Кейтлин:

Их называют зоррами.

Джим:

(вздыхает). Какие магические способности есть у героев?

Кейтлин:

Принц Амулон обладает пси-силой и может победить в игре «Эрудит» всего с тремя гласными. Еще он умеет освежить воздух в невентилируемом туалете и отремонтировать замок или дом малым бюджетом, покупая в дешевых магазинах всякие безделушки и тщательно выбирая латексные краски.

Джим:

Ты все это на ходу сочинила.

Кейтлин:

Так и есть. Дело в том, что… что меня это все ужасно расстраивает. Нет, не буду зацикливаться. У наших персонажей много других способностей.

Джим:

Например?

Кейтлин:

Есть класс слуг под названием твиксы. Они занимаются только сексом. А оргазмы у них неделю.

Джим:

Правда?

Кейтлин:

Ага. Однако игра детская, и нам нельзя использовать слово «оргазм». Вместо этого мы говорим, что твиксы «твинкулируются». Еще нельзя употреблять слова, которые могут расстроить психику ребенка.

Джим:

Например?

Кейтлин:

Радиация. Террор. Кровь. Ад. Зато наши персонажи умеют летать.

Джим

(явно мучается от скуки). Правда?

Кейтлин:

По трое, неудобно прижатые друг к другу, читая скучные журналы и поедая дешевую плохо приготовленную еду.

Джим:

Хм-м-м-м-м-м…

Кейтлин:

А в одиннадцатый полет они могут наслаждаться одиночеством, смотреть DVD и пить отличное калифорнийское шардоне.

Джим:

Хм-м-м-м-м…

Кейтлин:

Джим! Вы вообще меня не слушаете!

Джим:

Кейтлин, я бы с удовольствием. Только, если честно, когда ты произносишь слово «игра», мой мозг пропадает туда же, куда ушел бы от слов «музыка кантри».

Кейтлин:

Вы же актер! Разве вы не способны сделать вид, что вам интересно?

Джим:

Хорошо… Скажи мне, Кейтлин, чем питаются спрайты?!

Кейтлин:

Артемией. Когда они объедаются, то пьянеют, и их легко поймать.

(Джим выражает полное отсутствие интереса)

Кейтлин:

Ну, давайте еще немного про секс. «Спрайт-квест» – игровая среда без предохранения. У нас запрещены презервативы, хотя про это вообще нельзя говорить. Персонажи сливаются в одну световую кляксу. Все происходит как будто до семьдесят восьмого года, до СПИДа. Если на пары разбивается слишком много персонажей, игра переходит в «пуританский» режим, где все спрайты женского пола должны носить некрасивые ботинки, а спрайты мужского пола – стричься за шесть долларов. Молодые женщины, которые еще не обзавелись детьми, обязаны постоянно ходить в гости к беременным с подарками. Там их унижают и заставляют размножаться.

Джим:

Вот это точно неправда.

Кейтлин:

Наконец-то вы слушаете!

Джим:

Ну я же не совсем плохой!

Кейтлин:

Хорошо. Вообще-то у нас еще куча заклинаний и целая палитра героев, внешний вид которых можно кастомизировать. Вся игра – сплошные битвы и постоянные взаимные предательства.

Джим:

Я опять потерял нить. Это похоже на «Звездные войны»?

Кейтлин:

Вы староваты для «Звездных войн».

Джим:

Ты не ответила на мой вопрос.

Кейтлин:

Ну, ладно. Это стандартный голливудский сценарий номер сто один. Принц Амулон не всегда был принцем. Он родился в бедной семье в деревне Мукки-Мукки, возле Гриба Харкка, но однажды закаленный в боях спрайт Ялли открыл ему судьбу…

Джим:

Кейтлин, прости. Я больше не вынесу. Мы достаточно наговорили для твоего проекта?

Кейтлин:

Думаю, да.

Джим:

Хочешь поесть, что нам приносят на площадку? На этой неделе у нас провансальская кухня. Оливковое масло, альпийские грибы и эскалоп. Правда, жевательный мармелад почему-то жесткий.

Кейтлин:

Давайте. Спасибо, Джим!

Джим:

Смотри! Голди Хоун пошла!

Мы решили заночевать на работе, чтобы вставить в Логово Рональда побольше крови. Бри пришла идея:

– А что, если Рональда похитят, а потом покажут по «Аль-Джазире» за три минуты до казни?

