В один из дней конца апреля в составе специальной группы мне довелось быть на месте боев наших войск с франкфуртско-губенской группировкой в нескольких километрах западнее Вендиш — Бухгольца. Нашей задачей было определить результаты работы штурмовиков и истребителей 2-го гвардейского штурмового авиакорпуса. Впечатление потрясающее. Разбитый развороченный командный пункт; запомнился здоровенный эсэсовец с пробитой головой, кругом многие десятки трупов немецких солдат, тоже в основном в форме СС, все молодые парни (трупы наших солдат уже вывезли), разбитые и перевернутые автомашины, вездеходы и орудия… Какой-то необычный трупный запах. Невдалеке группа гражданских немцев с помощью трактора свозит в открытую яму трупы погибших… Подобное запоминается надолго!

^{После выполнения задания}

Могло ли предполагать гитлеровское командование, триумфально начиная 22 июня 1941 года свой «Drang nach Osten», что развязанная Германией война закончится в Берлине? Кому были нужны эти страшные неисчислимые жертвы!

Никогда не сравнить результаты ударов, видимые с воздуха, с тем, что видишь на земле. Здесь все нагляднее, достовернее, страшнее. Документально же это ограничивается рамками высокой оценки результатов работы наших штурмовиков и истребителей. В период 26–30 апреля они выполняли полеты небольшими группами по 4–6 самолетов на сопровождение штурмовиков и бомбардировщиков на Берлин для ударов по отдельным кварталам и улицам, а также по окруженным войскам противника южнее Берлина в районе Вендиш — Бухгольц — Луккенвальде. В эти дни наша авиация обладала полной инициативой в воздухе, надежно прикрывала войска и объекты тыла, тесно взаимодействовала с сухопутными войсками, помогая им окончательно разгромить противника.

Вечером 3 мая в полку было проведено торжественное собрание, но весь личный состав полка ожидал окончания войны, дух этого события — нашей Победы — буквально висел в воздухе.

1 мая шел решительный штурм столицы фашистской Германии — Берлина. Самые ожесточенные бои шли в центре города в районах Тиргартена и правительственного квартала. В этот день над рейхстагом было водружено Знамя Победы, его водрузили сержанты М.А. Егоров и М.В. Кантария.

В этот день летчики — гвардейцы-истребители 2-й воздушной армии — по указанию командования совершили необычный полет над Берлином. Были изготовлены два больших красных полотнища. На одном из них было написано «Победа», на обратной стороне — «Слава советским воинам, водрузившим Знамя Победы над Берлином!», на другом — «Да здравствует 1 Мая!». Днем, в 12 часов, два советских истребителя, командир 1-го гвардейского истребительного авиаполка подполковник H.A. Малиновский и летчик гвардии капитан К.В. Новоселов, взлетели с аэродрома и взяли курс на Берлин. Их сопровождала группа из 16 истребителей под командованием дважды Героя Советского Союза полковника A.B. Ворожейкина. В составе этой группы были бывший заместитель командира нашего полка Герой Советского Союза гвардии майор И.П. Лавейкин и бывший штурман полка Герой Советского Союза гвардии майор П.И. Песков, а также другие прославленные летчики. В 12 часов 25 минут над центром Берлина, над рейхстагом, с высоты 800 метров эти красные знамена — Знамена Победы — были сброшены.

А во второй половине этого дня над Берлином летчики нашего полка вели бои с группой самолетов противника ФВ-190 — были сбиты четыре вражеских самолета. Наши потерь не имели.

^{Благодарность Верховного Главнокомандующего за взятие Берлина}

2 мая 1945 года бои в Берлине закончились. Остатки Берлинского гарнизона сдались в плен.

Со 2 по 7 мая полк боевых вылетов не производил. Напряженное боевое дежурство на аэродроме. Все ждали сообщения о конце войны…

4 мая с разрешения командования часть личного состава, свободная от дежурства, выехала на двух машинах на экскурсию в Берлин. К сожалению, я не смог поехать — дежурил.

