Тяжело вздохнув, я недовольно качнула головой. Предположение безумное, и изначально обреченное на провал. Ну, зачем вампиру таскать переписи населения, если в библиотеке Алексы есть книги (по крайней мере, так говорят) намного древнее и интереснее? Но попробуй это объяснить нашему эльфу Нарионерэлю, для своих, просто Нари. Если тот что-то вдолбил себе в голову, то все. Конец. Говорить, уговаривать, угрожать и т.п. бесполезно.
А Рикар с Олиром теперь страдают. Ведь и у драконов, и у оборотней очень чувствительное обоняние. Представляете, как они себя чувствуют среди пыльных книг в заброшенной части библиотеки?
Мне удалось избавиться от этой страшной участь только чудом. И это чудо (впрочем, с какой стороны посмотреть) - неожиданно пропавшая из бального зала лучшая пятерка третьего курса. Пришлось бежать и выяснять, как это произошло. Каюсь, сперва я подумала, что Алекса просто воспользовалась моментом, что ещё раз избежать разговора со мной. После бала я хотела ещё раз попытаться с ней поговорить. Но, после тщательного обследования места исчезновение, мне пришлось отказаться от этой версии. Во-первых, вряд ли Алекс стала б использовать для бегства межмировой телепорт. Во-вторых, координаты, которые были установлены на телепорт, были изменены самой правой рукой Царицы. А поскольку некоторые моменты установки были неучтены, то получается, что делала Алекс все это в спешке.
Вернувшись обратно в библиотеку, я не стала присоединяться к собратьям по несчастью. Зачем? Что бы дышать пылью, перетряхивая книги, зная, что нужного документа здесь нет?
- Лика? - осторожно окликнул меня Рикар, с беспокойством поглядывая то на меня, то на прядь в моих руках.
Странно, я не заметила, когда он подошел... Впрочем, он всегда подходит ко мне незаметно...
- Рик, со мной все в порядке, - успокаивающе улыбнулась я, пряча прядь в карман штанов.
Дракон возмущенно качнул головой:
- Когда ты вертишь в руках прядь волос своей дочери - ты не в порядке. Это уже давно всей нашей пятерке известно. Тебя снова что-то беспокоит...
- А что меня может беспокоить, ты не догадываешься? - зло огрызнулась я, мгновенно выходя из себя. Рикар, не подымай эту тему, пожалуйста...
Дракон подошел ко мне и присел рядом на край подоконника, строго глядя в глаза:
- Догадываюсь. Либо ты волнуешься из-за этой самозванке Алексы, посмевшей присвоить себе чужое имя, либо у тебя снова начался приступ самобичевания...
Я стиснула зубы, быстро отводя глаза. Ну не могу я врать, когда он смотрит на меня своими гипнотизирующими угольно-черными глазами. А правду говорить не хочется...
- Значит, и первый, и второй вариант, - сделал, как ему показалось, правильный вывод дракон, - Лик, - Рик осторожно взял меня за руки, - Перестань волноваться из-за пустяков. Мы выведем на чистую воду эту мерзавку.
- А если она не присваивала себе второго имени... сам знаешь кого, - я резко вскинула голову, горящими безумной надеждой глазами смотря на немного растерявшегося дракона, - Если это ЕЁ имя...
Рикар удрученно покачал головой:
- Ты же сама понимаешь, что это невозможно. Если бы это было ЕЁ имя, то Алекса - не просто правая рука Царицы...
- А если это маскировка? - я упорно не хотела расставаться с навязчивой идеей, - Это бы объясняло многое...
- Например? - ехидно поинтересовался дракон, склонив голову на бок.
Из-за ближайшего шкафа выглянула любопытная змеиная мордочка Олира. Внимательно посмотрев на нас желтыми глазами, оборотень медленно скользнул ко мне и свился чешуйчатым клубочком на коленях. Настойчиво ткнул мордочкой об руку и тихо зашипел. Забрав у недовольного Рикара свои руки, я нежно провела указательным пальцем по головке змея.
- Например, то, что Макс на полном серьёзе называет её своей сестрой...
- Сын Виссариона всегда был с причудами! - возразил дракон, 'ласково' поглядывая на блаженно щурящегося Оли, - Мало ли что взбрело парню в голову после смерти семьи...
- Ты ещё скажи, что он сошел с ума, - хмыкнула я, - Брось. Оборотни никогда ничего не делают и не говорят просто так. Тем более оборотни из этой семейки.
