Рейт и Зэп-210 сошли на берег. Капитан строго закричал им вслед:

– Ровно в двенадцать часов дня я выхожу опять в море, независимо от того, будете вы на борту или нет.

Они прогулялись по бульвару до вершины горы и ее неестественного ожерелья из хижин. Зэп-210 осторожно оглядывалась назад:

– Они идут за нами.

– Гжиндры?

– Да.

Рейт недоверчиво пробормотал:

– Значит, это действительно так. У них есть указание не упускать нас из виду.

– А мы уже ничем не лучше мертвых, – бесцветно сказала Зэп-210. – В Кахаине они предоставят пнумам отчет, и тогда для нас уже не будет спасения. Нас снова вернут во тьму.

Рейт не знал, что ей ответить. Они вышли к небольшому портовому заливу. В море выдавались два мола, между которыми оставался лишь небольшой проезд для кораблей. Рейт и Зэп-210 остановились и стали наблюдать, как паром с другого острова подходил ближе: широкий морской лихтер с рулевыми рубками на обоих концах корабля, перевозивший около двухсот саженцев разных классов и видов. Он осторожно вошел в пропет и остановился. Пассажиры сошли на берег. Столько же людей подошли к стоящему на причале человеку, продававшему билеты на паром, после чего поднялись на борт. Паром сразу же отплыл, Рейт наблюдал, как он плыл по воде. Затем повел Зэп-210 к небольшому домику неподалеку от причала, в котором стояли столы и лавки. Рейт заказал у официанта сладкое вино и бисквит, затем поговорил с толстым кассиром. Зэп-210 нервно оглядывалась по сторонам. Ей показалось, что в тени под лестницей она увидела две одетые в серое фигуры. «Они задают себе вопрос, что мы собираемся делать», – сама себе сказала Зэп-210. Вернулся Рейт.

– Следующий паром отходит почти через час – за несколько минут до двенадцати. Наши билеты уже оплачены.

Зэп-210 недоуменно смотрела на него.

– Но в двенадцать часов мы должны уже быть на борту «Ниахара»!

– Правильно. Гжиндры где-то поблизости?

– Они заняли место как раз напротив нас.

Рейт ехидно усмехнулся.

– Мы подкинем им орешек, который им может оказаться не по зубам.

– Какой же это? То, что мы поедем на пароме?

– Примерно так.

– Но почему они должны в это поверить? Ведь это кажется таким странным.

– Ни в коем случае. У одного из других островов может ждать корабль, который доставит нас в нужное нам место, неизвестное им.

– А есть ли такой корабль на самом деле?

– Нет, насколько я знаю.

– Но если мы поедем на пароме, то гжиндры последуют за нами. А «Ниахар» выйдет в море без нас!

– Очень может быть. Капитан по этому поводу особо беспокоиться не будет.

Проходили минуты. Зэп-210 стала нервничать.

– Скоро уже двенадцать.

Она смотрела на Рейта и задавала себе вопрос: «Что творится у него в голове?» Ни один другой человек на Чае – во всяком случае, из тех, которых она встречала – не был на него похож. Он был совершенно из другого теста.

– Вон плывет паром, – сообщил Рейт. – Пойдем ближе к сходням. Нам нужно оказаться первыми в очереди.

Зэп-210 встала. Она никогда не понимала Рейта. Она молча пошла за ним в зону ожидания. Другие люди присоединились к ним, толкались, крутились и бормотали. Рейт спросил:

– Что делают гжиндры?

Зэп-210 оглянулась.

– Они стоят в конце очереди.

Паром вошел в порт, открылись шлагбаумы и пассажиры высыпали на берег. Рейт прошептал на ухо Зэп-210:

– Иди вплотную к будке кассира. Когда будешь проходить мимо, втиснись в нее.

– Да.

Шлагбаум перед ними поднялся. Рейт и Зэп-210 полупошли, полупобежали вниз к парому. У будки кассира Рейт втянул голову в плечи и проскользнул внутрь. Зэп-210 последовала за ним. Пассажиры парома проходили мимо них, платили деньги контролеру и проходили на корабль. Гжиндры прошли почти в самом конце, внимательно осматривая толпу людей перед собой. Вместе с толпой они спустились по пандусу вниз и поднялись на борт.

