– Хм. Похоже, все в порядке. Хорошо. Нам надо добраться до охотничьего домика около Безумной горы.

– Мы будем в воздухе около четырех часов. Этот флаер не слишком быстрый, но вполне подходит для таких перелетов.

Больше Джулиан не сказал ни слова. Он присоединился к Вейнесс и Мило, которые уже заняли свои места в воздушном аппарате. Глауен задержался, чтобы перекинутся на последок с Чилком парой слов.

– Ну, и каков твой приговор?

– Слегка заносчивый, я бы сказал.

– Я тоже так думаю. Ну ладно, мы полетели к Безумной горе.

Глауен забрался в кабину флаера и уселся за пульт управления. Он нажал несколько кнопок, потянул на себя руль высоты и флаер взмыл в воздух. Глауен установил курс на автопилоте и машина устремилась на юго-запад.

Под ними проплыла неровная цепь Малдунских гор; затем потянулись сады и виноградники. Вскоре они уступили место нетронутой дикой природе; теперь внизу расстилались ласкающие глаз широкие зеленые луга, окруженные темно-синими алломброзовыми лесами. Потом они подлетели к реке Тван Тивол, которая несла свои воды с севера и заканчивалась в Данкваловском болоте – обширной территории покрытой озерками, прудами, трясинами и топями, заросшей фиолетово-зеленым дерном, кустами болвуна, сограссом, где изредка попадались сухие деревья. Из болота вытекали реки Ван и Леур.

На безоблачном небе сверкала Сирена.

– Если это кого-то интересует, – сказал Глауен, – то нас на всем пути ждет хорошая погода. Если верить синоптикам, то на Безумной горе тоже хороший денек, а поблизости не заметно никаких бенджи.

– Как раз к стати, – попробовал пошутить Джулиан, – никакого кровопролития в перспективе. Туристы явно запросят обратно свои деньги.

– Не думаю, – вежливо возразил Глауен.

– Вот поэтому ее и зовут Безумной горой, – добавил Мило.

– Ты уверен? – усомнилась Вейнесс, – Сомневаюсь я.

– Место получило свое название очевидно из-за сражений между бенджи, – заметил Джулиан наставительным тоном, – Эти битвы бессмысленные и безумные, это, если хотите знать, давно уже установлено, по крайней мере в ЖМС. Если мой план реален и сработает, то мы переименуем это место в гору Мира.

– А если нет, то тогда как? – поинтересовалась Вейнесс.

– Название гора Безумца Джулиана может собрать какое-то количество голосов, – предложил Мило.

Джулиан грустно покачал головой.

– Смейтесь сколько хотите, но вы не задушите смехом прогресс или ЖМС.

– Давайте хотя бы в начале дня не будем говорить о политике, – жалобно попросила Вейнесс, – Глауен, ты, похоже, знаешь все на свете, почему эта гора называется Безумной?

– В данном случае, действительно знаю, – отозвался Глауен, – на старых картах вы можете встретить название «холм Стефана Тос». А примерно двести лет назад один турист от восторга придумал новое название, которое с этого момента начали использовать все. Вот так она и стала Безумной горой.

– А что привело в такой восторг туриста?

– Я покажу вам, когда мы туда прилетим.

– Это связано с каким-то скандалом и тебе просто неудобно говорить об этом или же это какой-то приятный сюрприз? – поинтересовалась Вейнесс.

– Или то и другое, – добавил Мило.

– Твои мысли всегда работают быстрее моих и заходят дальше, – заметила Вейнесс, – Но мне не придумать что могло бы отвечать обоим этим условиям.

– Остается только подождать. Глауен нас еще удивит.

– Я этому не удивлюсь. Глауен очень проницательный. А ты как думаешь, Джулиан?

– Моя дорогая, я об этом еще как-то не задумывался.

– Расскажи нам про битвы, – снова повернулась к Глауену Вейнесс, – Ты их видел?

– Дважды. Когда находишься в охотничьем домике, то трудно не обратить на них внимание.

– Ну что там происходит? Они действительно настолько страшны, как боится Джулиан?

– Это захватывающее зрелище, но в какой-то мере слишком жестокое.

– Пожалуйста, расскажи мне что в них есть не жестокого, – иронично фыркнул Джулиан.