Ребята рассказывали: город еще во многих местах горел. Разрушенные серые здания, улицы завалены грудами битого кирпича и остатками построек. Из окон уцелевших зданий уныло свисают белые простыни и тряпки. Все взрослое население мобилизовано на расчистку улиц. По узким коридорам, проделанным в завалах, машины с трудом добрались до Бранденбургских ворот — до центра города.

Над куполом разбитого рейхстага победно развевается красное полотнище Боевого Знамени. На закопченных от пожаров колоннах и стенах этого огромного здания начертаны фамилии героев штурма рейхстага. Рядом с ними ребята написали и имена Героев нашего полка, всех тех, кто не дошел до Берлина: Соколова, Коваца, Мещерякова, Городничева, Сытова, Мастеркова, Кальсина и других, список был длинным…

Утром 8 мая в полк прибыл командир 2-го гвардейского штурмового корпуса генерал-лейтенант авиации С.В. Слюсарев и командир 11-й гвардейской истребительной дивизии полковника. П. Осадчий. Полку была поставлена боевая задача: 8 и 9 мая участвовать в Дрезденской операции, прикрывать танковые войска в их марше на Прагу, участвовать в разгроме группировки генерал-фельдмаршала Шернера. Собран весь летный состав, дана подробная информация о положении дел на фронте: берлинская группа немцев капитулировала, но находящаяся на юге группа Шернера продолжает оказывать нашим войскам упорное сопротивление. Первые вылеты произвести мелкими группами вместе со штурмовиками в район южной группировки на подступы к Дрездену и штурмовыми действиями помочь наземным войскам сломить сопротивление немцев.

Одну из групп наших истребителей возглавил заместитель командира авиакорпуса, бывший командир нашего полка, дважды Герой Советского Союза гвардии полковник В.А. Зайцев. Группу из четырех Ла-5 довелось возглавить мне. Мы сопровождали семь Ил-2 одного из полков нашего штурмового корпуса. Маршрут проходил над реками Эльба и Мульда. Никогда ранее не видел, чтобы реки были буквально забиты десятками, сотнями судов, катеров, лодок, какими-то баржами и другими плавсредствами. Непонятно было: чье все это? Штурмовики эти объекты на воде не штурмовали, а через несколько минут, уже миновав Эльбу, нанесли мощные удары по вражеским войскам. Здесь уж ошибки не было: как говорится, «море» зенитного огня, трассы знакомых нам «эрликонов» и других зенитных средств убедительно подтверждали это. Истребители тоже сбросили свои бомбы и почти полностью израсходовали боекомплекты. Наших потерь не было, но несколько штурмовиков получили повреждения от зенитного огня, о чем мы узнали после посадки. А садились мы уже в сумерки, и казалось, что боевой работы хватит и на следующий день.

8 мая наши войска полностью овладели городом Дрезденом и стремительно вторглись в пределы Чехословакии.

Но на следующий день боевой работы уже не было. Вечером из штаба дивизии пришло указание: боевую работу прекратить. Всю ночь на 9 мая никто из личного состава полка не спал. Как только дежурные радисты услышали правительственное сообщение о безоговорочной капитуляции гитлеровской Германии, в полку начался стихийный салют в честь долгожданной Победы. Салютовали все из личного оружия, и из ракетниц, и из всего, что только могло стрелять. Каждый как мог выражал свою радость.

^{Летчики 5-гo гвардейского истребительного авиаполка, герои Советского Союза}

Казалось, был доволен старый Гюнтер, ветеран еще кайзеровской армии, участник Первой мировой войны, хозяин фольварка, в котором мы жили. В беседах с нами он часто повторял: «Скорее бы кончилась эта проклятая война…»

А утром в напряженной тишине все слушали торжественные слова диктора, передававшего обращение Верховного Главнокомандующего к советскому народу.