Шлагбаум снова опустился, паром отплыл. Рейт и Зэп-210 выскочили из деревянной будки.

– Уже почти двенадцать, – напомнил Рейт. – Самое время возвращаться на борт «Ниахара».

Ураганные ветры гнали «Ниахар» на юго-восток к побережью Кослована. Море было почти черным. Большие волны, поднимавшиеся и перехлестывавшие через корабль, пенились и шипели.

В одно такое штормовое утро Зэп-210 подошла к Рейту, стоявшему на носу. Какое-то время она смотрела вперед на вздымающиеся волны, туда, где Карина 4269 бросала на воду блики и рассеянные золотистые точки света.

Зэп-210 спросила:

– Что ждет нас?

Рейт покачал головой:

– Этого я не знаю. Мне бы очень хотелось знать ответ на этот вопрос.

– Но у тебя озабоченный вид. Ты чего-то боишься?

– Я опасаюсь человека по имени Аила Вудивер. Я не знаю, жив он или уже мертв.

– Кто такой этот Аила Вудивер, которого ты так боишься?

– Человек из Сивиша, ужасный человек. Я надеюсь, что он уже мертв. Меня захватили в полусонном состоянии. В этом полусне я видел, как голова Аилы Вудивера была расколота.

– Почему же ты тогда беспокоишься?

«Рано или поздно мне все равно придется выложить все карты на стол, – думал Рейт. – Наверное, сейчас для этого самое подходящее время».

– Ты помнишь ту ночь, когда я тебе рассказывал, что между звездами существуют и другие планеты?

– Да.

– Одна из этих планет называется Земля. В Сивише я при помощи Аилы Вудивера построил космический корабль. Я хочу возвратиться на Землю.

Зэп-210 смотрела на воду.

– Зачем ты хочешь полететь на Землю?

– Я там родился. Там моя родина.

– О! – охнула она.

После небольшой паузы, длившейся несколько секунд, она искоса посмотрела на него. Рейт жалобно спросил:

– Ты, наверное, хочешь спросить, не сошел ли я с ума?

– Такой вопрос я себе задавала очень часто. Бесчисленное количество раз.

Рейт и сам иногда сомневался, в ясном ли он уме, но тем не менее, ее ответ его задел.

– Действительно?

Она улыбнулась своей обычной печальной улыбкой.

– А ты вспомни все, что ты делал. В подземельях. В роще хоров. А потом и в Урманке, когда подменял угрей.

– Отчаянные действия, поступки разозлившегося земного мужчины.

Зэп-210 задумчиво посмотрела на бушующий океан.

– Если ты человек с Земли, то что же ты делаешь здесь, на Чае?

– Мой космический корабль потерпел катастрофу в степи Котан. В Сивише мне удалось построить новый.

– Хм-м. А что, Земля – это такой рай?

– Люди на Земле ничего не знают о Чае. Это очень важно, чтобы они о нем узнали.

– Зачем?

– По многим причинам. Самая важная: дирдиры однажды уже напали на Землю; они могли бы принять решение снова на ней появиться.

Зэп-210 снова искоса посмотрела на него.

– У тебя на Земле есть друзья?

– Конечно.

– Ты жил там в своем доме?

– Так сказать.

– У тебя есть жена? И дети?

– Ни жены, ни детей. Всю мою жизнь я был астронавтом.

– А когда ты вернешься – что тогда?

– Пока что мои планы не простираются дальше Сивиша.

– Ты возьмешь меня с собой?

Рейт обнял ее за плечи.

– Да, я возьму тебя с собой.

У Зэп-210 вырвался облегченный вздох. Через некоторое время она показала рукой вперед.

– За тем местом, где отражается солнце, остров.

Остров – большой утес из голого черного базальта – был первым из множества ему подобных, покрывавших поверхность воды перед ними. Они служили обиталищем для стаи морских разбойников, с которыми Рейту раньше встречаться не приходилось. Четыре переливающихся крыла несли на себе болтающиеся блестящие розовые щупальца, между которыми виднелась гибкая трубка, на конце ее был виден жабий глаз. Эти уроды парили то высоко вверху, то над самой водой; иногда они резко падали на воду и поднимались, держа в щупальцах небольших морских обитателей. Несколько из них подлетели к «Ниахару». Команда испуганно отпрянула и поспешила найти убежище.