- Тебе лучше знать, - пожал плечами дракон, вставая с подоконника, - Но я все равно не веря, что Алекса и...хм..., ну, ты знаешь, кого я имею в виду - это одна и та же девушка.
- Почему?
- Да потому, что, - Рик запнулся, подбирая подходящие слова, - ОНА была слишком молода. По сути, ОНА была ещё ребенком, и ЕЙ бы просто не хватило бы сил, что бы выжить одной, когда весь мир против неё...
- Алекс-с-са - ЕЁ ровес-с-сница, - тихо прошипел Олир, бросив на дракона укоризненный взгляд, - Ес-с-сли девчонка, не приналежащ-щ-щая к роду Альтерни с-с-смогла выжить, то почему ОНА не с-с-смогла бы?
- Вы что, сговорились? - взвыл дракон, возмущенно глядя на нас, - Алекса выжила благодаря Максу...
- Ты хоть с-с-слыш-ш-ши-ш-ш-шь, что говориш-ш-шь? - ядовито поинтересовался змей, - Благодаря Макс-с-су...
Дракон замер, пытаясь вникнуть в суть сказанных оборотнем слов. А когда до него дошло, то он просто махнул на нас рукой:
- С вами спорить бесполезно...
- Почему ты так против нашей версии? - обиженно спросила я, сталкивая обнаглевшего змея на подоконник. Тот что-то недовольно прошипел, но послушно переполз на ещё теплую после дракона часть подоконника.
- Я не против, - Рик возмущенно посмотрел на Оли. Тот только широко улыбнулся, намекая, что освобождать территорию он не намерен, - Я буду рад, если окажется, что ОНА жива.
- Тогда почему...
- Потому, что не хочу тешить себя надеждой, - вздохнул Рикар, подходя ко мне и пристально заглядывая в глаза, - Будет не так больно узнать, что ваша версия - призрак...
Я отвела взгляд. Да, если надежды не оправдываются, то это очень больно. Но что ж теперь, совсем не верить? Тогда зачем жить?
- Ребята, я нашел!!! - раздался из-за шкафов победный клич Нарионерэля.
Мы как по команде сорвались со своих мест и бросились к эльфу. Оли даже человеческую ипостась принял, что бы от нас не отстать.
Ворвавшись в зал, мы застали там перепачканного в грязи и пыли черноволосого эльфа, который с трепетом прижимал к груди старые, пожелтевшие от времени бумаги. В темно-синих глазах пылало торжество, длинные ушки гордо выглядывали из-под чуть вьющихся и некогда шикарных волос, сейчас похожих на мочалку.
- Что нашел? - хором спросили мы, уставившись на бумаги.
- Перепись нашел, - эльф ласково погладил края ценных документов, - Именно после пожара в Старой Столице...
- С чего ты взял, что это именно та перепись? - с нетерпением поддалась я вперед, не отрывая горящего взгляда от неожиданного подарка Богини Судьбы. Надо будет в Храм заскочить, поблагодарить Алимарику1...
- А я их уже прочитал, - эльф осторожно положил бумаги на стол, - И два скрытых2 имени меня очень заинтересовали...
- Какие имена? - замерев неподвижной статуей, тихо спросила я. Сердце встревоженной птицей билось в груди. Неужели...
- Леонара и Динор д'эль Альтерни...
Рассветный лес, территория клана пантер.
Алекса
Макс быстро несся по лесу, изредка оглядываясь на меня и вцепившегося в его холку Лиса. Ник сидел сзади меня, с любопытством оглядываясь по сторонам. За ним, с поминутно успокаивающим очнувшуюся Анфису Эльвиниориэлем на спине, бежал Зарор. Мягко касаясь лапами снега, он страдальчески закатывал глаза после каждого панического взвизгивания девушки. Ей видите ли казалось, что она вот-вот упадет. С оборотня? Упадет? Только если он сам этого не захочет. А Зар очень к этому близок.
Рядом пыхтел Дарн, недружелюбно поглядывая на сидящего у него на спине льва. Вентрей изо всех сил старался не замечать выразительные взгляды волка.
Лес понемногу менялся, снег, раньше сплошным ковром устилавший землю, теперь редкими островками укрывал небольшие холмики и дно яров. По столам многовековых деревьев, в основном дубов и ясенов, вился широколистый плющ. На ветках робко трепетали из-за легкого ветерка нежно-зеленые, молодые листочки.
