ШэршЭль, болотный город
клан Сирени
НалиринЭль
Высокие стены.
Это было первым, что мне бросилось в глаза, когда тяжелые двойные ворота, окантованные тяжелыми коваными полосами, закрылись за моей спиной. Второе, что я поняла - здесь не пахло болотом. Там, за дверями - этот запах был везде, он пропитал мою одежду, мои волосы. Болотом пахло даже от Лао!
А здесь - нет.
Оглядываясь по сторонам, так и не покидая пятачок у ворот, я не могла понять, что мне вообще делать. Лао довел меня до ворот и исчез, сказав, что здесь - он не может появиться. Он объяснит, обязательно объяснит, что это все значит, но в клане Сирени ему появляться нельзя. Вот просто нельзя и все тут.
Обиженно фыркнув, я опять огляделась по сторонам.
Стражи за моей спиной о чем-то переговаривались.
Немного нервно оглянувшись, я вдруг поняла, что они про меня... уже забыли. И обсуждали что угодно, но только не девушку с индиговыми волосами застывшую у ворот.
Шагнув от ворот, я двинулась в город, подальше от ворот и болота. Узкие улочки вели вперед, пахло сиренью, и сирень была везде. Маленькие декоративные кусты оплетали изгородь, высокие и развесистые кусты были в палисаднике маленьких аккуратных домиков мимо которых я проходила.
Эльфов вокруг не было. Дома стояли нараспашку. Ветер, магически сотворенный, чтобы обеспечивать свежесть воздуха внутри крепости, качал яркие занавески на окнах, срывал цветы с сирени и поднимал их в воздух, чтобы затем обрушить вниз лепестковым дождем - белым, сиреневым, алым, золотым...
Двигаясь вперед и вперед, я понимала, что клан Сирени - необычный клан. Здесь не было призраков, и вокруг я не ощущала живых. Только тихие домики на улицах. Кусты сирени и пустота, пустота, пустота.
А стоило мне свернуть, как внизу раскинулась неширокая площадь. Под светом Яри сверкала мозаика, изображающая...
Я нервно усмехнулась.
Мозаика изображала те же лепестки сирени, падающие из ниоткуда в никуда.
Гостиный двор был маленький, и около крыльца стоял первый эльф, встретившийся мне в клане Сирени, не считая стражников. Двинувшись вниз вприпрыжку, я подошла к аккуратненькой изгороди, открыла калитку и вошла внутрь.
Мужчина поднял голову и улыбнулся мне. Я улыбнулась в ответ.
- Добрый день, мне бы...
- Горячую ванну, обед с вкусным десертом, новое платье и чистую постель? - улыбнулся хозяин двора, протягивая мне ладонь. - Пройдемте, милая. Ванна будет прямо сейчас, обед разогреют, а мороженое поставят в ледник, чтобы оно остыло. В качестве посыпки будет шоколад и ваша любимая черника. А в бане вам обязательно помогут. Платье сейчас тоже принесут. У меня дочь вашего возраста и вашей комплекции. Ее платья вам обязательно подойдут.
Я даже не успела ничего понять и ничего сделать. Да что там сделать, я даже пискнуть не успела, как оказалась в бане, огромной, выложенной деревянной золотистой плиткой. От горячего пруда в центре поднимался пар, складывающийся в причудливые фигуры.
Пахло, ради разнообразия, не иначе, едва уловимо мандаринами и миндалем.
А потом пришли две эльфийки, весьма крупных комплекций. Я таких и не видела за свою столичную жизнь. Они могли смело работать вышибалами в гостином дворе.
Одна отправила меня в воду, под ее теплыми и мягкими руками я расслабилась и почти задремала. Пришла в себя через полчаса, укутанная в махровое полотенце, дремлющая на небольшом топчане.
Уже незнакомая молоденькая эльфийка, по виду моя ровесница, протянула мне высокий стакан с имбирным чаем.
Сев, прижимая полотенце к груди, я огляделась. Чисто вымытые волосы стелились по спине. И от меня, наконец-то перестало пахнуть болотом.
- Вы пришли в себя? - улыбнулась девушка.
Я кивнула, делая глоток чая.
Холодная жидкость прокатилась внутри, и я почувствовала себя готовой на любые подвиги.
- Вы очень удачно к нам заглянули, - прощебетала девушка, помогая мне облачиться в платье совсем незнакомого покроя.
