- А я умерла? - глупо переспросила я. - Меня вообще-то несут куда-то...
Призрак отшатнулся, хотел исчезнуть, но я вскинула ладонь.
- Стой!
Призрак замер.
- Прости! Помоги мне, пожалуйста.
Призрак повернул голову.
- Ты просишь?
- Конечно! - кивнула я. Затылок опять стрельнул болью. - Я прошу.
- Зачем ты просишь, если ты можешь приказывать?
- Приказывать? Я не могу приказывать! Призракам никто не может приказывать...
- Вот беда на мою голову. Повелительница понятия не имеет, что она Повелительница, - призрак страдальчески скривился. - Чем тебе помочь?
- Я знаю, куда меня понесли, но боюсь, что сама не найду то место, ты можешь меня провести туда?
Призрак засмеялся.
- Впервые слышу такую фразу, - протянув мне ладонь, эльф сказал. - Давай свою лапку, маленькая Повелительница.
Руку оторвать от стены было невероятно сложно. Казалось, что к ней привязали, по меньшей мере, гирь десять. Если не все двадцать.
Положив ладонь на ладонь призрака, я вдруг ощутила сильный рывок. И распахнула глаза.
... Потолок был далеко. Потолок кружился и играл в догонялки со стенами. Окна причудливо тасовались между собой. Та самая радуга, которая перепугала меня своим хихиканьем, изогнулась на белом потолке спиралью.
Глядя на нее, мне вдруг показалось, что эта самая спираль меня затягивает в себя. Все сильнее и сильнее.
А потом я вдруг опять открыла глаза.
В комнате было тихо. Связанные руки болели. В голове отзывался похоронным плачем флейт каждое движение век. А во рту было гадливое ощущение, словно я съела пару пучков испортившейся иссы.
Но, по крайней мере, сознание было мое и при мне. А не уходило куда-то погулять. Радуги не было. Потолок был там, где ему и положено - сверху. А кровать стояла внизу. Заслышав чужие шаги, я торопливо закрыла глаза.
Я сплю. Сплю...
... Шаги прошли около меня, надо мной кто-то наклонился. Следом что-то тихо звякнуло, поставленное на тумбочку. Затем шаги прошли в обратную сторону, закрылась дверь.
Глаза я не открывала. Кто бы ни зашел в комнату - в комнате он и оставался. Потом дверь открылась и закрылась еще раз.
Теперь я осталась одна.
Встав с кровати, я переждала приступ головокружения, убеждая себя, что все в порядке. Что я сейчас просто немного посижу. И все обязательно будет в порядке...
Главное просто переждать.
И я пережидала.
Долго тянуть было нельзя, но и вскакивать с кровати тоже не было смысла. Осторожно поднявшись, я потребовала от своего тела держать меня в вертикальном положении. В вертикальном!!! А не под углом и уж тем более не в горизонтальном!
Теперь следовало переодеться. Для того чтобы добраться до моего сундука, мне потребовалось почти пятнадцать минут. Слишком много... опасно много.
Переоделась я значительно быстрее. За какие-то десять минут.
Постояла, покачалась и вытащила небольшой артефакт. Один из тех, что у меня еще оставались. Быстрое лечение... Эффект быстрый, но во время этого эффекта гарантирован букет неприятных ощущений. Я была согласна и на них.
А уже через полчаса, ощущая себя пусть разбитой, но живой и нормальной, я стояла около дверей, сжимая в руках табурет. А что? Хорошее оружие для одной маленькой испуганной эльфийки. Ждать в засаде, играя в охотницу, мне пришлось недолго. Жрец вошел в комнату, прошел от дверей и застыл, глядя на пустую кровать.
Второго шанса могло и не представиться...
Опустив свое оружие на голову эльфу, я проследила за падением подрубленного "дерева", под названием эльф дуболомный. Тем же табуретом, я выбила витражное окно, подхватила свой сундук.
И выпрыгнула на улицу.
Клан Сирени опять был пуст. Где-то в стороне доносились веселые песни, но мне было не туда. Двигаясь осторожно, прячась в тени, я дошла до ворот. Стражи на посту спали.
Не желая будить уставших эльфов. Не иначе как они тоже принимали участие в пении и танцах... я приготовилась прошмыгнуть в маленькую служебную дверочку. Но остановилась.
Хихикнула.
