В отличие от леса на острове фей, здешняя флора представляла из себя просторные рощи. Деревья не мешали друг другу, и большие поляны с сочной травой хорошо прогревались солнечными лучами. Травинки то и дело шевелились: невидимые крохотные существа носились взад и вперед, живя своей таинственной жизнью.

— Смотри, брат мой — из леса вытекает небольшая речка. Наверняка животные приходят к ней на водопой. Давай пойдем вверх по течению — может быть, отыщем место, где они спускаются к воде.

— Хорошая мысль, братец. Вперед!

Чем дальше уходили рыцари, тем гуще становились рощи. Они подступали к самой воде, опуская в нее ветви. Как и на Земле, берега здесь имели разную высоту — с одной стороны был обрыв с торчащими оголенными корнями: во время дождей, когда река поднималась, волны вымывали в почве неглубокие пещерки, — а с другой стороны берег полого спускался к воде, и еле заметная рябь ласково поглаживала песчаные отмели.

Постепенно река становилась уже, ее все чаще перегораживали упавшие деревья, из воды торчали причудливые коряги, а на поверхности стелились ковры желто-бурых водорослей. Слабое течение шевелило мохнатые стебли. Мелкие рыбешки торопливо обкусывали их края и ловили падающие на воду цветочные лепестки и листья, принимая их за насекомых.

И вдруг — Роману захотелось крепко ущипнуть себя, чтобы проверить, не мерещится ли? — рыцари увидели, что дальше берега аккуратно выровнены и облицованы небольшими каменными плитками. Мало того, дно реки также было выложено цветным обработанным камнем.

— Опять к кому-то в гости забрели? — удивился Роман. — Но Риорза был совершенно уверен, что остров необитаем.

— А если он только сейчас необитаем, брат мой? Ведь могло случиться так, что здесь жили раньше. Присмотрись внимательнее.

Теперь Роман и в самом деле заметил то, на что обратил внимание его более зоркий друг. Вблизи кладка уже не казалась новехонькой — кое-где не хватало больших ее частей, затейливые узоры на дне местами зарастали травой, да и ровные некогда края берегов уже обваливались.

— Согласен, братец. Действительно, вид довольно неухоженный. Осмотрим?

— Только осторожно.

Впереди между деревьями что-то нестерпимо засияло. Раздвинув мешающие ветки, рыцари разом остановились. На рекой, соединяя берега, возвышалось причудливое строение — необычной формы, не похожее ни на что, виденное Романом раньше. Казалось, создатели заботились о том, чтобы ни одна стена, ни один угол постройки не походили друг на друга. Землянин заподозрил, что постоянных очертаний вообще не существовало — только изящная арка в основании, сквозь которую текла река, не менялась. Свод ее украшали такие же цветные камни, что и на дне реки.

— Немного похоже на граненую башню, — неуверенно заметил Роман.

— Да, только не видно, где она кончается. Солнечные лучи так беспорядочно отражаются от стен, что невозможно разглядеть детали. И пятна тени мешают. Но все же можно догадаться, что башня не выше деревьев, иначе мы увидели бы ее издали.

— Много мы смотрели наверх, — буркнул Роман скептически. — Лично я высматривал будущее жаркое, а оно бегает внизу.

— Я смотрел, — лаконично сообщил Тано. — И не видел ничего необычного, разве что небольшое марево. Подойдем поближе?

— Конечно.

Когда рыцари подошли так близко, что смогли потрогать стену, загадка сияния разъяснилась. Прищурив глаза, можно было рассмотреть, что башню покрывал слой отполированных полупрозрачных кристаллов. Здесь были и вишневые, и изумрудные тона, но преобладала все же золотистая гамма — от соломенного до темно-оранжевого, у земли переходящая в коричневый. Представьте себе ребенка-великана, который сделал куличик из глины, а потом зачерпнул из маминого ларца горсть драгоценностей и щедро облепил свое изделие. Солнце отражалось от каждой грани, и глаза буквально слепило от тысяч бликов.

— Интересно, а как хозяева попадали внутрь? — спросил Роман.

— Обойдем вокруг и поищем вход. Но ведь может оказаться и так, что дверей вообще не существует, — заметил Тано.

