– Так значит передо мной сейчас та самая, легендарная Флиц? – уточнил Чилк.
– Которая?
– Женщина.
– Да, это она.
– Я нашла Зигнатуса! – объявила неожиданно вбежавшая Обада. – Ни за что не угадаете, где он ел!
– В мастерских?
– В инвентаризационном зале. Отгадай, почему?
– Да уж потому! Но что он тебе сказал?
– Зигнатус всегда все знает! Он сказал, что господин Бардуз отправился в мир Реа, недалеко от Пегаса. Там только что закончили огромную работу…
– Ах, да, Мост Скайме!
– … и господин Бардуз хочет быть там.
– А Флиц? Она тоже там? – поинтересовался Чилк.
– Разумеется. Почему бы и ей там не быть? Она официально является путевым секретарем, хотя никто толком не знает, что это такое.
– Ага! – воскликнул Чилк. – Значит, слухи-то ходят!
Т. Жорн скривился.
– Я не верю никаким слухам, но когда факт за фактом указывают на север, а оттуда слышится шум, то только чурбан, выбежав на дорогу, станет глядеть на юг. Правильно?
– Все ясно.
– Я и сам порой замечал ее решительность. Иногда кажется, что компанией управляет она, а господин Бардуз стоит в сторонке да и помалкивает. Разумеется, она умна и умеет решать проблемы в мгновение ока.
– Хм, – пробурчал Чилк. – Но она не выглядит ни математиком, ни инженером.
– Не надо путать: она не является ни мечтательницей, ни хрупким существом, несмотря на грациозность фигуры. Хотя сил у нее, вероятно, не очень много, и я бы лично ни за что не взял ее с собой в стомильный пробег. Вы сами видите, какая слабая талия, да и бедра хлипковаты. Обада, подойди-ка на минутку!
– Я не собираюсь демонстрировать господам свои бедра!
– Ну, как хочешь, – обиделся Т. Жорн и повернулся к фотографии. – Так вот, несмотря на отсутствие хорошей физической подготовки, у нее с Бардузом весьма теплые дружеские отношения. Они немало часов проводят вместе, в путешествиях и вообще…
– Бедный Бардуз! – воскликнул Чилк. – Какую трудную жизнь он ведет, все эти проекты, стройки и некому ему помочь, кроме несчастной Флиц!
Т. Жорн нахмурился.
– Я никогда не думал о них в подобном ключе.
– Ладно, спасибо за помощь, – вмешался Глауен. – Один последний вопрос: помните ли вы, чтобы Бардуз когда-нибудь использовал на работах йипов с Кадвола?
– Что-то такое, вроде, было. Кажется, несколько лет назад.
– У вас случайно не сохранились имена этих рабочих?
– Возможно, надо проверить файлы. – Т. Жорн метнулся к компьютеру. – Точно! Вся информация сохранилась!
– Будьте так любезны, проверьте, нет ли там таких имен, как Каттерлайн и Селиос.
Т. Жорн стал листать страницы.
– Простите, но таких имен нет.
3
«Фортунатас-9» вышел из сектора Персея и заскользил через Залив Шимвальд. Зеленая Звезда Джилберта слилась с Хлыстом, который в свою очередь, исчез на фоне Нижней Руки Персея и скоро совсем скрылся из виду.
Впереди появились звезды Пегаса и Кассиопеи, среди которых сияла и белая звезда Пегас КЕ-58, обычно более известная как Тюр Джог, которая и доминировала на этом участке неба.
Шесть из девяти планет Тюр Джога представляли собой маленькие миры, не имеющие особого значения. Из трех же оставшихся одна была газовым гигантом, другая – шаром аммонийного льда, а последняя, Реа, являла собой десятки аномалий. Она имела перевернутую орбиту, вращалась против часовой стрелки, обладая к тому же асимметричной формой – и так далее и тому подобное. Составляющие ее материалы тоже были крайне необычны. Из-за всего этого Реа признавалась исследователями весьма необычным результатом планетарной конденсации или, иными словами, соединением многочисленных больших кусков, включающих астероиды и фрагменты взорвавшихся мертвых звезд.
