Глядя, как девочка старается приноровиться к размашистому шагу нового хозяина, Дамос понял, что с самого начала был прав.

Язон в конце концов разобьет ей сердце.

Минос Критский стоял возле окна своих палат во дворце, погруженный в размышления; перед его взором расстилалась гавань Каллисто. Он не обращал внимания на суетящихся рабов, занятых приготовлениями ко сну. Он не замечал и величественного заката, простирающегося на все небо.

Вместо этого перед его внутренним взором стояла Кносская прорицательница; она сжимала руки, пока ее кровь капала в песок. «Ребенок пришел в мир, – произносила Лара из последних сил. – Дитя, которое несет тебе погибель».

«Исчезни», – приказал Минос воспоминанию. Лара сделала свое предсказание много лет назад. Она давно умерла, почему же ее слова до сих пор преследуют его?

Он знал, почему. Наблюдая сегодня за соревнующимися атлетами, Минос испытывал бессильную ярость, ведь его сын никогда не ступит на арену. Как же несправедливо – столько всего преодолеть и столько достичь и иметь единственным наследником чудовищного Минотавра.

Он хлопнул ладонью по каменному подоконнику. Удивленно глядя на него, раб поспешил зажечь лампы, но Минос снова не обратил на это внимания; он думал, как тайно злорадствует жрица его жены. Суеверные дуры думали, что это они наслали несчастье на его сына, заставив Лару проклясть его семя. Неужели они не знают, что простой смертный не может властвовать над сыном Зевса?

Наступит день, и он покажет всю беспомощность их и их глупой богини. Созерцая море поверх стен дворца, Минос почувствовал удовлетворение. Завтра его флот отчалит, и начнутся великие победы. Вскоре боги Олимпа будут править миром под руководящей рукой Миноса.

Вдруг вдали он различил до боли знакомый парус, и его улыбка погасла.

– Эй, раб, скажи мне! – крикнул он. – Чей знак ты видишь на парусе? На том корабле, что покидает гавань?

Его раб приблизился.

– Это лев, о великий Минос.

– Лев Геркона?

Было бы безумным вызовом со стороны этого жирного дурака появиться сейчас, напоминая Миносу о том, что он хотел бы забыть. Если так, то Геркону не миновать гибели.

– Нет, это не царь Геркон, господин, – быстро подхватил раб. – Это начальник его охраны, он уезжает, посетив наш праздник.

– Должно быть, ему пришлось плохо, если он покидает остров на закате.

– Напротив, – сказал уверенный голос сзади него. – Он увозит домой победу во всех главных видах состязаний.

Минос обернулся. В дверях стоял Сарпедон, старший сын его жены от предыдущего брака. Трех сильных и здоровых сыновей родила Пасифая своему первому мужу; Миносу же – только уродливого Минотавра, а также несколько слабых, плаксивых дочерей. Неудивительно, что Минос при виде царицы думал только о своих неудачах.

– Мне сказали, что его зовут Язон, – мягко добавил Сарпедон. Стараясь скрыть волнение, возникшее при упоминании этого имени, Минос отвернулся. Ранее, когда упомянутый человек побеждал на арене, черты его лица казались Миносу знакомыми, и это теперь не давало ему покоя. «Нет, это невозможно, – сказал себе Минос, – тот мальчик должен был быть мертв, но если его имя Язон из Мессалоны то, возможно, это не простое совпадение».

– Говорят, он сам себе пробил дорогу в жизни и сумел достичь такого высокого звания, – продолжал молодой жрец. – А также ходят слухи, что он скоро посватается к наследнице Дафне. Как вы думаете, женившись на ней, он тоже убьет царя, чтобы получить трон?

Минос с удивлением посмотрел на приемного сына. Сарпедон, несомненно, хотел оскорбить его, но обычно он держал свое мнение при себе и непонятно было, что на самом деле творится в его душе. «Темный, как и та тень, из которой он сейчас вышел», – подумал Минос. Обнаружит ли он свои чувства, если его немного подзадорить? От приемного сына он мог многое узнать. Минос хлопнул в ладони и раб вышел из комнаты.

