- Да..., - по щекам Эль покатились слезы. - Я всегда была на твоей стороне.

- Тогда... пойдем отсюда. Пойдем из этого мира. Отринь все, что тебя здесь удерживает.

Над холмом повисла тишина. Мертвая, задумчивая.

Сила бога окончательно проросла в теле богини, подчинила, очаровала, оплела своими лживыми обещаниями, окрутила паутиной лжи и подтолкнула к предательству.

Подняв абсолютно сухие глаза, богиня переспросила:

- Отринуть то, что меня здесь удерживает? Храмы... Храмы удерживают меня здесь, не дают уйти... и питают силой. Эта мерзкая сила! - девушка сжала кулаки. - Вместо благородного алого цвета, она цвета страсти, вина, но не крови! Мне это надоело! - прижавшись к Мьяу, Эль потеряно прошептала. - Я хочу уйти.

- Тогда идем! Отомстим твоим сестрам, чтобы они навсегда запомнили, что такое предать ту, что старше! Ту, что умнее...

- Мьяу, - богиня вдруг вскинула голову.

- Да, милая?

- А зачем нам уходить? - в трезвом голосе, в трезвых глазах не было ничего особенного. Просто легкий интерес, просто задумчивость.

Бог лжи прищурился.

"Неужели?"

- Чтобы ты не мучилась рядом с ними, - ответил он, ласково касаясь щеки богини. - Ведь они тебе больше не нужны.

- Верно. Но ЭльРииль назван в мою честь. Это был мир, который перешел мне в наследство от отца - Рииля, бога Грома. Мир назван в честь его и в честь меня. Так почему я должна его кому-то уступать? Это мое наследство. А они здесь - чужачки, пришлые! Я родилась здесь! Я...

Мьяу улыбался, с бесконечной нежностью глядя на девушку перед ним.

"Да! Да! Да! Это именно то, чего я так долго дожидался! Это именно то, на что я делал главную ставку в дипломе. Совсем скоро на ЭльРииль развернется кровавый ад! С твоей помощью, богиня Войны!"

- С чего тогда мы начнем, моя прелестная? - спросил Мьяу.

- С Избранных, безусловно, - Эль улыбнулась. Сверкнул алый камень в ее клыке. - Мы... отправим их в фонтан Времени. Начнем с НалиринЭль. Она все же первой отправится туда! Эта девчонка меня уже утомила своими попытками избежать наказания! Своей удачливостью... Она ускользала из моих рук, но хватит. Она побегала достаточно. Она уже решила, что все, в безопасности? Я напомню ей, где находится ее место. А после мы разрушим до основания фонтан Времени.

- И что нам это даст? - осторожно спросил Мьяу.

Эль улыбнулась.

- Отмену договора с Алем. Отмену всех тех печатей, что мы добровольно приняли. Моя сила... моя запечатанная сила дивного цвета крови вырвется на свободу. И сестры... им не останется ничего другого, кроме как уйти с ЭльРииль.

Мьяу кивал, слушая план Эль, и думал о том, что живыми двух богинь отпускать нельзя. Это залог дальнейшего успеха.

... Незамеченный ими обоими, рядом медленно кружил кленовый серый листок...

Аэрталь

Столица Кленового Клана

Тэйш

Под ногами шелестела желтая и багровая листва кленов. Эльф шел вперед, не задумываясь ни о чем.

Случайные прохожие разбегались с его дороги, стоило только бросить взгляд на шрамы, пересекающие лицо младшего наследника.

Весь клан передавал как занимательную байку слух о том, что если видны шрамы на лице Тэйша, младшего наследника клана и главы его внутренней безопасности, то город придется отстраивать заново, как это уже было однажды.

Эльф двигался вперед, следуя за указаниями кленового вальса. Бешенство прорывалось в его размашистых движениях, в колючих искрах, зарождающихся на пальцах и тут же падающих вниз.

От случайных искр то и дело вспыхивали ярким огнем кленовые листья, отчего путь Тэйша легко было проследить по огненной просеке.

Стоя на крыше смотровой магической башни, огонь заливал Микар. Князь Кленового клана волновался за сына и столицу своего клана. АмадриЭль ушла сразу же, как только увидела зарево алых пожаров. Исчезнувшие с лица земли храмы старшей богини, повергли весь ЭльРииль в панику. В храмах Иль и Ёль молились эльфы, посылая своим богиням потоки силы.

