– Я тут померялся силами с командиром Чилком – полезный опыт, весьма полезный.

Глауен кивнул в ответ, и не стал говорить, что должность Чилка на самом деле звучит не командир, а директор – за такую поправку Вук по головке не погладит.

– Я убедился, что Эустас Чилк – человек многих знаний и огромного опыта. Надеюсь, что в этом ты со мной согласен?

– Абсолютно.

– Вчера ты что-то намекнул о сложности исполнения твоей миссии в одиночку, кажется так?

– Что? – вскочил Глауен. – Да ничего подобного!

Вук следил за ним из-под полуопущенных век.

– Так ты не выражал по этому поводу никакого недовольства?

– Я сказал лишь, что вряд ли сумею в одиночку арестовать Намура с его бандой убийц.

– Это и есть то самое, что я имел в виду. И этим ты убедил меня, что для выполнения такого сложного задания действительно лучше иметь двух человек. – Шеф сплел пальцы на животике и заиграл ими. – Эустас, помимо всех прочих достоинств, еще и прекрасно знает мир Розалию, что может сыграть в вашем расследовании немаловажную роль. Таким образом, я счастлив объявить, что этот господин согласился принять участие в твоей миссии. Так что, не дрейфь, мы не покинули тебя в одиночестве!

– Буду счастлив работать в паре с таким человеком, – отрапортовал Глауен.

– Главное, вы оба будете облечены официальной властью – я уже произвел Чилка в звание агента Бюро Б и дал ему аккредитацию в ИПКЦ.

Глауен от неожиданности даже смутился.

– Но не поздно ли Чилку в его возрасте начинать с этой рутины? Вы объяснили ему про четыре года юниорства и всякое такое?

– Уникальные способности Чилка позволяют нам нарушить стандартную схему. Речь, конечно, не об окладе, но чин который я ему назначил, называется субкомандир – то есть – нечто среднее между капитаном и полным командиром.

Челюсть у Глауена совсем отвисла, и он обернулся к Чилку, который в ответ только улыбнулся и развел руками.

– Но если Чилк стал субкомандиром, то получается, что он по званию выше меня, всего лишь капитана?

– Именно так.

– И если мы отправляемся на это задание вдвоем, то Чилк всегда и во всем будет мной командовать.

– Это полагается ему по званию.

– Но не вчера ли вы сами, когда я спросил о повышении, сказали мне, что придется послужить еще лет десять…

– Конечно, я помню! – воскликнул Вук. – Ты что, считаешь меня идиотом?

– А сегодня Чилку хватило на это не десяти лет, а лишь десяти минут! ?

– Таково своеобразие момента, – вздохнул Вук.

– Есть и другое своеобразие! – снова вскочил Глауен и сунул под нос Вуку свое удостоверение. – Вот, прошу – больше я у вас не работаю! – И повернулся, чтобы уйти.

– Минуточку! – крикнул Вук. – Это безответственный шаг, хотя бы ввиду наших личных проблем!

– Вовсе нет! Я получил отличный урок. Отправляясь оба последние раза по вашим заданиям, я едва остался жив.

– Ба! Но ведь это твое сумасшествие, юный Клаттук, помогало тебе выбираться из всех передряг! Эта твоя отвага, твоя изобретательность…

Глауен застыл на полдороге к дверям.

– Скажите мне, пожалуйста, как это я в одно и тоже время могу быть отважным и храбрым – и потеющим от страха, как вы недавно намекнули?

– Все Клаттуки сумасшедшие, – спокойно ответил Вук. – Всем это отлично известно. На вас это налетает, как болезнь, и очень жаль, что в таком состоянии ты стыдишь меня, усталого больного старика, за свои личные проблемы.

– Разрешите мне сделать одно… предложение, – осторожно вмешался Чилк. – Если вы дадите Глауену командира, чего он несомненно давно заслуживает, то все устроится отлично.

Вук утонул в кресле.

– Он еще слишком молод для такого звания! Это немыслимо!

– А я вот мыслю, что вполне мыслимо. А ты как мыслишь, Глауен? – улыбнулся Чилк.

– Я почти ничего не мыслю после такого! – снова взорвался Глауен. – Но могу попробовать.

– Ладно, быть по сему! – вздохнул Вук. – Он наклонился вперед и сказал в селектор. – Хильда! Принесите-ка нам бутылочку лучшего «Сержанта Эверли» и три бокала в придачу. Командир Клаттук, субкомандир Чилк и я отпразднуем счастливое событие!

