику засчитали, так как факт падения был подтверждён русскими наземными войсками. Согласно австрийским сведениям, командир 7-го иао атаковал разведчик "Ллойд" С.II 42.21 из 9-й авиароты (Flik 9). Наблюдатель Вальтер Шмидт (Walter Schmidt) был тяжело ранен. Пилот Карл Румиха (Karl Rumiha), также раненый, смог посадить сильно повреждённый самолёт с остановившимся двигателем позади линии своих окопов под Осовце. Орлов мог одержать свою победу на самолёте "Моска- Быстрицкий" МБ (зав. № 2) или на одном из "Ньюпоров" (N287 или N292). За этот бой подпоручик позже был награждён Георгиевским оружием.

В мае лётчики отряда совершили 73 боевых вылета общей продолжительностью 62 ч 50 мин. Пример показал командир, ставшим первым по числу полётов и их продолжительности (26 полётов/24 ч 33 мин).

В начале июня отряд по болезни покинул наблюдатель сотник Ильин, на его место вскоре прибыл прапорщик Семен Яковлевич Корф.

1* Основная тактическая единица австровенгерской боевой авиации. Авиароты восточного фронта по числу самолётов и задачам соответствовали русским корпусным авиаотрядам.

2* Младшее офицерское звание – прим. авт.

Командир 7-го аои подпоручик Иван Орлов.

Триплан Безобразова. В мае-июне 1917 г. этот оригинальный самолёт русской конструкции числился в боевом составе 7-го аои.

3 июня лётчик подпоручик Бычков с наблюдателем подпоручиком Саковичем вылетели на самолёте МБ для преследования аэроплана противника по маршруту Микулинце-Струсов-Трембовле-Микуленце. Задание выполнено: неприятельский аэроплан линии фронта не пересекал. Лётчик Бычков с наблюдателями Саковичем и Русановым на "Моске" успешно провёл ещё несколько подобных вылетов (5, 9, 10 и 11-го июня). Все они имели один результат: самолёты противника уходили на свою территорию, не вступая 8 бой.

11 июня в 6-й авиапарк 8 Киеве сдали аэроплан МБ (зав. N2 2), выработавший ресурс. Взамен получили аналогичные "Моски" (зав. №№ 6 и 7). Таким образом, на вооружении отряда по-прежнему оставались только двухместные машины "Ньюпор"-9 и -10 и "Моска- Быстрицкий". Ни одного одноместного истребителя не было.