«Этих пленников – на бычью арену», – приказал Минос, словно эти несчастные дети были скотом, предназначенным для его потехи. Сарпедона раздражало это безумие, но он, как всегда, ничего не мог сделать.

Связанный клятвой, он должен был ожидать знака, беспомощно наблюдая за тем, как его мать становится безмолвным орудием в руках обезумевшего от власти мужа и как его брат Ликаст становится попугаем, повторяющим все слова приемного отца со слепым юношеским воодушевлением; а живой и порывистый Андрогей умер бессмысленной смертью в Афинах!

Только Сарпедон видел, каким удовольствием сияли глаза Миноса – он не нуждался теперь в поводах, чтобы начать войну. Побежденные и униженные, Афины стали еще одной ступенью его восхождения к власти.

Жадность, предательство, убийство – вот то единственное, что можно сказать о правлении Миноса.

Сарпедон медленно сжал кулаки. Он не должен давать волю своим страстям, ведь Минос играет именно на страстях и чувствах других людей: используя ненависть, страх и даже любовь, добивается неограниченной власти.

Закрыв глаза, Сарпедон вспомнил о Ларе, о своем обещании исполнить пророчество. «Сохрани Дитя богов, – говорила он слабеющим голосом. – Власть Миноса свергнет только это Дитя».

Открыв глаза, Спирос увидел, что молодых людей ведут в лагерь. Им не удавалось уклоняться от кнутов, щелкающих над их головами, но несмотря на это, их походка оставалась по-прежнему царской – почти божественной.

«Дитя богов». По его венам пробежал огонь. В этот миг он понял, где искать оружие, способное свергнуть царя. Словно Лара прошептала ему на ухо.

Сарпедон улыбнулся. Пусть это немного смешно, но – спасение Крита должно прийти с бычьей арены.

С корабля, направляющегося в Трезен, Ика смотрела на другие корабли. Она хотела бы быть на корабле, где остался Язон, но знала, что должна найти целебные травы, ведь Язон уже два дня находится без сознания после того падения.

Головной корабль, в трюме которого содержались они с Дафной, был самым большим и удобным во всей флотилии. Большой деревянный навес в центре палубы должен был укрывать гребцов от жаркого эгейского солнца; там нашлось место и для царевны, которая иногда покидала свою соломенную подстилку, желая размяться.

Ика хотела, чтобы и Язон был с ними, но Небо решил предоставить его стихиям, привязав к передней мачте одного из кораблей. Она могла только глядеть на него издалека и безнадежно сокрушаться.

Когда Небо предложил Ике отправиться вместе с ним в Трезен под предлогом, что ему нужна помощь, она сразу же согласилась. Представился случай приобрести необходимые травы, правда она не знала, как передать их Язону. Девочка надеялась что сможет сделать это через Дамоса. План, конечно, безнадежный, но надо же на что-то надеяться.

Позади нее капитан Небо заговорил с матросом, который должен был отвести их на берег. Она прислушалась к их разговору, но, к ее разочарованию, Небо говорил на критском наречии и употреблял слова, которые она еще не понимала.

Ей не удавалось понять не только речь, но и самого человека. То капитан Небо был гордым завоевателем, то вдруг превращался в гостеприимного хозяина: днем позволял Ике заботиться о царевне, а по вечерам беседовал с ними и учил своему языку. Всякий раз, когда она видела его в приятном расположении духа, ей казалось, что он не такой уж плохой человек – просто военный, исполняющий приказы своего царя.

Но стоило упомянуть имя Язона, как лицо капитана темнело, а голос вонзался в нее, словно когти ястреба. Он напоминал Ике, что она его пленница; свободное передвижение по кораблю – привилегия, а не право, и пленники не должны испытывать его терпение. Она бы приняла этот гнев за проявление ревности, но ведь капитан думал, что она юноша.

– У тебя такой странный вид, – сказал Небо, – о чем ты хочешь попросить на этот раз?

Испугавшись и стараясь скрыть страх, Ика посмотрела на берег.

– Я хочу доставить сюрприз царевне и купить кое-что, чем можно было бы подлечить ее и разнообразить ее пищу, – сказала она, выдавив из себя смешок.

Его голос стал более жестким.