– Я должен поблагодарить тебя за сообщение, – сказал он, обернувшись к Сарпедону. – И чтобы полностью удостовериться, что Язон не женится на Дафне, я бы хотел видеть ее замужем за другим.

– У вас уже есть какие-либо предложения?

«Возможно, – подумал Минос с улыбкой. – Геркон, конечно, будет против такого выбора, но его можно заставить подчиниться. Для того, чтобы сохранить трон, человек согласиться на многое».

– Да, действительно, – медленно проговорил Минос. – Я думаю, не отдать ли Дафну замуж за Минотавра?

На темном критском лице появилось выражение возмущения.

– Геркон никогда не согласится на такое безумие. Он обожает свою дочь.

Минос только покачал головой; он знал, что Геркон в первую очередь заботится о своем благополучии.

– И вы будете настаивать на этом браке? У Крита и так довольно проблем с Афинами, зачем добавлять мессалонцев к числу наших врагов?

Трудно было определить, что было краснее – пурпурные жреческие одежды или лицо Сарпедона.

– Язон будет сражаться насмерть за свою царевну. Он любит ее. Он сделает все, чтобы сделать ее своею женой.

Когда-то и он, Минос, был таким же наивным, но впоследствии понял, что женщины не стоят той цены, которую боги назначают за них мужчинам.

– Мы оставим право выбора за Дафной, – сказал он. – Она не согласится выйти замуж за простого генерала, ведь ее ожидает наследник могущественного царства.

Сарпедон заметно содрогнулся.

– Но отдать ее созданию настолько чудовищному, что никто не смеет даже взглянуть на него? Тогда уж пусть выходит замуж за жертвенного быка.

Минос улыбнулся сравнению. Минотавр, критский человек – бык. Критяне верили, что под землей обитает огромный бык и что он раскачивает землю на своих рогах, когда бывает недоволен смертными. Минос мог бы их убедить, что Минотавр – через Посейдона, Великого Сотрясателя Земли, – связан с этим подземным быком и влияет на него.

И он мог бы сказать, что Посейдон, а вовсе не он породил Минотавра. Жертвенный бык, которого так обожает царица Пасифая, был маской, которую надел Великий Сотрясатель, чтобы оплодотворить ее. Критяне должны теперь поклоняться Минотавру, если не хотят землетрясений, скажет им Минос.

– Царица никогда не согласится на такой брак, – резко сказал Сарпедон. – Несмотря на все ваши интриги, она обладает правом последнего слова.

– Увы, но мне кажется, что вашей матери сейчас нездоровится. – Минос подошел к приемному сыну и положил руку ему на плечо. – Разве она не говорила, что собирается отойти от дел?

– Что за недоразумение? – Сарапедон грубо увернулся от его руки. – Когда я видел ее в последний раз, у нее было прекрасное самочувствие.

– Она не хотела, чтобы вы знали об этом. Вы должны понять, что ей не хочется показывать свою слабость. Даже своей старшей дочери.

– Ариадне? Но она всего лишь ребенок!

– Для вас – возможно. Но ваша сестра скоро примет на себя обязанности Земного Воплощения Богини. И ее первой задачей будет, как решили мы с вашей матерью, посвятить танец быков другому божеству.

– Другому?

– Да, Посейдону. Настало время, наши народы смешались, заимствуя все лучшее как у микенцев, так и у критян, мы создали новую народность – минойскую.

Заметив, как Сарпедон сжал кулаки, Минос с сожалением вздохнул. Неужели этот дурак не понимает, что только благодаря мужской воле, а не по-женски слабому правлению его матери Крит вскоре приступит к расширению границ? Сейчас как раз время собирать силы и готовиться к войне, ведь музыка и изящные искусства не наполнят кошельки и животы.

– Не вам обсуждать приказы своего царя, – строго сказал Минос. – Как первосвященник, вы должны быть рядом с новобранцами, благословлять их перед поединками на арене.

– Новобранцы, – резко бросил Сарпедон. – Это слово звучит так, будто бедные дети уже стали жертвами войны. И кроме того, все знают, что Мать Земля не будет благосклонна к чужакам, исполняющим ее священный танец.

Минос холодно посмотрел на него.

– Я сам разберусь с вашей богиней. В ваши обязанности входит только исполнять мою волю.