– Что? – не поверила своим ушам секретарша. – Я не ослышалась?

– Слух у вас отличный! И не забывайте – мы пьем сегодня с талантливыми ребятами!

Хильда быстро принесла вино и бокалы, выслушав о назначении Глауена с каменным лицом. Молча разлила вино и торжественным маршем, всей спиной выражая презрение, прошла к двери. Проходя мимо Глауена, бросила сквозь стиснутые зубы единственное слово:

– Сумасшедший!

Хлопнула дверь. Вук печально покачал головой.

– Вот уж не думал, что новость произведет на нее столь удручающее действие. Но когда она придет в себя – минут через двадцать – уверяю вас, она тоже порадуется, на свой лад.

Бокалы были уже пусты – и не в первый раз, все поздравления произнесены. Вук особенно порадовался тосту Глауена «за Бодвина Вука, без сомнения, самого проницательного и компетентного начальника, сидевшего когда-либо в этом кресле!»

– Спасибо, Глауен, – ответил он. – Приятно слышать, даже несмотря на то, что в этом кресле, кроме меня, уже давно никто ни сидит.

– Я имел ввиду более продолжительный отрезок времени.

– Ну, и ладно. – Вук отодвинул бутылку и бокалы и придвинул к себе лист желтой бумаги. – А теперь – к делу. Прежде, чем отдать вам особые приказания, я должен в двух словах определить общую стратегию относительно ЖМС и атолла Лютвен. Она состоит из двух фаз – Северной и Южной. Поскольку работать одновременно с обеими фазами мы не можем, то придется пока подержать йипов на севере, в то время как мы разбираемся с ЖМС на юге. Программа практически уже разработана: она вступила в действие через три дня после того, как Хранитель заявил ультиматум: подчиниться закону или покинуть планету. И сейчас ЖМС, без сомнения, уже вовсю интригует, тормозит и лихорадочно придумывает, что делать дальше. – Вук придвинулся еще ближе к столу. – Их единственная надежда заключается в том, чтобы собрать силу в виде вооруженных флаеров, достаточно сильных, чтобы противостоять нашим патрулям, и еще какого-либо транспорта, способного перевезти йипов. В этом деле у них до сих пор ничего не сдвинулось. Но тем не менее, мы не можем не прислушиваться к молве, какой бы малореальной она ни казалась. Я напоминаю вам, соответственно, о замечаниях, сделанных недавно Руфо Каткром. – Глауен придержал язык, а Вук, окинув его взглядом, спокойно продолжил дальше. – Упоминалось имя Левина Бардуза, что непременно должно остановить наше внимание, поскольку Бардуз – магнат, занимающийся, как строительством, так и транспортом. Он посетил Кадвол несколько месяцев назад под предлогом изучения Охотничьих домиков. Возможно, это и правда. Но на Штроме они были гостями Клайти. И мы не знаем, какие дела обсуждались там еще, а в наших правилах всегда предполагать в таких случаях худшее. Словом, в этом плане миссия ваша широка. Вы должны вычислить местопребывание Бардуза и узнать подробности о его занятиях. Особенно интересными будут для нас его связи и дела с ЖМС. Таким образом, вам придется действовать по обстоятельствам… Гибкость – вот ваш девиз везде и всегда! Так, например, если какие-то деловые контакты с ЖМС у него уже были, вы должны всю информацию об этих контактах положить мне на стол. Я ясно выражаюсь?

Глауен и Чилк согласились, что начальник говорит, как никогда ясно. Правда, Глауен хотел сделать некоторые уточнения, но, вспомнив о своем новом звании, счел за лучшее промолчать.

– Отлично. Есть еще и вот какие соображения. Постоянно имейте в виду и нашу необходимость в транспорте, когда придет пора перебрасывать йипов в другие миры. Во время общения с Бардузом проанализируйте все имеющиеся у него варианты, разумеется, правильно оценивая финансовые возможности Станции. – Вук перевел взгляд с одного командира на другого. – По-прежнему нет вопросов?

– Никаких! – подтвердил Чилк. – Миссия ясна, как стеклышко. Мы находим Бардуза, разбираемся с его делами и перекрываем все ходы Клайти. Затем, если после всего этого он не рассердится, мы договариваемся о нескольких транспортах за наш счет. Всех дел на пару минут. Окончательные условия обговорим, когда он в очередной раз окажется на Араминте. Да, тут еще был разговор о Намуре. Насколько я понимаю, вы хотите его арестовать и притащить обратно на Кадвол. Я правильно понял?