– Я взял тебя не для покупок, а для того, чтобы ты исполнял мои поручения. И на какие средства ты собираешься делать покупки?

«Он знает, – подумала Ика, – или, по крайней мере, подозревает, что я затеяла это для Язона». Она глотнула и постаралась, чтобы голос не выдал ее:

– Я думаю, Минос не станет жалеть средств для будущей жены своего единственного сына.

Небо только ухмыльнулся.

– Минос захочет увидеть свою новую дочь здоровой, когда она прибудет на Крит. – Ика на самом деле просила не только ради Язона, она хотела полечить также и Дафну. Царевна, правда, показала себя далеко не с лучшей стороны, но нужно иметь более твердое, чем у Ики, сердце, чтобы не замечать, как страх и недомогание подействовали на гордость царевны. – Ты видишь, как она расстроена, – добавила она, – что ты скажешь Миносу, если Дафна зачахнет и умрет?

Небо пожал плечами.

– Тем меньше хлопот. Теперь, когда Геркон мертв, Миносу не так уж и нужна его дочь.

Ика невольно задержала дыхание.

– Геркон мертв?

– Ваш начальник царской охраны сам перерезал ему горло. За это преступление, а также за предательство Язон предстанет перед судом в Кноссе.

Ика отвела взгляд. «Язон – убийца? – думала она. – Нет, Геркон, должно быть вынудил его. Язон никогда бы не убил царя, разве что в случае самообороны».

– Ради твоего же блага, – продолжал Небо, – тебе лучше держаться подальше от всех этих мессалонцев. Твои друзья скоро умрут, мальчик, и ты тоже, если свяжешься с ними.

– И Дамос, и царевна? Но что они-то сделали?

– На войне достаточно принять не ту сторону. – Его взгляд смягчился, он словно поучал ее. – Не повтори этой ошибки, – сказал он. – Тебя ожидает лучшее будущее на критском флоте. Под моим покровительством.

Несмотря на мягкость голоса, его предложение звучало, как команда.

– Но я не могу, – покраснела Ика, озадаченная этим советом. – Я принадлежу военачальнику Язону.

– Ты – военная добыча, Ика. И как таковая, ты принадлежишь Миносу.

«Нет, – подумала она в отчаянии. – Не так я представляла себе свою судьбу». Все, на что надеялась и о чем мечтала, становилось несбыточным.

– А что до Миноса, – добавил Небо, сжав ей руку, – то для него верность многое значит. Я тебя не смогу спасти, если ты сделаешь неверный выбор.

Он отпустил ее и повернулся к матросу, а Ика тайком бросила последний взгляд на идущий позади корабль. Небо прав, верность многое значит, но она предана Язону.

Эта мысль укрепила ее: Язон был ее путеводной звездой, ее маяком, и ее первой заботой должна быть его безопасность. О боги, она все-таки должна достать эти травы!

Ика дотронулась до амулета на груди. Она верила в свое предназначение и еще более верила в силы Язона, но помощь богов не помешает им.

Капитан Небо проследил за тем, как мальчишка высадился на берег. Ему, размышлявшему над их разговором, не понравилось, как Ика отводил взгляд. Что если он откажется выполнить поручение и предпочтет бросить ему вызов?

Не всякий бы понял эту проблему. Скорее всего, ему посоветовали бы обращаться с мальчишкой, как с остальными пленниками, дав волю своим низменным инстинктам прямо здесь, на палубе.

Он пытался так поступить – видит богиня, что пытался. Но стоило взглянуть в глубокие, темные глаза Ики и боль в его чреслах усиливалась, заставляя трепетать сердце.

Что такого особенного привлекло его в мальчишке и заставляло забыть о благоразумии и предосторожности? Иногда он даже начинал верить в правдивость его рассказов про божественного отца. Если они правдивы, то, как это по-гречески, – Посейдон мстит ему, делая его чресла и сердце жалкими пленниками.

«Суеверный вздор!» – одернул он себя и нахмурился. Он – Небо, капитан критян, ему подчиняется сотня кораблей. Он не какой-нибудь жалкий евнух, которым вздумалось распоряжаться языческому богу. В его мире царствует великая богиня – Мать Земля, дарительница жизни, любви и потомства. Скорее всего, мальчишка достался ему в награду от богини за многие годы преданной службы.