– Все зависит от точки зрения наблюдающего. Бенджи, похоже, на этот аспект не обращают никакого внимания.

– В это трудно поверить.

– Если бы для них сражения были столь же отвратительны, они бы сразу прекратили кровопролитие.

Джулиан достал из кармана брошюру.

– Послушайте, что пишется в этой статье: «Сражения между бенджи – очень драматическое и красочное зрелище, к счастью, оно доступно для туристов.

Следует заранее предупредить слишком впечатлительных людей: бенджи пугают своей яростью. Крики и рычание то затихают, то взрываются с новой силой; триумфальные вопли победителей смешиваются с полными боли стонами побежденных. Без остановки и жалости воины размахивают своими клинками. Они рубят и колют, разбивают и ломают, никто не ожидает пощады и никто не опускается до милосердия.

Для наблюдателя из Сферы Гаеана сражения являются впечатляющим зрелищем, полным древнего символизма. Эмоции накаляются до такого предела, которому современный ум даже не может дать названия. Вне всякого сомнения зрелище это очень яркое: противники очень красочны: зловещий красный цвет перемежается с зелеными и голубыми нагрудниками, с блеском оружия и доспехов, .

Воздух вокруг Безумной горы пропитан волшебной силой и первобытной свирепостью, и это будоражит кровь».

– Очень живое описание, – заметил Глауен, – Официальному путеводителю до этого далеко, там о битвам посвящена всего лишь пара строк.

– И все же, разве это не соответствует действительности?

– Не совсем. Визгов и стонов там не так уж и много, а вот хрюканья, проклятий и каких-то булькающих звуков хоть отбавляй. Женщины и молодняк стоят отдельно и их никто не трогает. Хотя нельзя отрицать, что сами воины не прочь прибить друг друга.

– Ты уж прости мое навязчивое любопытство, – взмолилась Вейнесс, – но хоть расскажи мне, что же там происходит на самом деле?

– Сражения кажутся абсолютно бессмысленными и их легко можно избежать. Миграционные пути проходят с севера на юг и с запада на восток и пересекаются как раз под охотничьим домиком у Безумной горы. Когда приближается орда, то первым сигналом к этому является низкий гул: неясный ропот. Через несколько минут на дороге появляется авангардный эскадрон: сотня элитных воинов вооруженных копьями, боевыми топорами и пиками. Они охраняют перекресток и стоят на страже пока не пройдет вся орда. Если в этот момент по второй тропе подходит другая орда, то она не ждет, пока первая закончит свое движение, как это диктует элементарная логика, а вместо этого атакует первую. Воины опускают копья и бросаются в атаку, стараясь пробить проход для своей орды. Сражение продолжается до тех пор, пока одна из орд не закончит переход. Пройти последней считается позором, и побежденная орда издает громкий вой и плачь, выражая тем самым свои оскорбленные чувства. Примерно в этот момент на поле боя бегут туристы в надежде найти сувениры: неповрежденный шлем или что-нибудь в этом роде. Они копаются среди валяющихся тел. Некоторые бенджи еще живы и убивают туристов. Устроители тура не оставляют без внимания мертвых туристов. Их фотографии висят в специальной галереи как предупреждение другим. Таких фотографий сотни и на них можно найти жителей всех миров. На всех эта галерея производит большое впечатление.

– Я нахожу все это просто позорным, – вмешался Джулиан.

– Я тоже не нахожу в этом ничего хорошего, – согласился Глауен, но бенджи не прекращают сражаться, а туристы не прекращают приезжать… таким образом домик у Безумной горы и остается постоянно открытым.

– Очень циничный взгляд на происходящее, – заметил Джулиан.

– Я не вижу в этом ничего циничного, – возразил Глауен, – Просто у меня не теоретический, а практический подход.

– Уверен, что мне этого не понять.

– И каков же твой план в отношении бенджи…, – поинтересовался Мило, – если тебе дадут свободу действий?

– Моей первой мыслью было построить баррикады, которые бы удерживали одну орду, пока проходит другая, но баррикады и заборы легко сломать или обойти. На данный момент, я остановился на виадуках и эстакадах, которые позволили бы одной орде проходить, не вступая в контакт с другой.