Вытащила из кармана тонкую веревочку и протянула ее чуть-чуть выше над землей около ворот и сразу же около дверочки стражей. Затем покинула клан Сирени.
Запах болот, грязь под ногами и тяжело насупившееся небо я встретила с удовольствием. Шагнула вперед, огляделась и пошла по небольшой тропинке. В ту сторону, где меня ждал Лао, словно диковинная птица на жердочке, устроившийся на ветке искривленной березы...
Глава 27
Кленовый вальс
Клан Ночного шиповника
АнчаараЁль
Ара сама не могла бы объяснить, почему она проснулась.
В клане Шиповника ее встретили хорошо, ни в чем не обвиняли, просто обняли, согрели теплом. А затем предоставили маленький домик, на окраине, чтобы она могла переночевать, принесли целую кучу горячей еды, новую теплую одежду. А еще показали тайную тропку, по которой она сможет убежать, если что-то пойдет не так.
Здесь, не зная точно почему, Ара чувствовала себя в безопасности. Домик стал тем укрытием, тем островком безопасности, который нужен был эльфийке, чтобы прийти в себя.
Но сейчас, рядом никого из одноклановцев не было. Она знала это точно.
Точно так же, как знала то, что рядом - враг. Сильный, пугающий и опасный. Как для нее самой, так и для окружающих.
Сев на кровать, эльфийка осмотрелась. В комнате царила тишина и темнота. Но вместо того чтобы быть друзьями, они обернулись врагами. Тишина в любой момент могла взорваться звуками. А в темноте мог затаиться кто угодно.
Натянув брюки и рубашку, Ара накинула на плечи плащ и выглянула из домика. Рядом никого не было, только немного в стороне, где-то далеко горел синий костер.
- Я так и знала, - улыбнулась девушка сама себе. - Просто нервы шалят. А так ничего особе...
Глядя на маленький огонек в центре тьмы, которая окружила домик, Ара искренне пыталась себя убедить, что да, ничего особенного.
Но то, что она приняла за светлячок - было глазом. А то, что она приняла за Тьму, было туловищем огромного создания.
Девушка шарахнулась назад, когда сверху опустилась огромная морда.
"Если вдохнет, будет для меня "достойная" смерть! Стать занозой в носу какого-то... какой-то...." - Ара вздохнула, беря себя в руки, и сделала осторожный шаг назад, нашаривая в рукавах свои стилеты. Один-второй шаг, тринадцать стилетов.
И замерла, поняв, что за ее спиной кто-то есть. Кто-то, значительно опаснее, чем та же непонятная тварь, которая хоть и большая, но, по крайней мере, не размахивается опасными железками, опасными для окружающих. Метнувшись в сторону, Ара еле успела увернуться от удара тесака и следом с рук бросила несколько стилетов.
- Ай-яй-яй, какая жаркая встреча! - Вынырнул из тьмы мужчина, уже знакомый для эльфийки.
- Така... тако... таку.... - эльфийка запинаясь, коверкала имя эльфа, отчего он бурел на глазах, напоминая все больше и больше такос - эльфийские овощи, ярко-бурого цвета, которые, перезрев, лопались с очень специфичным звуком и запахом.
- Такатай, красивая, - раздался позади приятный голос. И Ара замерла, поняв, что пока ее внимание отвлекал первый, за спиной из-за туши монстра незамеченным появился самый опасный. Тот, из-за которого она проснулась. Тот самый, который, по словам Такатая не умел вести себя в обществе с дамами.
В тихом голосе Лёйко звучала нешуточная угроза. А его пальцы, сжавшиеся на плечах самой Ары, причиняли боль.
- Кто... что вы здесь делаете?
- Пришли пожелать тебе, Сосновая Княгиня, сладких снов.
- Где же они сладкие?! Когда такие твари, как вы трое разгуливаете рядом! - возмутилась девушка, нервно осматриваясь по сторонам и пытаясь понять, куда делись стражи клана, почему до сих пор не забили тревогу. Почему не вспыхнул свет в окнах. Почему никого нигде нет.
Лёйко за спиной эльфийки засмеялся. По спине от этого ехидного смешка словно горсть ледяных кубиков просыпалась. Ара застыла. Этот мужчина был воплощением ее детских кошмаров, распространяя вокруг такой же страх, как ... как.... Не такой же.