Высокий лиф, шнуровка на спине, подчеркнувшая талию, чуть ниже середины бедра платье расходилось вниз мягкими воланами.
Оглядевшись, я вдруг обнаружила, что стою одна в комнате уже несколько минут, изучая себя в зеркале.
Прищурившись, потерла виски.
На какой-то момент показалось, что за моей спиной есть кто-то еще. Словно алый отсвет мелькнул.
Потом еще более озадаченно я посмотрела на радугу, возникшую посреди комнаты. Подошла и осторожно провела ладонью. Радуга отреагировала веселым смешком.
"Мамочки... Мне что-то подлили в чай?! Или в воду добавили?! Вот..."
Оглядевшись по сторонам, я подобрала край подола и вышла из комнаты в широкий холл гостиного двора, где меня уже встречал хозяин.
Врученный им стакан с чаем, я пить не стала. Хотя и с очаровательной улыбкой поблагодарила за заботу.
- Да вы пейте-пейте, - улыбнулся эльф.
- Я выпью, - кивнула я. - Обязательно. Только вначале, как насчет еды? Кушать очень хочется. Я по болоту столько времени проходила...
- По болоту? - по губам эльфа скользнула медовая улыбка. - О чем ты, милая? Ты не покидала дома. Ты всегда была дома.
Пошатнувшись, я чуть не упала. Стакан упал и разбился... В тонких стеклянных осколках заиграли сиреневые искры.
А следом падала уже я.
... Потом происходило что-то странное. То ли меня несли, то ли я просто куда-то бежала. Вокруг были эльфы, эльфы, эльфы... Звучала громкая музыка. Я танцевала в центре площади, танцевала на крыше, танцевала на тонком канате, натянутом над огромной площадью. Я пела, хотя никогда не согласилась бы на это в трезвом сознании.
В себя я пришла резко. Просто вдруг поняла, что стою у стены, а напротив меня стоит мужчина в алой сутане. Жрец Эль.
Моя голова была опущена на грудь.
Руки были связаны в запястьях.
Голова гудела.
"Хорошо погуляла", - решила я, задумчиво глядя на подол платья, заляпанный непонятно чем. Багровые пятна очень походили на кровь. - "Очень хорошо. Особенно если подумать, где я нахожусь. И что я здесь делаю".
В руках жреца загорелся алый огонек, метнулся вверх, немного разгораясь.
Я же смотрела не столько на жреца, сколько на его отражение в лужах. Лужи? Откуда здесь столько луж, да еще и ... алого цвета?! Вскинув голову, я ударилась затылком об стену.
Жрец не видел. Он не отводил взгляда от формирующегося на его ладонях импульса сил.
Вновь переведя взгляд вниз, я обнаружила, что луж уже нигде нет.
"Еще не прошло? Или я успела где-то что-то принять еще? Нет, это все конечно хорошо. Но клан Сирени мне однозначно не нравится!"
В руках жреца появилось изображение женщины. Абсолютно мне не знакомой. Подняв голову, я с искренним удивлением смотрела на нее, изучая и запоминая черты.
- Миледи Синара.
- Да? Ты нашел девчонку?
- Да, миледи.
- Как она?
- Кажется, ей подсыпали слишком много инара.
- Что с ней?
- Сейчас лежит без сознания у меня под ногами.
Лежу? Без сознания? Под ногами у жреца?! Э...
Задумчиво почесав в затылке, я задалась вопросом о том, что же все-таки происходит. Я была точно уверена в том, что стою у стены.
Шишка на затылке наливалась болью.
- Ты ее связал? - спросила эта самая леди.
- Безусловно.
- Хорошо. Перенеси девчонку в гостиный двор. Оттуда же я ее и заберу. В фонтане она окажется уже сегодня. Ты хорошо постарался.
- Все ради вас, миледи!
Огонек исчез...
А дальше, я поняла, что у меня действительно началось раздвоение личности. Одной частью своего сознания я ощущала шероховатость стены, боль в затылке. А другой частью - тугую веревку, врезающуюся в запястья, и то, что меня куда-то несут.
Жрец из поля моего зрения исчез.
И напротив меня опустился незнакомый призрак. Смерил задумчивым взглядом.
- Новенькая что ли?!
Хлопая глазами, я переспросила.
- Новенькая в чем?
- Ясно, - призрак засмеялся. - Ты - новенький призрак. Еще не успела понять, что умерла?