– С какой это радости он поедет на Ближний Восток?

– Он шпионит для Королевской нефтяной компании Голландии.

– У клоунов есть религия?

– Быть может, клоуны не отличаются от большинства людей, которые принимают веру родителей, хотя льстят себе, думая, что сделали выбор сами.

– Или поехал к ним работать в местном «Макдоналдсе». Когда танк приезжает в начальную школу, Рональд раздает тем, кого не задавили, купоны на «Хэппи Мил».

– Танк какой страны?

– Хороший вопрос. Как вы думаете, Рональд под толстым слоем этой белой гадости не южного типа?

– Нет, нет.

– А если он как тот парень из Калифорнии, который принял ислам и уехал в Афганистан? У детей из богатых семей больше всех проблем с психикой. Перейдя из одной культуры в другую, они становятся опасны для первой.

– Никто из вас не хотел заплатить выкуп, чтобы его выпустили из западной цивилизации?

Молчание.

– Я так и думал.

– Вернемся к тому, как Рональд просит пощады. Когда ребята из «Аль-Каиды» отрезают людям головы, они делают это не одним махом, как японцы во время Второй мировой. Они пилят шею мясницким ножом, долго-долго. Вот такая выдалась ночка.

Утро.

Стив принес журнал о путешествиях со статьей Дугласа Коупленда про Китай. Если верить написанному, Китай – гигантский коктейльный зал. «Навестите сельскую местность, где старое и новое страстно трутся друг о друга. Это химия любви, ребята. Воздух полон надежды и аромата пассифлоры…»

Стив заметил:

– По-моему, воздух пах обугленными резиновыми ботами и жжеными автомобильными сиденьями. Хотя насчет химии соглашусь.

Я с отвращением произнес:

– Враки,враки,враки! Марк сказал:

– Итан, я же говорил тебе, он врет профессионально. Привыкай. Ты злишься на него потому, что не смог вложить деньги в его удивительную, новаторскую, революционную технологию.

– Ничего я не злюсь!

Из обнимательной машины послышался стон: тестер из команды, которая делает баскетбольную игру. (Примечание: в Джей-Под теперь постоянно кто-то приходит. Кейтлин стирает чехлы каждые два дня. Она разленилась и перестала возить их домой на стирку. Просто прополощет в горячей воде, положит на минуту в микроволновку, а потом повесит сушиться у вентиляционной трубы.)

Стив нас прервал:

– Имейте в виду: отдел маркетинга все больше беспокоит вопрос «Спрайт-квеста».

– Да неужели!

– Игра получается недостаточно зрелищная. Сейчас заговорили о том, что игра в стиле фэнтези слишком далеко отстоит от наших традиционных спортивных.

– Мы тысячу лет назад об этом сказали!

– Никто вас не слушает. Поэтому вы не начальники. А я говорю вам, они хотят закрыть проект.

– Не имеют права!

– Имеют.

Джон Доу простонал:

– Нужно их остановить!

– Круто, а? – сказала Кейтлин. – Спасать эту дурацкую игру после всего, что мы пережили. Но иначе убьют нашего Рональда!..

Стив возразил:

– Если вы, ребятки, хоть немного почитали про своего персонажа, сами знаете, что он не вызовет никаких симпатий. К несчастью, этот несимпатичный персонаж еще и попал в игру, гнилую на корню.

До вечера мы пытались отрицать очевидное и соревновались, кто найдет в Интернете фотографии помяснее (дополнительные баллы – за оригинальность). Наши фавориты:

– Водитель из Мехико забыл пристегнуть ремень

– Видеосюжет организации «Люди за гуманное обращение с животными» об убийстве коров

– Неприятное происшествие на румынской свадьбе

– Несчастный случай на штамповальном прессе

– Бомж прилег отдохнуть под грузовик «Пепси»

– Осложнения после прививки от ветрянки

– Операция по удалению ногтя на ноге

– Крокодил откусил руку тайскому борцу с крокодилами

– В Тайване взорвался кит

Даже не представляю, что чернушные сайты делали бы без помощи Мексики и Юго-Восточной Азии.

И тут меня накрыла волна паранойи. Я вообразил, как все в Джей-Поде разбогатеют, кроме меня. Они заживут припеваючи на коуплендские деньжата, а я буду возюкать шваброй по проходам «Уол-Марта».