— Это почему?

— Он мог быть вообще не нужен — допустим, это не башня, а что-то вроде памятного знака или символа, и люди приходили не в него, а к нему.

— Дельная мысль. Скажем, раз башня стоит над рекой — значит, она олицетворяет реку, или воду, а то и духа течения. Э-э, нет, братец — смотри, вход все же имеется!

К этому времени друзья обогнули половину башни и добрались до того места, где вода уходила под свод. С обоих берегов по стенам были проложены аккуратные узкие лесенки — только-только пройти одному человеку, — и у самого верха башни они соединялись, образуя балкончик. За его искрящимся парапетом виднелся вход — тоже неправильной формы, словно от сверкающего слоя отковырнули несколько кристаллов — чтобы протиснуться внутрь.

— Заглянем, брат мой?

— Я готов лопнуть от любопытства, а ты спрашиваешь! Конечно, заглянем.

— Только иди как можно осторожнее, ступени могут оказаться скользкими.

— Подумаешь, сделаю громкий «плюх»! Вода теплая.

Рыцари начали подъем. На первых ступеньках они осторожничали, боясь поскользнуться, но вскоре осмелели: здесь полировка была не столь тщательной, и ноги ступали уверенно. Вскоре они уже добрались до балкончика и по очереди проскользнули в башню.

Коридор, ведущий куда-то вниз, оказался спиральным, и пол его сплошь состоял из невысоких ступенек. Боковых ответвлений и дверей не было, и рыцари смело спускались вглубь, не опасаясь запутаться. Фонари здесь не понадобились бы: очевидно, стены были сплошь сложены из кристаллов, и солнце проникало в их толщу, давая достаточно света. Из-за этого все вокруг казалось чуточку призрачным и, если уж откровенно, сказочно-нереальным. То ли под водой идешь, то ли в волшебном тумане…

Коридор окончился совсем уже странно. Снова был балкончик, на этот раз — над шарообразной комнаткой, спуска в нее не наблюдалось, да и не нужен он был, ибо пола, как такового, в комнате не имелось. Вместо него над плещущей водой перекрещивались толстые деревянные балки. Над получившейся решеткой парила искусно сделанная голова — ажурная кристаллическая сетка, поддерживавшая ее над рекой, была почти незаметна. Камень, пошедший на ее изготовление, выбирали цвета загара, поэтому лицо казалось живым. Только огромные глаза из отшлифованных серых кристаллов выглядели слепыми.

— Смотри, брат мой, в этом месте к парапету часто прикасались руки, — и Тано потрогал камень, действительно истертый человеческими пальцами за многие десятилетия.

Казавшаяся монолитной ограда внезапно легко сдвинулась с места и открылась подобно дверце. За ней обнаружилась скрытая до того небольшая площадка с двумя овальными углублениями размером в подошву взрослого человека. Придерживаясь за парапет, Тано поставил ступни ног в эти овалы; под его весом площадка плавно пошла вниз, и Роман бросился на помощь — но, опустившись примерно на локоть, камень снова замер. Зато ожило лицо огромной головы: глаза его засияли, как два мощных зеленых прожектора.

— Сейчас спросит, что нам здесь надо, — шепнул Роман.

Но голова безмолвствовала: какое-то время молчанье хранили и оба непрошенных посетителя.

— А что будет, если ты сойдешь с этой трибуны? — поинтересовался наконец Роман.

Осторожно, готовый в любой момент прыгнуть, Тано поднялся на балкончик. Площадка медленно встала на место; глаза на лице потускнели и погасли. Заинтригованный Роман несколько раз вставал на место эльмита и наблюдал, как серые кристаллы то загораются, то снова обращаются в безжизненный камень.

— Кажется, я догадываюсь, как и для чего это сделано, — сказал наконец Роман. — Под весом посетителя камень двигается и то ли поворачивает систему зеркал, то ли открывает прямой путь солнечным лучам. Те, в свою очередь, освещают эти глаза и голова как бы обращает внимание на человека. Видимо, сюда приходили просить духа о чем-нибудь, или задавать ему вопросы. Ручаюсь, если хорошенько поискать — найдется потайное местечко, в котором прятался служитель, разговаривавший вместо головы.