Первооткрыватель планеты Давид Ивенс первым обнаружил и странные, но полезные особенности ее минералов, которые были не похожи ни на что виденное ранее. Некоторые из субстанций произошли в процессе трансмутаций обычных субатомных частиц, приобретя свойства, которые теоретически считались, в общем-то, невозможными. Но как бы то ни было, на шахтах Реа зародилась новая отрасль химической индустрии.
Давид Ивенс продал лицензию и разрешение синдикату горнодобывающей промышленности, известной под названием «Двенадцать Семей» на условиях, которые очень быстро сделали его одним из самых богатых людей Сферы Гаеан.
Реа, маленькая и тесная, тем не менее, обладала разнообразной топографией и пейзажами драматических контрастов. Два основных континента, Рик и Мюрдайл, находились друг напротив друга через экватор. Уникальные полезные ископаемые можно было добывать только на Рике, который и стал промышленным центром и зоной проживания для рабочих, создавших городок Тенвай. Мюрдайл же с его более мягким климатом был оставлен как зона отдыха для «Двенадцати Семей» – касты, обладавшей богатствами, каковых простые люди не могли себе представить даже в самых сказочных снах.
Континенты Рик и Мюрдайл почти касались друг друга, их разделяло только около ста миль пролива Скайм, который временами сужался почти до сорока миль. Однако из-за часто бушевавших приливов и течений сообщение осуществлялось, в основном, по проложенному туннелю.
Пять лет назад местная знать решила, дабы упростить сообщение между Тенваем на Рике и Мюрдайлом, перекрыть пролив мостом. Контракт на строительство подписали с компанией Л-Б Констракшн. Поначалу были наведены понтоны, которые закрепили якорями с промежутками в двадцать пять миль. С понтона на понтон тянулись арки высотой в двести футов над уровнем моря. В конце концов все признали, что мост получился блестящим творением инженерной мысли, и население могло теперь переправляться с континента на континент в быстрых магнетических машинах при полном комфорте.
На северном конце моста стоял городок Тенвай и находился главный космопорт. Там-то и сделал посадку «Фортунатас». Глауен и Чилк прошли через обычную пограничную рутину и, наконец, были пропущены в основной терминал. Над стойкой висело огромное табло «Информационная служба для прибывающих», а под ним на стуле с положенной на сиденье подушкой сидела маленькая пухленькая женщина с тщательно завитыми каштановыми кудряшками, нарумяненными щеками и подкрашенным ротиком. Женщина обвела Глауена и Чилка взглядом, почти неуловимым в тени длинных ресниц.
– Я вас слушаю, господа.
– Мы только что прибыли, – бросил дежурную фразу Глауен. – Нам нужна информация, которую, я надеюсь, мы несомненно у вас получим.
– Какие вопросы! – чуть фыркнула женщина. – Но напоминаю, что я не обладаю правом сообщать экономическую информацию, а также данные, касающиеся генеалогии «Двенадцати Семей». Также ставлю вас в известность, что никаких туров на Мюрдайл или в Большую Резиденцию у нас нет.
– Будем иметь в виду, – согласился Глауен. – Но могу я задать вам несколько вопросов про мост?
Женщина указала на киоск со свежими газетами.
– Здесь вы найдете не менее десятка брошюр с любой информацией про мост, которую вы можете использовать, как вам заблагорассудится.
– А у вас такой информации нет?
– Что же я буду скакать туда-сюда и всем покупать брошюры на разные темы? – обиделась маленькая женщина. – Каждый обслужит себя гораздо лучше сам, тем более, что он гораздо точнее знает, что именно ему нужно. К тому же, мадам Кай в киоске тоже нужно чем-то жить.
– Тогда я ограничу вопросы только самым необходимым, – сдался Глауен. – И вам не придется скакать, я надеюсь.
– Так что же вы хотите узнать? – дернула плечиком женщина.
– Во-первых, насчет церемонии открытия. Она в самом разгаре или еще не началась?
– Все церемонии по этому поводу давно прошли. Мост уже несколько дней назад признан вступившим в действие.
– Очень плохо. Мы страшно разочарованы. Тогда скажите, где находится представительство компании Л-Б Констракшн?
– Вы найдете его на Силурианском Круге, дом три.