- Лао, - проскулила я.

Призрак мучительно застонал.

- Тебе опять скучно?

- Безумно! А давай ты со мной поговоришь?

- О чем с тобой поговорить, малышка?

Против ожидания я не вспылила, не захотела, чтобы призрак увел разговор в сторону.

- Скоро будет Белая пустыня. Скоро будет конец этой истории. И мы до сих пор не знаем, каким он будет. Удастся мне выжить или я все же окажусь в фонтане Времени. Поэтому расскажи мне о себе.

Лао вздохнул.

- Нали...

- Почему ты всегда скрываешь это?

- Потому что это уже не правда. Это прошлое, в которое невозможно вернуться. Здесь и сейчас - я призрак. У которого нет ничего...

- У тебя есть я! И есть прошлое, в которое ты меня не пускаешь, - отвернувшись, я горько сказала, - можно подумать, что ты мне не доверяешь. Не веришь... И вообще держишь на расстоянии.

- В какой-то мере так и есть, - согласился Лао. - В конце концов, я призрак. А тебе еще жить и жить.

Фыркнув, я вскинула голову.

- Оправдываешься?

- Нет, просто говорю.

- Если "просто" то лучше расскажи о себе. О своем прошлом.

Призрак застонал.

- Не отстанешь?

- Не дождешься!

- Ладно-ладно, - улыбнулся Лао, протягивая мне ладонь.

Вцепившись в нее, я выбралась из лужи, куда провалилась по колено. И почему он заметил это, а я нет?!

- Рассказывай, - потребовала я.

- Сейчас. Надо только найти место, где мы сможем остановиться на ночлег.

- По ходу найдем, - отмахнулась я, понимая, что если призрак сейчас исчезнет, то все придется начинать заново.

- Вот, заноза, - вздохнул призрак. - Хорошо! - Вскинул он ладони под моим недовольным взглядом. - Уже рассказываю. Как ты знаешь, первой владычицей ЭльРииля - была АмирЭль. Амира...

- Ага, - кивнула я.

- От нее пошли четыре разных ветви. Ветвь Черных лилий, в крови которых была частица божественной сущности бога Аля. Ветвь Золотых лилий, в которых была только ее кровь. Ветвь Белых лилий, в которых не было вообще божественной крови. И Ветвь Фиолетовых лилий, представитель которых сейчас, собственно говоря, и правит.

- Это я знаю.

- Ладно. Идем дальше. Белые лилии затерялись и увяли в веках. А вот Черные лилии некоторое время были рядом с Фиолетовыми. Во втором и третьем поколении Властителей оберегали и защищали. Пока четвертым на трон ЭльРииля не взошел представитель ветви Черной лилии.

- Ммм, - я задумалась, где-то что-то такое я читала. - Его правление было спорным. Он многое сделал, но еще больше не успел. От того Властителя не осталось ни имени, ни гравюр, ни историй.

- Верно. Богини постарались. Потому что четвертый Властитель был настолько глуп, что, во-первых, пробудил мертвого бога. А во-вторых, попытался помочь Избранным и остановить эту карусель. Богини не простили.

Я покивала.

- Богини не простили бы кому угодно такого. И? Причем здесь ты?

Лао улыбнулся, немного смущенно, немного лукаво. Я остановилась на середине движения, глядя на него не то с ужасом, не то с потрясением.

- Лао.

- Что?

- Ты меня обманул!!!

- Когда?! - озадачился призрак.

- Когда говорил, что ты был близок к трону!!!

- А я к нему близко и был, - вздохнул призрак. - Если быть точнее, я на нем сидел. Воевал с богинями. Помогал Кленовому клану набрать вес среди остальных кланов. И в результате получил проклятье всех трех богинь и навсегда оказался заперт в мире мертвых, мире Аля. Без возможности на перерождение. Бог не забыл моей "услуги" и сделал меня своеобразным эмиссаром. Я слежу за призраками здесь, на ЭльРииль и там, в мире Аля. Именно поэтому, я могу многое из того, о чем другие призраки могут только мечтать. В частности, - Лао улыбнулся. - Колдовать.

Рука призрака сложилась в непонятный мне жест, затем Лао сжал кулак, а когда разжал, на его ладони лежала маленькая черная лилия.