А вот те, кто родился и жил под покровительством Эль, не знали, что делать. На ЭльРииль чуть не начался хаос... Те, кто лишились своей богини, одним махом лишились части своей души. Если бы вернувшийся в свой дворец Властитель. ХаширЭль не взял дело в свои руки, все могло бы быть гораздо хуже. А так появились целители, жрецы и жрицы, слова и легенды. АмадриЭль неустанно находилась рядом с ним, помогала, направляла и успокаивала тех, кто поклонялся Эль. Мало-помалу все должно было успокоиться.

Но не в Кленовом клане.

Микар надеялся, что Тэйш возьмет себя в руки, когда найдет тот дом, в котором удерживают Ару. Но надежда на мирный исход дела исчезла мгновенно, стоило Тэйшу взмахнуть рукой. Стена дома, перед которой стоял эльф, от первого до третьего этажа - испарилась, осыпалась вниз маленькими белоснежными кленовыми листьями.

Микар хмыкнул и покинул свой наблюдательный пост. Кажется, его сын выписал смертный приговор, и жалеть об этом уже не будет.

Лёйко, стоявший в этот момент на втором этаже у кровати, где лежала их пленница, нервно сглотнул. От появившегося перед домом мужчины веяло смертью. Такатай был внизу, поглаживал чара, уменьшившегося до размеров обычного пони. Силы властителя кошмаров на территории бога мертвых исчезали с каждой минутой.

Эльф успел еще шарахнуться в сторону, вскинув руку, чтобы атаковать, но рассыпался, так же как и все окружающее, грудой кленовых листьев.

Рассыпался грудой алой листьев чар.

А Тэйш поднимался наверх. Лёйко обернулся к двери, вытаскивая свой клинок. Умирать безоружным он все же не собирался. Тэйш вошел в комнату, остановился на пороге.

Лёйко сжался.

- Я тебя знаю, - по губам Тэйша зазмеилась улыбка-усмешка. - Верно, Лёйко? И ты знаешь меня. Мы уже даже выяснили наши отношения... когда я поймал тебя, мешающим моей милой принцессе. Но в прошлый раз... ты мелочно сбежал и вынудил ее покинуть Кленовый клан, где она была в безопасности. Понадеялся, что мы больше не встретимся, не так ли?

Лёйко кивнул, подыскивая пути к отступлению.

- В этот раз не получится.

Кленовый пылающий круг очертил всю комнату, подсветил Лёйко, кровать со спящей Арой. Клены пробежали по лицу девушки.

"Живая..."

Тэйш оскалился, глядя на Лёйко.

- А вот теперь мы поговорим только с тобой.

Лёйко перехватил поудобнее свой меч. Тэйш засмеялся, глядя на его попытки встать в боевую стойку или хотя бы просто взять себя в руки.

Два эльфа постояли друг против друга, не двигаясь с места, а потом... сорвались. Два силуэта стремительно столкнулись в воздухе и ... исчезли. Порыв воздуха швырнул Лёйко в сторону, и стена огня причудливо распахнула для него свою пасть.

...А потом вокруг был только снег... белый-белый, он падал отовсюду и никак не заканчивался...

В комнате Тэйш остался один... Постоял, тяжело дыша, пытаясь взять себя в руки, потом подошел к Аре и бережно поднял свою спящую принцессу на руки.

Выпрямился и замер, с некой апатией разглядывая маленькую синюю птичку, сидящую на дверце шкафа, появившуюся непонятно откуда.

- Ты кто? - спросил тихо эльф.

- Я синяя птица счастья, - кокетливо ответила птичка, наклоняя хохолок.

- И что ты здесь делаешь?

- Хочу ответить на незаданный тобой вопрос. Твоя девушка - не проснется, Тэйш.

Эльф бережно убрал прядь волос с лица Ары. Посмотрел на птицу.

- Почему?

- Власть чара до сих пор над ней. Власть чара и другого бога. Она еще пока может проснуться. Но только в том случае, если победят Аль, Иль и Ёль.

- А что делать мне?

- Иди в храм Аля. Закройся там. Возведи над ней кленовый вальс. И танцуй с ним. Если она проснется, значит, ты меня поймал.

- А если нет?

Птичка нахохлилась, не желая отвечать, а потом просто исчезла. Тэйш резко обернулся. Над кроватью, где спала Ара, шел снег...

Болотная пустошь

клан Сирени

НалиринЭль

Идя по болоту вслед за Лао, я то и дело смотрела в сторону клонящегося к горизонту Яри. Скоро станет темно, а болоту не видно конца и края.