- Как интересно, - прошептала я, беря цветок в руки. - Лао.

- Что? - насторожился призрак.

Коснувшись губами черных лепестков, я подняла голову.

- Ты всерьез считаешь, что ты мне рассказал такую малость, и мне этого хватит?

Призрак вздохнул.

- Кажется, надеялся на это я напрасно.

- Безусловно! Раз уж ты начал говорить, то ты расскажешь мне все, - вдевая цветок в волосы, пообещала я.

Но договорить не успела.

Очередная предательская яма оказалась у меня под ногами, и я рухнула вниз. Падая спиной назад, понимая, что яма достаточно глубокая, я вдруг поняла, что что-то не так.

Не было видно Яри, хотя сесть до конца он еще не должен был. Не время. Я не видела Лао. Призрак куда-то исчез...

А потом вокруг упала Тьма.

Глава 28

Повелительница мертвых

Болотная пустошь

клан Сирени

НалиринЭль

Вначале подо мной распахнулось болото, возмущенно-обиженно кто-то проскулил под моей пятой хм... точкой, на которую я собственно и приземлилась, попав в болотную яму. А потом уже вокруг опустилась тьма. Черная и колючая. Вокруг не было света. Вообще. Не было видно света заходящего Яри, не было болотных светлячков. Вообще ничего не было. В какой-то момент, я потерялась, не понимая реальность вокруг или сновидение.

Мысли кружились вокруг меня бешеной каруселью, а потом неожиданно стало легче. Просто в какой-то момент засветилась я сама. Едва уловимо, и почему-то черным светом. Плохо представляю, как это вообще возможно, но от моего черного света становилось светлее вокруг. Сама же я озадаченно разглядывала свои руки, покрытые зеленовато-коричневой болотной жижей, и честно старалась себя убедить, что не становлюсь болотным чертиком.

Если честно, подобная идея мне нравилась. Болотные враны высоко ценились в узких кругах, за свое умение пакостничать, а еще они это очень любили! Прямо как я! Последний раз, болотного врана мы поймали вместе с Лао на небольшом болотце недалеко от нашего клана и запустили его во дворец Светлейшества. Это было даже не очень давно - около пяти лет назад.

О присутствии врана дворец узнал быстро - в центральном зале во время официального собрания рухнула люстра. Вместе со мной, но об этом никто не узнал. Прежде чем с меня слетели чары невидимости, гости начали спасаться от хрустальных осколков, разлетевшихся во все стороны и бросающие на стены яркие разноцветные блики.

Часть гостей выбрала для покидания зала - лестницу. То, что ступени и перила оказались перемазаны маслом, никто естественно представить не мог. Наблюдая, как прекрасные лорды и не менее прекрасные леди катились по этой лестнице вниз, я не могла удержаться от смеха ...

На этом испытания не закончились. Я покинула свой разрушенный пост - люстру и забралась по шторе на гардину. Оттуда на второй этаж - на балюстраду маленького декоративного балкона. Гардины обвалились. Тяжелый синий шелк рухнул вниз, подгребая под собой пробегающих гостей.

Те, кто выбрал балкон - с целью спуститься вниз с помощью чар планирования, оказались вымоченными с головы до ног. Фонтан вышел почему-то из строя... я тут не при чем!!! Я только уронила туда колечко... надо же было врану помочь!, так вот, фонтан вышел из строя. А еще кто-то добавил туда пенообразователь... В общем, балконных спасающихся обдавало ледяной водой с мятной пеной. Удержаться на ногах мало кто умудрялся, а внизу всех ждали различные емкости, любезно мной расставленные: тазики, ведра, бочки, ванны, в том числе и перенесенные духами из дворца. А поскольку воду мне было таскать лень, я воспользовалась артефактом наполнения.

Кому-то повезло и чистая, хотя и холодная вода, смыла все. Кому-то повезло меньше, и он принял ванну из перьев или муки!

А в окончании вечера, болотный чертик устроил в зале филиал болота.

Вечеринка закончилась на ХаширЭле. Наше Светлейшество сидел в центре болота, и на его голове заходился от смеха вран, а плечи высокого эльфа украшали "погоны" в виде двух лягушек.

До сих пор не могу понять, чем малыш вран не понравился его Светлейшеству.